Именно это и было целью сегодняшней охоты Рэвена — филейное мясо наивысшего качества с грудки накаского гигантского орла.
Две поданные тарелки опустились на стол. Каждый кусочек был нарезан одинаково аккуратно и ровно, ряд за рядом уложен на тарелке. Мясо с грудки накаского гигантского орла отличалось нежнейшей текстурой, жир и волокна в нем переплелись настолько идеально, что прожилки почти не угадывались. Оно переливалось удивительно красивым, манящим розоватым оттенком и едва заметно мерцало в свете ламп, создавая иллюзию хрупкой полупрозрачности.
Судя по всему, это были запасы из прошлых порций, а не то мясо, которое Рэвен доставил только что. Хотя мясо накаского гигантского орла само по себе невероятно изысканно, требовалась определенная предварительная обработка, чтобы оно приобрело столь соблазнительный вид и идеально подошло для жарки на раскаленных камнях.
Рэвен нетерпеливо подцепил палочками два кусочка орлятины и положил их на центр вулканической плиты. Тонкий непрерывный жар мгновенно вытопил из мяса жир, который аппетитно зашипел под воздействием высокой температуры, а поверхность мгновенно изменила цвет. Мысленно отсчитав три секунды, Рэвен решительно перевернул мясо, выждал еще три секунды, подхватил кусочки, обмакнул их в соус чили на тарелочке и отправил в рот.
— М-м-м! — Этот вкус буквально заставлял сердце замирать от счастья. Рэвен с наслаждением прожевал орлятину, издав довольный стон, и тут же расправился со вторым и третьим кусочками.
Его движения были быстрыми, четкими и отточенными. Мясо прожарилось ровно настолько, насколько было нужно. Такой опытный мастер, как Гэниэр, с одного взгляда на внешний вид блюда мог определить, насколько оно прекрасно, и невольно улыбнулся: этот парень в своем деле уже почти не уступал ему самому.
Увлекшись едой, Рэвен на какое-то время замолк. Гэниэр тоже поспешил пожарить себе пару кусочков, резонно полагая, что стоит ему помедлить еще немного, как обе тарелки отборного мяса накаского гигантского орла целиком окажутся в желудке Рэвена.
Его кулинарные навыки были еще совершеннее, чем у Рэвена: когда мясо попадало на зубы, его текстура находилась в идеальном балансе — оно приятно жевалось, но вовсе не было жестким. Мясо накаского гигантского орла не зря считали лучшим выбором для жарки на камнях, и главная причина заключалась в его структуре: равномерно распределенный жир пронизывал все волокна насквозь. Стоило этому жиру соприкоснуться с жаром, как он превращался в обильный мясной сок, выделявшийся с каждым жевком. А в сочетании с фирменным острым соусом вкус, наполненный глубоким удовлетворением, явно не поддавался описанию словами.
Это было невероятно вкусно. Поистине великолепно. Гэниэр не спеша смаковал фирменное блюдо своего заведения, с удовольствием поглядывая на уморительно восторженную физиономию Рэвена, и на душе у него теплело.
Другой причиной, почему ему нравилось принимать Рэвена у себя, была чистая, неподдельная любовь парня к хорошей еде. Сколько бы раз Рэвен ни пробовал жареную орлятину в его ресторане, его выражение лица каждый раз оставалось таким же счастливым и восторженным, как в самый первый раз, словно ради этого вкуса он был готов на что угодно. Подобное отношение — лишенное каких-либо скрытых мотивов, чистое наслаждение вкусом еды — безумно нравилось Гэниэру, и сколько бы он ни наблюдал за этим, это неизменно доставляло ему радость.
Когда держишь ресторан слишком долго, неизбежно начинаешь забывать о том, ради чего все затевалось. Слава, выгода и прочие мелочи постепенно затмевают первоначальный смысл, заставляя еду терять ее подлинное очарование и вкус. Однако стоило Гэниэру взглянуть на Рэвена, как к нему возвращалась мечта, с которой он унаследовал свою лавку каменного гриля, и он заново вспоминал истинный вкус жареной орлятины. Ведь в мире оставался еще один человек, который так просто, так страстно наслаждался вкусом блюд, созданных его руками.
— Кстати, а куда подевался тот зверолюд каракал, который вечно за тобой таскается? — Завернув кусочек жареной орлятины в салатный лист и добавив по вкусу ломтики чеснока и зелёный лук, Гэниэр внезапно вспомнил про того зверолюда, что сопровождал Рэвена перед отправкой в путь. Тот производил впечатление человека, с которым крайне тяжело найти общий язык, и Гэниэр понятия не имел, как Рэвен вообще с ним сошелся.
— Тсс-с! — Рэвен торопливо проглотил кусок орлятины и замахал руками перед Гэниэром. — Карл вовсе не зверолюд, и ради всего святого, смотри, чтобы он не услышал эти слова, иначе, случись что, я тебя не спасу.
Мощный сильный леопардовый хвост Галакара и уши каракала часто заставляли людей ошибочно принимать его за зверолюда из семейства кошачьих, отчего Галакар приходил в ярость. Как благородный гуль мог опуститься до сравнения с низшими существами, которые даже не вкуснее обычных людей? Всякий, кто осмеливался заявить подобное, в итоге был избит Галакаром до полусмерти.
Не зверолюд? Гэниэр на мгновение замер, мысленно возвращаясь к тому давящему ощущению силы, исходившему от того незнакомца, которое превосходило человеческое, и к его странному, пугающе одержимому взгляду, которым он смотрел на Рэвена. Раньше он списывал это на ауру сильного бойца, но если подумать теперь...
Быть не может!
— Именно что «быть не может», — по одному лишь выражению лица Гэниэра Рэвен понял, что тот догадался. — Карл — гуль.
— …… — Гэниэр приоткрыл рот и долго не мог вымолвить ни слова. Карл — гуль! Рэвен произнес это с таким безмятежным видом, будто говорил о двоюродном племяннике, и при этом преспокойно стянул у него с тарелки еще один кусочек орлятины.
Он что, гуль?! Гэниэр был близок к панике. Существо с вершины пищевой цепи, питающееся людьми, абсолютный кошмар и воплощение ужаса для любого человека — гуль?! Почему Рэвен умудряется сохранять такое спокойствие? Судя по тому, как этот гуль на него смотрел, его явно так и подмывало разорвать Рэвена на куски и сожрать до последней косточки. Как можно после этого с такой невозмутимой улыбкой продолжать уплетать мясо на камнях?!
— Чего ты смотришь на меня так, будто я уже покойник? — Рэвен наконец расправился с последним кусочком орлятины, с облегчением вздохнул и, подняв голову, удивленно наткнулся на скорбное и перепуганное лицо Гэниэра. — Хотя Карл и правда гуль, и да, он хочет меня сожрать, но пока... мне ничего не угрожает. Напротив, благодаря встрече с ним мне стали доступны такие места и такие деликатесы, о которых раньше приходилось только мечтать. Разве это не повод для радости?
……Человек, который способен искренне улыбаться, будучи привязанным к хищнику в качестве живой добычи на привязи — пожалуй, на всем свете найдется лишь один такой безумец, и это Рэвен. Гэниэр тяжело вздохнул, в его голове сами собой всплыли слова о том, что охотник рано или поздно сам может стать добычей. Проработав столько лет Охотником за Гурманскими Деликатесами, Рэвен умудрился превратить в деликатес самого себя, позволив кому-то другому начать охоту на него. Конечно, он прекрасно осознавал всю чудовищную силу гулей, однако приобретать столь мощного спутника ценой ежесекундного страха за собственную жизнь? Даром не надо.
— Я знаю, о чем ты думаешь, но раз уж мы встретились, ничего не поделаешь. Моих сил все равно не хватит, чтобы справиться с гулем, к тому же Карл почему-то проявил ко мне поистине исключительную привязанность, — Рэвен потер подбородок и с легкой улыбкой продолжил: — В конце концов, многие вещи вовсе не так мрачны, как кажутся на первый взгляд, верно? Почему бы просто не плыть по течению. Честно говоря, если в итоге благодаря его помощи мне удастся попробовать все деликатесы, о которых я мечтал, то я не против, если в конце он меня съест. Жизнь все равно рано или поздно заканчивается, а для Охотника за Гурманскими Деликатесами это, пожалуй, весьма осмысленный финал, не находишь?
http://bllate.org/book/26691/3197205
Готово:
