Охотиться всю жизнь, а в конце погибнуть, став чьей-то добычей — в этом есть определенный смысл, — молча вздохнул Гэниэр, не зная, как утешить Рэвена. Гули — это существа высшего порядка, равные по силе Истинным Драконам; не говоря уже о них самих, даже если бы они наняли сильнейший наемный отряд Ледяной Области, те, пожалуй, добились бы лишь взаимного уничтожения. Рэвен был прав: раз справиться с чудовищем невозможно, то поддержание такого хрупкого баланса — тоже неплохой вариант.
Подумав об этом, Гэниэр больше ничего не стал говорить.
— Накаский гигантский орел в следующем году тоже на тебе. Мы уже привыкли работать вместе, и у меня нет терпения снова искать другого Охотника за Гурманскими Деликатесами.
— Знаю, знаю, — с улыбкой ответил Рэвен. Уловив в словах Гэниэра пожелание удачи, он взял свой бокал и легко чокнулся с ним. — Если бы я целый год не ел твоего мяса на камне, у меня бы и сон потерялся.
— Счастливого пути в Легели, — улыбнулся в ответ Гэниэр, и они вместе осушили бока с крепким алкоголем до дна.
Пожив в ночлежке Вилтета одну ночь, на следующий день Рэвен и Галакар отправились в путь к Городу Лэгли на Северных Травянистых Равнинах.
Дорога предстояла неблизкая. Они подсели на повозку, которая везла груз в Легели, и Рэвен, устроившись на горе мешков и ящиков, покачивался в такт движению телеги. Зевая и погружаясь в дремоту, он даже не попрощался с Галакаром, как вдруг зажмурился и крепко заснул.
Галакар сидел рядом с блондином, ведя внутреннюю борьбу.
То ли радоваться, то ли тревожиться — Галакар чувствовал, что Рэвен теряет всякую осторожность в его присутствии. Поначалу, когда они только отправились в путь, Рэвен хоть и казался беспечным и безразличным ко всему, Галакар ясно видел: тот все же держит дистанцию в мелочах и каждую секунду готов сорваться с места и сбежать. Именно так и должна вести себя добыча — как бы невозмутимо она ни держалась снаружи, внутри ее сердце всегда трепещет от страха.
Однако теперь... Галакар бросил взгляд на мирно спавшего рядом юношу, не ожидавшего никакой подвохи. Тот чмокнул губами, перевернулся на другой бок, поворачиваясь к нему спиной, и при этом край одежды задрался от трения, обнажая полоску белой и упругой поясницы. Галакар невольно сглотнул слюну и поспешно отвел взгляд: если он продолжит смотреть, то наверняка не сдержится и сожрет Рэвена прямо здесь.
Иногда Галакару самому становилось любопытно: откуда у Рэвена такая непоколебимая уверенность в том, что сам Галакар не подданется искушению и не съест его прямо сейчас? Подергав кончиками ушей и хорошенько все обдумав, Галакар понял, что действительно не станет нападать. Он — гуль с утонченным вкусом и высокими стремлениями; поиск деликатесов и охота на них составляют его излюбленный жизненный принцип. Поддаться собственному аппетиту и погубить на полпути то, что могло стать еще более изысканным блюдом — если бы он поступил так, Галакар, пожалуй, жалел бы об этом до конца своих дней.
Жизнь гуля слишком длинна, так что Галакар ни за за что не совершит столь глупой ошибки.
И неужели Рэвену потребовалось меньше двух месяцев, чтобы раскусить это?
Галакар взмахнул своим леопардовым хвостом, с удивлением отметив, что настроение у него вовсе не испортилось. Этот сорванец умен, а значит, поездка, в течение которой его откармливают, точно не будет скучной, и в конце концов это сделает добычу лишь еще более лакомой.
Мысленно представляя, до чего же вкусным окажется Рэвен в финале, Галакар почувствовал, как недавний зуд нетерпеливого аппетита постепенно утихает. Он еще раз взглянул на спящего Рэвена, снова отвел глаза, делая вид, что любуется пейзажем за окном, а сам исподтишка вытянул хвост и крепко обвился вокруг гибкой талии блондина.
Заночевав в пути под открытым небом, на второй день после полудня повозка наконец добралась до Города Лэгли. За время этой поездки на телеге у Рэвена заныла поясница и заболело все тело — тряска оказалась куда утомительнее пешего перехода. К тому же каждый раз, стоило ему зауснуть, ему чудилось, будто змея или какое-то иное создание опутывает его талию, из-за чего становилось трудно дышать и сон шел наперекосяк; но стоило проснуться — и ничего не обнаруживалось, что казалось ему странным.
Впрочем, все эти неудобства меркли перед лицом предстоящей дегустации лучшего в мире стейка. Поблагодарив возницу, Рэвен первым делом отправился в самый большой бар Города Лэгли, чтобы расспросить о местонахождении стейк-хауса. Легели считался одним из крупных городов на Северных Травянистых Равнинах, здесь имелась вся необходимая инфраструктура, а нужную информацию можно было раздобыть куда проще и точнее. Получив точный адрес, Рэвен не мешкал ни секунды: прихватив с собой тщательно подготовленный Белый Лунный Сет, он направился прямиком к стейк-хаусу, твердо намереваясь отведать желанное лакомство уже за ужином.
Климат на Северных Травянистых Равнинах сильно отличался от погоды в Вилтете, что неподалеку от Земель Листьев. Несмотря на разгар лета, воздух стоял сухой и ледяной; снег еще не шел, но мороз пробирал до костей. Рэвен за всю дорогу несколько раз громко чихнул, а покосившись на Галакара, который всё еще щеголял в летнем наряде с открытыми ногами и поясницей, невольно почувствовал легкое раздражение. Единственным назначением одежды для Галакара было прикрытие тех мест, которые не хотелось демонстрировать чужим глазам; любые капризы погоды для кожи гуля, прочностью не уступающей чешуе дракона, были совершенно нипочем, и Галакар даже никогда не обращал на них внимания.
Когда они прибыли на место, небо уже заволокло сумерками. Стейк-хаус в Легели пользовался заслуженной славой даже среди местных жителей: он занимал отдельное поместье на равнине, а главным зданием служил роскошный старинный замок, выдержанный в аристократичном стиле прошлого века, что невольно заставляло предвкушать необыкновенное удовольствие от ужина в столь изысканной обстановке.
Рэвен передал коробку с Белым Лунным Сетом швейцару во фраке, вышедшему встречать гостей, после чего последовал за ним наверх. Было заметно, что хозяин ресторана вложил немало сил в оформление интерьера: даже ковры в углах коридоров оказались отобраны с особым вкусом, а комнаты внутри поражали роскошью. Вместо повсеместно используемых магических массивов света здесь повсюду применили очищенную белую дымчатую руду. Этот молочно-белый минерал изначально излучал слабое свечение, а после очистки его яркость вполне позволяла использовать руду вместо обычных светильников.
Всю дорогу Рэвен цокал языком от удивления, пока провожатый не привел их в отдельный кабинет. Хотя снаружи здание выглядело как старинный замок, изнутри его разделили на обеденные зоны разных размеров. Помещение, доставшееся Рэвену, идеально подходило для двоих: мягкий белый свет озарял всё вокруг, а за огромным панорамным окном простирались бескрайние равнины. Летний лунный свет казался необычайно ярким, ночное небо казалось таким близким, словно до звезд можно было дотянуться рукой, погружая человека в саму сердцевину Млечного Пути.
Усадив Рэвена и Галакара, распорядитель поинтересовался их предпочтениями насчет закусок, десертов и соусов (причем в отношении Галакара он молчаливо предпочел те же блюда, что и для Рэвена), а затем, слегка поклонившись, удалился. Рэвен даже испытал некоторое разочарование: он-то надеялся, что благодаря Белому Лунному Сету ему удастся познакомиться с хозяином ресторана и, возможно, даже получить какое-нибудь выгодное поручение. Но раз уж тот воспринимал его как обычного посетителя, это не помешает ему сосредоточиться на наслаждении едой.
http://bllate.org/book/26691/3197206
Готово:
