Глава первая. Лесное барбекю
Небо только-только посветлело, утренний лес окутывала легкая дымка. Во влажном воздухе смешались свежесть земли и зарослей кустарника, а легкий ветерок приятно и прохладно касался щек.
В какой-то точке Леса Белой Луны поднялся тонкий стручок дыма. Древесина весело потрескивала в языках пламени. Какая-то рука ловко подхватила вымытый кусок свиных ребрышек, острые кончики пальцев провели по мясу три полоски, а затем воткнули внутрь сорванные прямо здесь пряные ягоды. Смазав мясо ягодным соком для устранения неприятного запаха, владелец руки нанизал его на заранее заготовленную и обтесанную ветку и водрузил над костром для медленного запекания.
Это были вовсе не человеческие руки: тонкие, сильные пальцы с хорошо заметными суставами и бледно-зеленоватыми венами, здорово-смуглая кожа. Но больше всего привлекали внимание длинные, ослепительно-белые и до нелепости острые когти на всех десяти пальцах. Такие ногти были совершенно недоступны обычному человеку: стоило им лишь слегка полоснуть по плотной свинине, как она разрезалась бы вместе с кожей и костями, выглядя куда опаснее любого клинка.
Разобравшись с этим куском свинины, обладатель руки взял другой и проделал с ним всё то же самое — натер соком, нанизал на ветку и отправил на конгресс над огнем. Он методично поворачивал деревянные прутья, а яркие языки пламени равномерно облизывали свиные ребрышки. Вскоре из мяса начали сочиться мелкие капельки жира, заходившиеся в шкворчащем танце от жара костра, и воздух наполнился аппетитным ароматом, заставляющим сглатывать слюну.
Впрочем, владельцу руки этот запах, похоже, не слишком пришелся по душе. Он слегка нахмурился, из-за его спины высунулся серый в пеминах хвост хищной кошки и, брезгливо подцепив широкий древесный лист, замахал им наподобие веера, разгоняя запах жареной свинины. Лишь когда примешанный к дыму аромат барбекю почти развеялся, брови молодого человека немного разгладились. После этого он продолжил свое занятие: двумя руками крутил над огнем вертела, а хвостом, вооруженным листом, одновременно разгонял запахи и поддерживал нужную силу пламени. Выходило у него на редкость умело, так, будто он провоцировал это уже бесчисленное множество раз.
Обладатель рук оказался высоким, атлетично сложенным мужчиной — или, по крайней мере, существом мужеского пола. Несмотря на то, что они находились в самом сердце Леса Белой Луны, чья Ледяная Область славилась своей смертельной опасностью, переменчивой погодой и жутким холодом, на нем была надета лишь тонкая черная обтягивающая футболка с коротким рукавом да льняные бриджи. Его руки, живот и голени оставались полностью обнаженными, вызывающе демонстрируя рельефные линии сильных мышц. Помимо острых когтей на пальцах и длинного пятнистого хвоста за спиной, уши юноши тоже были нечеловеческими — узкими, чуткими, звериными, с кисточками черной шерсти на кончиках, из-за чего он немного походил на дикое животное каракал.
Глаза его отливали глубоким темно-красным цветом, на плечи спадали длинные серо-пепельные волосы, а из приоткрытого рта виднелись кончики двух острых верхних клыков. Даже совершая столь безобидное действие, как переворачивание мяса на углях, этот молодой человек источал пугающую ауру предельной опасности, напоминая дикого зверя, готового в любую секунду совершить бродок и играючи свернуть шею своей жертве.
Столь мощное давление в текущем представлении людей могло исходить лишь от двух видов существ. Во-первых, от легендарной Истинные Драконы, обладающих высочайшим интеллектом и способных принимать человеческий облик; во-вторых, от жутких монстров, живущих во тьме и сеющих смерть, чьим излюбленным лакомством являлись люди, — гулей.
И вот сейчас одно из сильнейших и опаснейших существ этого мира, чей нрав, согласно легендам, отличался буйным нравом, жаждой крови и неизбежной гибелью для каждого встречного, — гуль Галакар со всей тщательностью запекал два куска свиных ребрышек, попутно орудуя хвостом-веером для контроля температуры огня, и выглядел при этом исключительно профессионально.
Гули обожали человечину, и с их точки зрения любая другая пища была абсолютно несъедобной. А потому гуль, способный виртуозно готовить свиное барбекю, не то что человека — даже сородичей довел бы до того, что у тех челюсти от удивления отпали бы.
Сам же виновник потенциального выпадения челюстей у сородичей, товарищ Галакар, в этот момент пребывал в полном неведении насчет собственной исключительности. Когда первый луч утреннего солнца проник сквозь кроны деревьев, он наконец завершил приготовление завтрака, уложил два источающих аппетитный аромат куска свинины на широкие древесные листья, украсил их очищенными и нарезанными лесными ягодами, а вдобавок захватил чашечку родниковой воды, набранной на рассвете в горном ручье. Все это он отнес тому, кто наконец выбрался из спального мешка и вовсю сладко потягивался, разминая затекшее тело.
— О! Карл, ты уже приготовил завтрак? — к немалому удивлению, пробудившийся ото сна юноша оказался светловолосым голубоглазым человеком. Получить такую снедь прямо в постель едва стоило открыть глаза — настроение парня явно взлетело до небес. Он с нетерпением принял из рук Галакара импровизированное блюдо, принюхался и одарил стоявшего рядом гуля ослепительной улыбкой: — Пахнет просто восхитительно! Спасибо тебе, Карл, тогда я беззастенчиво приступаю!
Парень только-только проснулся, его одежда слегка сбилась, а задравшийся край рубашки обнажал полоску белой упругой поясницы. Во время еды мышцы там едва заметно напряглись, заставив горло Галакара судорожно сжаться, а во рту от разыгравшегося аппетита тут же скопилось целое море слюны, которую он сглотнул с громким звуком.
Он молча наблюдал за тем, с каким удовольствием человек уплетает завтрак, с некоторой иронией думая о том, что его собственные чувства сейчас наверняка ничем не отличаются от предвкушения парня, уставившегося на те два куска жареной свинины.
Рэвен, разумеется, не заметил, как в гуле пробудился хищный аппетит, с которым тот едва совладал. Да и с того самого момента, как тарелка из листьев оказалась в его руках, все его внимание было приковано исключительно к аппетитным свиным ребрышкам. Пришлось признать: кулинарные навыки Галакар росли не по дням, а по часам. Если в самом начале этот тип умудрялся обугливать мясо до состояния угольков, то теперь оно получалось с хрустящей корочкой, нежным внутри и невероятно ароматным — от одного вида текли слюнки. И ведь ушло у него на это меньше двух месяцев! Стоит ли признать, что у гулей тоже может быть талант к кулинарии?
http://bllate.org/book/26691/3197195
Готово:
