— Слезы Красного Нефрита? — Каракал, похожий на дикую кошку, увидел висевшее на столе у Рэвена поручение и приподнял бровь с вопросом. Даже Галакар знал о Слезах Красного Нефрита с винодельни Кулан. Хотя он и не жаловал большинство человеческих блюд, хорошее вино явно преодолевало межрасовые барьеры, заслуживая расположение даже у высокомерных гулей.
— О! Редкое поручение, которое заинтересовало даже тебя, Карл, — Рэвен улыбнулся, заметив, как внезапно встрепенулись уши каракала. — Если всё пройдет удачно, завтра мы получим приглашение с винодельни Кулан. Разве ты не ждешь этого?
— И впрямь жду, — гуль фыркнул носом, выражая презрение к этому делу, однако в словах не было возражения. Рэвен усмехнулся и не стал разоблачать его, повернувшись, чтобы поправить постель: он собирался хорошенько выспаться и набраться сил перед завтрашним поручением.
Заказчик пришел очень рано — судя по всему, он тоже спешил раздобыть информацию. Местом для обмена стороны выбрали отдельную комнату в таверне этажом ниже. Когда Рэвен вошел, тот уже сидел и ждал. Он с некоторым любопытством оглядел заказчика: в нынешние времена те, кто мог добыть приглашение с винодельни Кулан, были либо богаты, либо знатны. Интересно, каково же было происхождение этого человека, раз он не пожалел такой вещи в обмен на сведения о Лесе Белой Луны.
В отдельной комнате сидел юноша в простом дорожном костюме с бесстрастным выражением лица. Он тоже казался представителем расы Таэр: по точеным чертам лица и ледяным голубым глазам можно было понять, что он и Рэвен происходят из одного корня. Однако волосы юноша носил смоляно-черные, глубокие, как ночь, что придавало всей его фигуре мрачную и ледяную ауру.
И выражение лица, и движения юноши были безупречны. Рэвен потрогал кончик носа — с первого взгляда он так и не смог понять, каково происхождение незнакомца. Зато Галакар рядом с ним неожиданно нахмурил брови: его звериный хвост при виде юноши резко взметнулся вверх и лишь спустя мгновение медленно опустился, но взгляд остался настороженным, а напряженные мышцы показывали, что он в любой момент готов перейти в боевой режим.
В отличие от Рэвена, который мог полагаться лишь на внешность и детали, Галакар больше доверялся своей интуиции гуля. Этот человек перед ним... Галакар и сам не мог сказать наверняка. При первой встрече ему показалось, будто он видит существо, куда более опасное, чем Истинные Драконы; аура вокруг юноши словно была бездонной черной дырой, без остатка затягивающей всё вокруг. Но стоило вглядеться повнимательнее, как начинало казаться, что перед ним обыкновенный человек, а промелькнувший секунду назад холод — всего лишь иллюзия.
Странный человек, мысленно цыкнул Галакар. Это был уже второй раз за последнее время, когда он столкнулся с чем-то, вызывающим у него такой дискомфорт. В первый раз это случилось в подземелье Леса Белой Луны. Если подумать, этот человек как раз и хотел раздобыть информацию о Лесе Белой Луны — не исключено, что он и сам нацелен на ту штуку в подземелье.
— Рэвен, ответственный за это поручение, — Рэвен тоже заметил странности Галакара, но раз уж кто-то смог достать приглашение с винодельни Кулан, этот человек явно не был простым смертным, так что Рэвен не стал придавать этому особого значения. Он достал сорванный с доски объявлений бланк поручения и заговорил официальным тоном.
— Чем вы можете доказать достоверность информации в ваших руках? — черноволосый юноша по имени Ночь, указанный в заказном листе, не стал отвечать, а задал Рэвену другой вопрос прямо с порога. Это волновало его больше всего. Приглашение с винодельни Кулан обладало слишком большой притягательной силой, и за последние дни он уже успел столкнуться с несколькими командами, которые пытались выманить награду с помощью фальшивой или устаревшей информации, так что он действительно не хотел больше тратить время впустую.
Рэвен заранее знал, что тот задаст этот вопрос, и достал заготовленную вещь — алхимическую шкатулку с Белым Лунным Сетом. Дикие грибы, источавшие тускло-синее сияние, лежали в прозрачной коробке и были столь прекрасны, что захватывало дух, даже прикоснуться к ним было нельзя. Этот слабый синий свет мерцал точечками, словно летние светлячки в ночи — сказочно и нереально.
Это были дикие грибы, произрастающие в самой глуши Леса Белой Луны и обладающие наибольшей легендарной ценностью. Черноволосый юноша приподнял бровь: судя по всему, он никак не ожидал, что Рэвен воспользуется столь крайним способом, чтобы доказать подлинность своей информации, хотя это и впрямь было самым эффективным методом. Раз им удалось заполучить Белый Лунный Сет, значит, они обязательно побывали в глубинах Леса Белой Луны, причем в самый разгар недавнего лета, и провели там немало времени.
— Это приглашение с винодельни Кулан, — кивнул черноволосый юноша и пододвинул к Рэвену письмо с печатью из сургуча.
Взяв его, Рэвен внимательно всё осмотрел и, наконец убедившись, что сургучная печать подлинная, вернул конверт юноше. Обе стороны предпочли вести дело напрямую, что значительно облегчило ему задачу.
— Итак, что именно вы хотите узнать?
— Климат Леса Белой Луны, распространение растений и свирепых зверей, места, на которые стоит обратить внимание при длительной стоянке, а также любые замеченные вами детали, заслуживающие внимания, какими бы мелкими они ни были, — черноволосый юноша сложил пальцы домиком и, немного подумав, продолжил: — Особенно глубокие районы. Я хочу знать, есть ли там что-то необычное.
Договорив, он многозначительно взглянул на Галакара, очевидно, раскусив его истинную природу и не считая за обычного зверолюда кошачьего типа.
— Что касается климата и прочего, сейчас как раз самое подходящее время... — Рэвен задумался и перечислил всё, что заслуживало внимания за тот месяц, что он провел в Лесе Белой Луны, а под конец внезапно вспомнил одну деталь: — Если говорить о чем-то странном, то, пожалуй, в глубине леса, там, где густо растут сосновые иголки, есть довольно большая поляна. Карл сказал, что там таится что-то нехорошее, и ни в какую не позволил мне туда соваться.
— Не могли бы вы рассказать об этом подробнее? — услышав это, черноволосый юноша явно проявил интерес, и на его безмятежном лице промелькнуло то, что можно было назвать интересом. Хотя эти слова он адресовал Рэвену, смотрел он на Галакара.
Брови Галакара дрогнули. Что ж, ради Слез Красного Нефрита...
— Если двигаться на восток после входа в сосновый бор, вы увидите относительно открытое место — такое, куда солнечный свет пробивается прямо до корней деревьев, — Галакар отлично запомнил то место, которое вызывало у него такой сильный дискомфорт. — Под ним, должно быть, что-то дремлет. Очень сильное — по крайней мере, уровня Истинных Драконов, но точно не гуль.
Черноволосый юноша слово в слово записал слова Галакара в свой блокнот, который носил с собой. Рэвен заметил, что и перьевая ручка, и блокнот оказались руническими алхимическими изделиями. Судя по манере расспросов юноши, Рэвен предположил, что тот, вероятно, путешественник, занимающийся археологическими исследованиями — только люди, долгое время имеющие дело с древними руинами, способны так хорошо разбираться в рунической магии.
http://bllate.org/book/26691/3197209
Готово:
