Рэвен усмехнулся собственным мыслям, взял один из кусков свинины и с предвкушением откусил.
М-м-м!! —
Вкус, оказавшийся намного лучше, чем он предполагал, заструился по кончику языка, заставив Рэвена удивленно распахнуть глаза. Мясо кабана, выросшего в этом морозном лесу, было плотнее и жестче обычной свинины, а также содержало больше жира. Этот жир, вытопленный на медленном огне, покрыл всю поверхность шашлыка тонким слоем; вместе с чуть обугленной корочкой мясо получилось хрустящим, ароматным, нежным и в то же время упругим — невероятно вкусным.
Рэвен вцепился зубами в стейк, оторвал большой кусок и, жуя источающий мясной аромат кусок, замер с блаженным выражением лица. Постепенно он, казалось, что-то заметил, с сияющими глазами посмотрел на Галакара и невнятно спросил:
— Ты же запекал мясо на медовом персиковом дереве, да?
Услышав это, Гуль чуть изогнул уголки губ в знак подтверждения — похоже, он был даже рад, что Рэвен догадался о его маленьких хитростях без всяких подсказок.
На самом деле догадаться было несложно. Чем дальше продвигался трапезный процесс, тем яснее ощущалось: в самой глубине каждого мясного волокна таится едва уловимая, но отчетливая сладость, в точности как у барбекю, щедро сдобренного медом. Однако простым смазыванием медом поверхности мяса такого эффекта добиться было невозможно. К тому же этот стейк был разделан прямо в походных условиях, но в нем не чувствовалось ни малейшего намека на сырость или неприятный запах — оставалось лишь обволакивающее рот послевкусие, от которого хотелось сделать еще один укус. Поразмыслив, Рэвен пришел к выводу: Галакар отыскал медовое персиковое дерево.
Медовое персиковое дерево — одна из любимейших пород древесины у диких путешественников. Обычно оно растет только в относительно холодных лесах и считается идеальным материалом для приготовления шашлыка. В период плодоношения это дерево выделяет сладкий сок, не уступающий меду, чтобы привлечь проходящих мимо животных, желающих полакомиться плодами. Если срубить ветви в это время и использовать их для нанизывания мяса при жарке, сладкий вкус в процессе нагревания проникает в каждое мясное волокно, делая готовое блюдо нежным, сладковатым и совершенно не приторным.
Плоды медового персикового дерева немного напоминали большие розовые персики, из-за чего оно и получило свое название. Эти фрукты не только хрустящие, вкусные и сочные, но и обладают прекрасным свойством отбивать специфические запахи и усиливать вкус, если сбрызнуть их соком мясо. В сочетании с ветвями они представляют собой настоящее сокровище для готовки на природе, способное превратить абсолютно любое мясо в непревзойденный деликатес.
Неудивительно, что сегодняшний шашлык показался ему донельзя вкусным. Уголки рта Рэвена были перепачканы жиром, и он с блаженным видом проглотил последний кусочек шашлыка, после чего привычно слизал остатки масла с пальцев, мысленно отвесив шеф-повару наивысшую похвалу.
— Вкуса невероятного, прямо как надо. И впрямь Карл, с каждым разом у тебя получается все лучше и лучше.
Непроизвольное движение юноши, слизавшего пальцы, заставило Галакара почувствовать себя странно. Его желудок охватило смутное, голодное волнение, словно желающее поглотить этого парня, но сам он мог лишь с трудом сдерживаться, да еще и выслушивать похвалу от этого человека за кулинарные таланты. Ситуация была поистине комичной и нелепой.
Он смотрел, как наевшийся и напившийся юноша потягивается, разминая тело, а затем с бодрым видом принимается за умывание и сборы. Тот ловко облачился в плотную дорожную одежду, уложил все инструменты для лагеря в походный рюкзак, а в завершение весело махнул ему рукой, собираясь двигаться дальше к намеченной цели в глубь леса.
Галакар вильнул хвостом и послушно последовал за ним. В его голове никак не укладывалось: почему он, благородный и могущественный Гуль, способный в мгновение ока прикончить Рэвена двадцать раз подряд, докатился до жизни такой? Почему он вынужден тащиться вместе с этим смертным, терпеть голод, когда прямо перед носом находится изысканная еда, да еще и выслушивать унизительные похвалы своим успехам в приготовлении человеческой пищи — и при этом почему-то испытывать тайную радость?
Случайная встреча
Истоки этой истории уходят корнями в охоту, которую Галакар вел два месяца назад.
Гули любят человечину, поэтому добычей Галакара закономерно становились те самые люди — обладающие разумом, многочисленные и совершенно не боящиеся полного исчезновения существа, что снуют по каждому уголку этого мира. По правде говоря, Галакар слыл страшным привередой среди своих сородичей: в отличие от большинства собратьев, не брезговавших ничем, он выбирал жертвы исключительно по своему вкусу. По его мнению, даже среди людей вкусы и текстуры мяса сильно различались; например, нежные девушки или крепкие юноши ценились куда выше большинства стариков. Разумеется, все зависело от личных предпочтений, и Галакар знал одного гуля с извращенным вкусом, обожавшего стариков — над ним неизменно подшучивали на каждой встрече.
Вкусные люди обладают куда большей ценностью для охоты и трапезы, и Галакар был помешан на этом пункте. Из-за этого он охотился гораздо реже других сородичей, и если удавалось полакомиться человеком по душе, мог не притрагиваться к еде по два-три месяца.
Столь эксцентричный подход принес ему прозвище Охотник за Гурманскими Деликатесами среди сородичей. Сам Галакар вовсе не возражал против такого звания: в определенном смысле он действительно родился охотником за деликатесами. Отыскать лакомого человека, загнать его интересным способом, а затем съесть — для него это было наилучшим смыслом жизни.
Однако отыскать человека по своему вкусу оказалось непростой задачей. Проблуждав по этому большому городу почти десять дней, Галакар так и не присмотрел никого подходящего. Лишь в один из вечеров в холле небольшой гостиницы он столкнулся с Рэвеном, остановившимся на ночлег.
Что это был за потрясающий вкус!
Ощущения в тот самый миг, когда он впервые увидел Рэвена, Галакар не забудет вовек. Такого трепета, когда возбуждается каждая мышца и каждая капля крови в теле, он еще никогда не испытывал. Инстинкты едва не пересилили разум, заставляя броситься на этого человека, а в голове крутилась лишь одна-единственная навязчивая мысль: съесть его, съесть его, съесть его!
Это был самый особенный и самый восхитительный человек из всех, что встречались ему за долгую, перевалившую за сто лет жизнь.
Молодой человек обладал здоровым, стройным телосложением; каждая линия мышц, каждый участок кожи и костей были словно созданы идеальными. Его душа излучала прекрасный и манящий золотистый свет — попадание точно в сердце всех предпочтений Галакара. Ему потреболось невероятное усилие воли, чтобы обуздать бушующий внутри голод. Перед лицом столь редкого деликатеса нельзя было поддаваться слепым животным позывам и заглатывать добычу наспех — нужно было отыскать укромное местечко, присесть и смаковать этого человека долго, вдумчиво и до конца.
С такими мыслями Галакар повсюду тайком следовал за юношей, выжидая удобного момента для нападения, но чем дольше он наблюдал, тем труднее было сдерживаться. Парнишка явно часто бывал в диких местах, но при этом не был профессиональным бойцом: его мясо не казалось жестким и мозолистым, как у наемников, и не было дряблым, как у изнеженных аристократов, годами не выходящих из домов. Скорее всего, он принадлежал к Племени Тар из Ледяных Земель: светлые волосы, синие глаза, глубокие и правильные черты лица. Его точеная, мускулистая талия, крепкие ноги и грудь под бледной кожей сводили Галакара с ума, не позволяя отвести взгляд, а в воображении уже рисовался тот несравненный вкус и текстура предстоящего пиршества.
http://bllate.org/book/26691/3197196
Готово:
