Вернувшись домой и вымыв руки, он первым делом достал из-за пазухи Маленькую Лисичку, которая сладко там спала.
Кто бы мог подумать, что она, только что прекрасно спавшая, стоило им оказаться дома, тут же откроет глаза и принялась нарезать круги по комнате и двору. Куда только подевался её недавний сонный и заспанный вид?
А Лю Чэнъань тем временем занялся дикими кроликами и фазанами, связывая их вместе. Вскоре ему предстояло отправиться в город на продажу.
Особенно это касалось мацутакэ: ценители еды превыше всего ставили свежесть, долго хранить их было нельзя. Если затянуть со временем, городские постоялые дворы попросту откажутся их брать.
Лю Чэнъань сказал:
— Маленькая Лисичка, я пойду торговать, а ты оставайся дома.
На этот раз он ни за что не хотел брать её с собой, чтобы избежать лишней возни, пока она крутится и вертится у него за пазухой.
Маленькая Лисичка издала пару цыкающих звуков.
Лю Чэнъань наскоро привёл всё в порядок, взвалил на плечи коромысло и направился в город. Не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил, что сквозь щель в поклаже пробивается ярко-красный всполох.
Опустив коромысло на землю и заглянув внутрь, Лю Чэнъань увидел, что Маленькая Лисичка свернулась там калачиком, а заметив его взгляд, даже моргнула.
Лю Чэнъань произнёс:
— Гора ума нажита, да хитрость напрокат взята. Сиди у меня за пазухой и смотри, чтобы нос не высовывал, понял? Иначе местные богатеи и знать увидят тебя — сдерут шкуру и сделают лисий воротник!
Маленькая Лисичка испуганно вздрогнула, а затем тут же зарылась поглубже Лю Чэнъаню в грудь.
Словно испугавшись услышанной угрозы, она вела себя смирно всё время, пока они были в городе, и даже не пыталась вылезти.
Закончив продавать мацутакэ и дичь, Лю Чэнъань нашёл безлюдное место, наклонился и легонько ткнул Маленькую Лисичку пальцем. Та сразу же подняла голову, издав мягкий писк, и уставилась на него своими угольно-чёрными глазами.
Сам того не осознавая, Лю Чэнъань захотел спрятать Маленькую Лисичку от всех глаз, чтобы её не увидел никто посторонний.Лю Чэнъань увидел, как Маленькая Лисичка послушно и мягко устроилась у него на руках, и сердце его чуть не растаялó. Он легко ткнул зверька пальцем в нос, а та в ответ захлопала глазками. Маленькая Лисичка обладала на редкость кротким нравом и вовсе не сердилась.
— Сегодня ты очень послушная, — произнес Лю Чэнъань.
Маленькая Лисичка обрадовалась похвале.
Лю Чэнъань решил побаловать её чем-нибудь вкусным в награду и на заработанные деньги купил двух крупных живых кур. Положив их в заплечный коробок, он легко и беззаботно вышел из города.
По дороге Маленькая Лисичка попыталась высунуть нос наружу, но её ярко-красная шерстка слишком бросалась в глаза. Хоть прохожих по обеим сторонам дороги было немного, люди всё равно то и дело попадались навстречу. Одним пальцем Лю Чэнъань аккуратно затолкнул её обратно.
Маленькая Лисичка осталась недовольна и прикусила его за руку. Укус был легким, словно она точила зубки, а следом она примирительно лизнула его языком.
Когда человек и лиса вовсю забавлялись по пути домой, Лю Чэнъаня внезапно окликнули:
— Брат Лю, давно не виделись!
Лю Чэнъань тут же прикоснулся пальцем к голове Маленькой Лисички, словно наложив заклинание оцепенения, запрещая ей шевелиться — в этом заключалось их молчаливое соглашение!
Лю Чэнъань тут же поднял голову, и при виде подошедшего его лицо переменилось.
Этот человек тоже был ученым мужем и звался Чжэн Юньхай. Они были из одной деревни, оба в один и тот же год сдали экзамены на степень сюцая. Вот только Чжэн Юньхай собирался продолжать учебу и сдавать экзамены дальше, в то время как Лю Чэнъаня выгнали в старый дом на произвол судьбы.
И дело было даже не в этом. Главное заключалось в том, что именно Чжэн Юньхай являлся главным героем-любовником из оригинальной книги, который содрал с Маленькой Лисички шкуру.
Сердце Лю Чэнъаня забилось тревожными колоколами, и он спросил:
— Куда это ты направляешься?Чжэн Юньхай увидел, что Лю Чэнъань держится с ним холодно и отчужденно, и произнес: Брат Лю со мной совсем одичал. На его лице отразилась глубокая печаль.
У Чжэн Юньхая было квадратное лицо, на голове красовался ученый тюркан, а в облике сквозила утонченная интеллигентность, выделявшая его из толпы.
Вот только Лю Чэнъань на это не покупался.
Они были всего лишь земляками и соседями по былым ученическим годам, а теперь каждый шел своей дорогой, и не было никакой нужды насильно жаться друг к другу. Тем более что в сердце Лю Чэнъаня поселилась нежная привязанность, и при одной мысли о том, что именно Чжэн Юньхай собирался убить Маленькую Лисичку, враждебность к нему становилась лишь сильнее.
Самодовольно рассуждая, Чжэн Юньхай сказал: Когда в семье брата Лю случилось несчастье, я и подумать не мог, что твои деверь и невестка окажутся столь бессердечными. Но тогда я и сам едва сводил концы с концами. Если ты всё еще хочешь продолжить учебу, я могу замолвить за тебя словечко перед своим наставником. Было бы просто расточительно зарывать в землю твои способности, брат Лю.
Однако Лю Чэнъань ответил: Спасибо за добрые намерения, но к этой стезе у меня больше нет души.
Лю Чэнъань сразу же оборвал разговор на полуслове, а затем бросил Чжэн Юньхаю: Дома еще дел полно, я пойду.
Чжэн Юньхаю оставалось лишь сложить руки в приветственном жесте. Заметив, что у Лю Чэнъаня за пазухой что-то сильно выпирает, он ощутил горькую печаль, сродни оплакиванию собственной участи.
Старики в деревне поговаривали, что те, кто наелся каолина, не могут его переварить, и земля так и застревает у них в желудках: перед смертью живот у человека раздувается, а тело становится тощим. И какой способ выжить мог найти этот болезненный книжник Лю Чэнъань, которого выгнали жить в старый дом у подножия горы? Наверное, в следующий раз они уже не встретятся.
Проводив взглядом удаляющегося Лю Чэнъаня, Чжэн Юньхай повернул домой. На этот раз наставник сказал, что он вполне может попытать удачу на экзаменах, да и шансы сдать их на высшую степень весьма велики.
У каждого своя судьба!
С этими вздохами Чжэн Юньхай удалился.
Со встречи с ним у Лю Чэнъаня на душе скребли кошки, и даже радость от сегодняшнего огромного заработка в восемьсот вэней куда-то испарилась.
Маленькая Лисичка за пазухой обладала огромной Духовной энергией: почувствовав, что Лю Чэнъань не в духе, она всю дорогу послушно прижималась к нему и даже перестала озорствовать!
Вернувшись домой, Лю Чэнъань выпустил Маленькую Лисичку на волю, а оставшиеся от покупки кур семьсот вэней спрятал в шкатулку.
Оставив двух жирных кур во дворе, он решил для начала зарезать одну, чтобы приготовить на ужин.
Попав в этот древний мир, Лю Чэнъань не обладал какими-то выдающимися талантами, но вот в кулинарии был настоящим мастером.
За минувшие годы он собрал богатейшую коллекцию всевозможных пряностей. Недолго думая, он решил приготовить тушеную курицу по-сычуаньски в горшочке. Нарвал немного хилых овощей, что росли во дворе, а грибы тщательно вымыл и порвал на полоски. Сначала он обжарил куриное мясо, а затем оставил его томиться на медленном огне, подавая с соусом из кунжутной пасты.
Он запросто мог умять целую миску в одиночку.
Курица в горшочке издавала невероятно аппетитный аромат, и Маленькая Лисичка, не в силах больше ждать, уселась прямо у печного огня.
Лю Чэнъань же молча стоял рядом, изредка поглаживая прекрасную шкурку Маленькой Лисички.
Она вопросительно на него посмотрела, но вскоре манящий запах из горшочка поплыл вдоль краев крышки и снова перетянул всё ее внимание на себя.
Блюдо томилось ровно две четверти часа, и когда крышку наконец приподняли, даже у самого Лю Чэнъаня слюнки потекли.
Аромат стоял просто потрясающий. Он сам уже давно не ел мясного, а с тех пор, как Маленькая Лисичка поселилась у него в доме, это был уже второй сытный обед подряд.
http://bllate.org/book/26698/3197898
Готово:
