Замедленное время в этот момент вернулось в привычное русло. Шэнь Сьюэй отбросил назад пойманную в руке пулю, и та метко пробила кому-то горло.
Остальные трое тут же растерялись, начали перекрикивать друг друга и пятиться назад, но было уже поздно — они подошли слишком близко к Шэнь Сьюэю и вовсе не успели найти укрытие.
Мелькнула белая тень, и кому-то свернули шею.
Оставшиеся двое даже опомниться не успели, как острый клинок распорол им горла.
В этот момент рухнувший летательный аппарат внезапно взорвался, густые клубы дыма взмыли прямо к небесам.
Ударная волна от взрыва и бушующее пламя не причинили Шэнь Сьюэю ни малейшего вреда. С бесстрастным лицом он неподвижно стоял на месте, вытер кровь с кинжала дырявым плащом, после чего швырнул плащ прямо на тела убитых.
— Полковник Морин. — Шэнь Сьюэй включил комлинк и доложил Морину о текущей обстановке.
Пока он говорил, багровый отблеск в его глазах постепенно угас, сменившись прежним холодным и чистым голубым светом.
— Если вкратце, кто-то попытался меня убить, — подытожил Шэнь Сьюэй.
— Это беглые бродяги? — сурово переспросил Морин. — Как кто-то вообще посмел поднять руку на аристократа?
— Не уверен. — Шэнь Сьюэй присел на корточки и по очереди осмотрел запястья мертвецов. В местах, где должны были быть имплантированы удостоверяющие личность чипы, чернели шрамы, а при надавливании пальцами не чувствовалось никаких инородных тел — очевидно, всем этим людям вырезали чипы.
Морин распорядился:
— Перешли мне их снимки, я займусь расследованием.
В небе оставался лишь слабый закатный отблеск, предвещавший скорое приближение ночи.
Даже оставшись без летательного аппарата, Шэнь Сьюэй был обязан добраться до города Z. Неподалеку от промзоны он обнаружил четыре модифицированных внедорожника, на которых приехали убийцы, и в одиночестве отправился в путь до города Z.
Нападение произошло уже недалеко от пункта назначения, и спустя примерно десяток минут Шэнь Сьюэй издалека заметил установленный впереди блокпост.
Несколько человек, похожих на бродяг, сидели у дорожного заграждения и играли в карты. Заметив приближающийся внедорожник, они тут же схватили лежавшее рядом оружие.
— Кто такие? — окликнул кто-то Шэнь Сьюэя.
Шэнь Сьюэй плавно нажал на тормоз и с невозтимым видом вышел из машины. Правда, его форменный костюм выглядел немногим лучше только что выброшенного плаща: он сплошь покрылся слезами копоти и следами от пулевых пробоин.
Бродяги не сразу узнали Шэнь Сьюэя. Попереглядывшись какое-то время, один из них неуверенно спросил:
— Переговорщик?
— Это я. — Шэнь Сьюэй холодно посмотрел на них, высоко и независимо задрав подбородок. — Мне нужен Крейт.
— Вы это… — один из них окинул взглядом потрепанный вид Шэнь Сьюэя, затем покосился на поднимающийся вдали дым и поинтересовался: — Что там впереди стряслось?
Шэнь Сьюэй не хотел тратить слова впустую и бесстрастно бросил:
— Зовите сюда Крейта.
Мелкая шпана не смела ничего поделать с Шэнь Сьюэем, и, раз уж переговорщик не собирался с ними беседовать, им оставалось лишь отправиться с докладом.
Неоновые огни озаряли мрачную улицу, из стриптиз-клуба доносился шум.
Крейт в одиночестве сидел в глубокой кабинке: в одной руке он держал бокал с алкоголем, в другой — планшет, а взгляд его был прикован к электронной карте. До раскачивающихся на сцене ягодиц ему не было никакого дела.
На карте были отмечены Энергетическая станция во всех районах, и каждая из них охранялась самым надежным образом.
Рядом из ниоткуда возникла фигура: придерживая за талию какую-то красотку, Малкольм развязно обратился к Крейту:
— Главарь, переговорщик прибыл. Ты правда не собираешься с ним разговаривать?
— Не собираюсь. — Крейт даже не поднял головы, продолжая всматриваться в экран планшета. — Маргцы не станут предлагать нам выгоду.
— Я придерживаюсь того же мнения, — серьезно кивнул Малкольм, выражая полное согласие. — Наверняка явились, чтобы загнать нас в ловушку.
Крейт больше ничего не ответил, и Малкольм, снова приобняв красотку, вернулся к краю сцены, словно только что состоявшегося короткого разговора никогда и не было.
После захода солнца в центре далекого города кипела оживленная жизнь, но на окраине, где находился Шэнь Сьюэй, воцарилась кромешная тьма.
— Ваш главарь так и не соизволил появиться?
Шэнь Сьюэй устал ждать. Он не понимал, то ли Крейт намеренно заставляет его ждёт, демонстрируя высокомерие, то ли на простую передачу вестей уходит столько времени.
Впрочем, в этот же миг раздался рев моторов, и спереди подъехали три-четрых модифицированных машины. Ослепительный свет их фар заставил Шэнь Сьюэя поморщиться.
Вскоре автомобили остановились вокруг Шэнь Сьюэя, и из них высыпало с десяток здоровенных громил.
Шедший впереди мужчина носил ирокез, а вся его правая рука была заменена механическим протезом.
Шэнь Сьюэй с первого взгляда понял, что это кустарная модификация, нарушающая закон.
Механические протезы предназначались исключительно для военных или медицинских целей, и в норме после установки их покрывали искусственной кожей, чтобы никто не догадался о механической природе конечности.
Но протез этого типа с ирокезом открыто демонстрировал свое железо: провода и детали были выставлены напоказ, отбрасывая устрашающий серебристый блеск.
— С чего это мы заставили переговорщика вот так стоять и мерзнуть? — со звериной ухмылкой Барн двинулся навстречу Шэнь Сьюэю.
Шэнь Сьюэй заранее ознакомился с досье и знал, что этого человека зовут Барн, он правая рука главаря бродяг, промышлявший грабежами, убийствами и всеми мыслимыми преступлениями.
То, что столь отъявленный злодей добровольно подчинялся Крейту, лишь сильнее подогревало любопытство военных к прошлому последнего.
— Где Крейт? — спросил Шэнь Сьюэй.
— У него тут кое-какие дела, — Барн окинул Шэнь Сьюэя оценивающим взглядом с ног до головы. — Я провожу тебя внутрь.
Шэнь Сьюэй не сдвинулся с места: ему с самого начала казалось, что от Барна исходит дурное предзнаменование.
— Что, и поехать не уговоришь? — Барн хрипло усмехнулся, кивком подбородка велел подчиненным распахнуть дверцу машины, а затем бросил Шэнь Сьюэю: — Садись, отвезу тебя к Крейту.
Едва Барн закончил говорить, как дюжина стоявших вокруг мужчин в унисон подалась вперед на полшага. Угроза была очевиднее некуда: полезешь в машину добровольно или нет — все равно поедешь.
Шэнь Сьюэй невозмутимо смотрел на них, как вдруг Барн добавил:
— Или ты хочешь проторчать здесь до рассвета?
Ждать до рассвета он, разумеется, не собирался.
Шэнь Сьюэй не знал, что именно замышляют эти бродяги или, вернее сказать, сам Крейт, поэтому оставалось лишь плыть по течению и действовать по обстоятельствам.
Он сделал шаг в сторону модифицированного автомобиля, но в этот момент Барн неожиданно преградил ему путь рукой:
— Переговорщик, неужели в наши владения так легко попасть?
http://bllate.org/book/26700/3198089
Готово:
