Они сели друг напротив друга, и перед каждым на столе лежала предварительно разогретая вулканическая плита. Вулканические камни в заведениях для жарки на камнях подбираются с особой тщательностью, и чаще всего они бывают широкими и плоскими, что идеально подходит для приготовления подобных блюд. Гэниэр отложил кубок с виноградным вином, взял щипцы и первым делом положил на раскаленный камень несколько ломтиков свиной грудинки с идеальным балансом мяса и жира. Бурная волна жара мгновенно растопила жир, заставив его зашипеть на раскаленной каменной плите и наполнить воздух манящим ароматом жареного мяса. Рэвен поступил точно так же: сначала он зажарил мясо побогаче жиром, смазал им каменную плиту, а уже после принялся за овощи, маниок и всё прочее. Движения у обоих были ловкими и уверенными — сразу видно, что они мастера своего дела и привыкли готовить на раскаленных камнях.
Каждый раз после выполнения задания Рэвен ужинал вместе с Гэниэром, обсуждая за едой самые интересные недавние происшествия. Рэвен перевернул ломтик грудинки, убедился, что он дошел до нужной кондиции, решительно подцепил его палочками, слегка обмакнул в соус из острых перцев, поднес ко рту, чуть подул, а затем целиком отправил в рот.
Мясо было еще обжигающе горячим, но это ничуть не умаляло его великолепного вкуса. Рэвен зажарил мясо идеально: оно не было ни слишком жестким, ни слишком сырым, с легкой хрустящей корочкой снаружи и как раз прожаренное внутри. Оно сохраняло упругость при жевании, но совсем не резиновое, а в сочетании с обильным мясным соком и фирменным острым соусом получалось невероятно ароматным, пряным и острым — таким вкусным, что остановиться было просто невозможно.
Рэвен подцепил еще два готовых ломтика грудинки, на этот раз обмакнул мясо в острый соус, завернул в свежие хрустящие листья салата и добавил к ним несколько тонких ломтиков чеснока. Свежесть салатных листьев уравновешивала жирность свинины, а чеснок придавал пикантности в те моменты, когда вкус казался недостаточно ярким. И хотя есть мясо просто так было безумно вкусно, такой способ тоже открывал совершенно новые грани вкуса.
Эта трапеза на камнях была в бесчисленное множество раз вкуснее той, что Рэвен на скорую руку соорудил на вершине горы. Хотя на первый взгляд казалось, что ингредиенты одни и те же, именно в деталях крылась разница, делающая вкус еды небо и землей. Возьмем, к примеру, эту плиту из вулканической породы: помимо того, что ее форма должна быть тщательно отобрана для жарки, время разогрева тоже играло важнейшую роль. После первоначального трения и предварительного нагрева вулканическая порода выделяет колоссальное количество тепла, но этот момент совершенно не подходит для готовки. Избыток жара мгновенно обуглит внешнюю сторону положенных на плиту продуктов, в то время как внутри они останутся сырыми. Поэтому лучше всего дать камню немного остыть после разогрева и приступать к делу только тогда, когда плита начнет излучать стабильную и ровную высокую температуру.
Затем шла нарезка ломтиками — не стоит недооценивать этот шаг. Мастерство по-настоящему крутых специалистов по жарке на камнях целиком и полностью проявляется именно на этапе подготовки: для каждого вида мяса, в зависимости от плотности жира, требуются определенные размеры и толщина. Например, та же свиная грудинка на тарелке Гэниэра была нарезана безупречно: кусочки как раз на один укус, а толщина подобрана так, чтобы поверхность слегка обуглилась, а сердцевина прожарилась в самый раз, не растратив впустую ни малейшей частицы.
Ну а самым главным, конечно же, был рецепт острого соуса. В Ледяной Области произрастает овощ под названием красный томат; соус из засоленных после сбора томатов — самая привычная и легко сохраняемая пища для местных жителей. Его умеет готовить практически в каждом доме, из-за чего появилось множество разновидностей рецептов острого соуса из красных томатов. Рецепт же семьи Гэниэра передавался из поколения в поколение от деда к внуку: в нем соединились красный томат и мясной соус из определенной породы рыбы, а вкус получался пряным, с легкой кислинкой и сладостью. Богатая палитра вкусов, свежесть и аромат прекрасно возбуждали аппетит и идеально нейтрализовали жирность мяса, отлично дополняя блюда, приготовленные на камнях.
— Мне удалось успешно поймать Белый Лунный Сет, — самодовольно заявил Рэвен, подцепляя палочками ломтик грудинки и уплетая его за обе щеки с раскрасневшимся от жара лицом. — В этот раз мне повезло: как раз под вечер пошел дождь, и ночной Белый Лунный Сет вырос невероятно пышным.
— Тебе и правда удалось его заполучить, — Гэниэр на мгновение прервал трапезу, испытывая легкое удивление. Стоит признать, что кулинарная удача Рэвена и впрямь была пугающе необычной. Сколько людей безуспешно ломали головы в поисках Белого Лунного Сета, а он взял и нашел его едва ли не по щелчку пальцев. Месяц назад, когда Рэвен отправлялся в путь отсюда, Гэниэр еще подшучивал над ним, советуя не застрять на горе на целый год, но не прошло и месяца, как он сам получил звонкую пощечину.
— Выходит, твой следующий пункт назначения — Легели? — Гэниэр поджарил на вытопившемся жире несколько ломтиков маниока. Он знал, что Рэвен отправился на гору за Белым Лунным Сетом вовсе не из-за тех баснословных по стоимости заказов, а ради одной сделки. Двигателем этого парня в работе была чистая страсть к поиску гастрономических изысков — наверное, именно поэтому он и стал непревзойденным Охотником за Гурманскими Деликатесами, заслужив мощную удачу и любовь самих ингредиентов.
— Угу, — при упоминании Легели глаза Рэвена заметно засияли. Он украл с каменной плиты Гэниэра кусочек маниока, но зажевал его так быстро, что обжег язык, из-за чего слова звучали немного невнятно: — Первый в мире ресторан стейков... Во что бы то ни стало хочу его попробовать.
Легели — это городок на северных лугах Ледяной Области. Говорили, что там находится ресторан стейков, который называют самым вкусным в мире. Об этом месте ходили поистине легендарные слухи: чтобы поесть там хотя бы разок, требовались не только безумные деньги на оплату счета, но и нужные связи с владельцем, чтобы забронировать столик больше чем за год вперед. По словам самого хозяина, это объяснялось тем, что число ежегодно выращиваемых на фермах Легели быков было строго ограничено, поэтому ресторан мог принимать лишь фиксированное количество гостей.
Столь вызывающая бизнес-стратегия вызывала самые противоречивые отзывы в кругах профессионалов, но какова бы ни была правда, Рэвен не упустил бы возможность насладиться подобным деликатесом. Беда в том, что его финансовые возможности были ограничены, и он вряд ли смог бы выкроить деньги даже на залог за бронь, не говоря уже о полноценном обеде. Эта ситуация продолжалась до двух месяцев назад, вскоре после того, как Рэвен встретил Галакара. Тогда владелец Легели опубликовал список редких ингредиентов: он хотел разработать новые гарниры, идеально сочетающиеся со стейками, и любой, кто предоставил бы нужные ингредиенты, получал право бесплатно насладиться стейком в Легели. Первым пунктом в том списке значились дикие грибы из глубин Леса Белой Луны — Белый Лунный Сет.
— Эх, заранее поздравляю. Если честно, я бы и сам не прочь попробовать — неужели он и вправду так хорош, как о нем судачат? — будучи таким же любителем изысканной еды, Гэниэр, разумеется, тоже мечтал об этом легендарном стейке, но условия были до смешного суровыми, и только такой упертый человек, как Рэвен, мог преследовать эту цель до тех пор, пока наконец не добьется своего.
Он улыбнулся, хлопнул в ладоши и позвал помощника вынести две тарелки с мясом:
— Раз уж нам не суждено отведать лучший в мире стейк, давай пока перебьемся лучшими в мире жареными на камнях деликатесами.
Хозяин хоть и говорил так, Рэвен прекрасно знал, что Гэниэр невероятно уверен в своем кулинарном детище и ни капли не сомневается, что оно уступит тому распиаренному стейку. Как только перед ним поставили тарелку с мясом, глаза Рэвена тут же загорелись — он никак не ожидал, что Гэниэр окажется настолько щедр и устроит такой пир горой ради него.
http://bllate.org/book/26691/3197204
Готово:
