Но не успели они пройти к широкой дороге у самого выхода из двора, как у каменного жернова зловеще застыл какой-то человек.
Это заставило Нин Си резко остановиться и холодно посмотреть на него.
Атмосфера противостояния повисла в пронизывающем осеннем ветру.
Солнце ранней весны лениво припекало во дворе, у плетёного забора в полном беспорядке копошились куры и утки, а гусь вытянул шею и бродил вокруг основания стены, громко гогоча в поисках еды. Сельскохозяйственные орудия вроде заплечных корзин и серпов тоже валялись на земле как попало.
Во дворе дородная женщина со злобным выражением лица схватила валявшийся на земле метельник из перьев и победно размахивала им в воздухе, свирепо крича на двух молодых девушек в тонких одеждах:
— Две паршивые девчонки, наконец-то старая карга до вас добралась! Как вы посмели сбежать вчера? А ну живо катитесь внутрь!
Деревянную дверь за спиной со скрипом раскачивал встречный ветер, волосы на лбу Нин Си трепались, но лицо оставалось совершенно спокойным. Глядя на свирепое лицо мачехи, она невольно крепче сжала узелок на плече.
Притянув младшую сестру за спину, Нин Си не отступила ни на шаг и, стоя у входа в глинобитную мазанку, в упор смотрела на госпожу Ян.
— Ишь ты, ещё и пялишься на старую каргу! Думаешь, я твои руки не отхожу?
Госпожа Ян никак не ожидала, что эта пятнадцати-шестнадцатилетняя девчонка окажется такой дерзкой и ни капельки её не боится. Вспомнив её отвратительное поведение на улице накануне, она мгновенно почувствовала, как её авторитет мачехи был растоптан.
— Хм.
Нин Си снова презрительно зыркнула на неё, и из глубины её носа вырвался тяжелый звук крайнего пренебрежения.
Госпожу Ян от этого едва не затрясло яростью. Взмахнув метельником, она уже собиралась опустить его на Нин Си, чтобы сломить её гордый нрав.
В этот момент Нин Мэн неожиданно выскочила перед ней и, словно набравшись храбрости, раскинула свои маленькие ручонки и закричала госпоже Ян:
— Не смей бить сестру! Ты злая мачеха!
— Жить надоело? Мелкий щенок, еще и обзываешься! Подожди, я не только ее отлуплю, я и тебя охожу. Переломаю вам ноги, посмотрю, посмеете ли вы еще раз сбежать!
Госпожа Ян бросила свирепый взгляд: силы двух сестер были неравны, и она явно ни во что их не ставила.
— Смеешь?
Нин Си притянула младшую сестру Нин Мэн за спину, закрывая её собой, злобно уставилась на госпожу Ян и холодно бросила:
— А вот Ян Дачжуан, который был ненамного младше их, вчера тоже получил свою порцию ругани и потерял лицо.
В этот момент он бесстыдно присел на корточки у каменного жернова под карнизом и просто наблюдал за представлением, ожидая потехи. Услышав, что их собираются бить, он тут же злорадно захлопал в ладоши и радостно завопил:
— Мам, бей их, бей! Эти две бесполезные дармоедки только и знают, как пожирать еду из нашего дома!
При каждом его слове жир на лице сбивался в складки, из-за чего глаза сужались до узких щелочек.
Придирчивости и ехидству их научила госпожа Ян. Этот ленивый и жадный пасынок вместе с мачехой никакой крестьянской работы не выполняли, зато постоянно эксплуатировали тяжелый труд двух сестер: в прошлом он заставлял их полоть траву, готовить еду и делать прочее, так что на пальцах появилось множество мозолей и порезов.
А теперь они же перекладывают вину с больной головы на здоровую! Переродившаяся Нин Си прямо-таки закипела от гнева: вчера у неё не дошли руки разобраться с вами обоими, а теперь вы окончательно сели на шею! Решено: сегодня же наведем порядок в доме и выгоним вас к чертям.
Пока те оба не обращали внимания, Нин Си засунула руку в заплечный мешок за спиной, нащупала выключатель маленького рупора, который вчера использовала для зазываний, легко нажала на него и включила запись.
— Ты врешь! На самом деле это ты со своей маменькой — лентяи. Вы уже объели весь этот дом, как у вас только совесть говорит такое?
Нин Мэн было очень обидно слышать его слова, и она повернулась, чтобы возразить:
— Паршивый щенок, врешь! Это вы во всем виноваты!
Дачжуан в ярости вскочил, и жир на его теле затрясся от злости.
— Ну-ка, вякни еще что-нибудь?
Почувствовав, как младшая сестра дрожит от испуга после чужих криков, Нин Си обернулась, свирепо зыркнула на сына мачехи и сжала кулаки.
— Ууу... Мама, бей их скорее! Бей же!
Этот бестолковый увалень, не сумев победить словами, разревелся, запрыгал на месте и принялся подстрекать госпожу Ян к драке. Нин Си мысленно отвесила ему жесточайшую брехню.
— Паршивки! Смеете огрызаться на моего сына? Сейчас я вам обеим задам!
Госпожа Ян твердо решила применить силу и, занеся метельник из перьев, бросилась на сестер.
Нин Си тут же оттолкнула сестру, ловко отпрыгнула в сторону, единым быстрым движением подобрала с угла двора изогнутый нож, развернулась лицом к врагу и устремила на мачеху свирепый взгляд:
— Ну давай! Подойди только, я тебя зарезами уложу!
Госпожа Ян от неожиданности шарахнулась назад — блестящее лезвие резануло по глазам так, что те задергались. Её только что заносчивая и властная спесь мгновенно сдулась, словно пущенный ветром пузырь.
Нин Си холодно усмехнулась и шаг за шагом двинулась вперед:
— Чего ж ты только что такая борзая была? Думала, мы и впрямь безответные груши для битья? Ты же хотела нас заморить голодом или продать? Давай попробуем, проверим, кто первый укоротит тебя и твоего сынка-собаку, или ты нас раньше продашь за серебро.
Госпожа Ян испугалась такого поворота. Прежняя Нин Си всегда была бессловесной овечкой, а она сама в роли мачехи отличалась лютым нравом: стоило тем ослушаться, как хватало пары криков, нескольких затрещин да пары дней голодовки в сарае — и девчонки сразу становились шелковыми.
Но кто знает, что произошло вчера: эта желторотая девчонка словно переродилась, теперь она смело размахивала ножом и угрожала людям. Госпожа Ян осторожно пятилась назад, сглатывая слюну.
Не теряя надежды, она огляделась по сторонам и поспешно позвала сына:
— Дачжуан! Дачжуан, иди на помощь матери, эта...
Нин Си бросила взгляд из-под ресниц: никчемный сынок мачехи уже испуганно забился в угол и дрожал всем телом, обхватив голову руками, точно заправская крыса.
Делать было нечего. Выглядящая грозно лишь снаружи, а внутри пустая госпожа Ян, глядя на свирепый вид Нин Си, была вынуждена заискивающе заговорить:
— Си-тоу... Ты же всё не так поняла! Разве может мать причинить вам вред? Ты сначала убери нож, давай мы с тобой, как две родные души, по душам поговорим, нет таких бед, которые нельзя преодолеть... Ой! Нож, нож, отведи-ка его подальше...
Услышав это, Нин Си разозлилась еще сильнее и взмахнула лезвием еще ближе к её лицу, так что госпожа Ян от ужаса зажмурилась.
— Брешешь! Какая ты мне мать? Разве не ты запирала нас с сестрой голодать в сарае? Разве не ты грабила нас вчера на улице? И еще смеешь оправдываться! Жить надоело?!
— А?
Метельник из перьев выпал из рук госпожи Ян, так как Нин Си вырвала его и швырнула на землю. Трусливая перед сильными и наглая со слабыми женщина больше не имела ни капли мужества, а безумный вид Нин Си казался по-настоящему жутким. Госпожа Ян тут же обмякла, рухнув на землю, и принялась наперебой молить о пощаде:
— Это я... Я во всем виновата...
http://bllate.org/book/26689/3196876
Готово:
