Тащия за руку Нин Мэн, Нин Си быстрыми шагами приближалась к той зловещей бамбуковой роще. Там, куда не падал лунный свет, на спинках и вправду ощущался леденящий холодок.
Но Нин Си взяла себя в руки и ускорила шаг.
Когда они уже почти вышли из рощи, Нин Мэн вдруг потеряла туфельку и завопила:
— А! Сестрица... Мою туфлю утащил привидение...
— А? Где? Где? — Нин Си торопливо обернулась, чтобы утешить её, а про себя горько подумала: какое упущение, только что новые туфли купила, и такая потеря.
— Позади... У-у-у... — трусишка Нин Мэн уже вовсю ревела.
Ничего не поделав, Нин Си потащила её обратно и принялась тщательно выискивать следы на тропинке, надеясь всё же отыскать туфельку.
После долгих поисков обувь действительно обнаружилась в траве возле какого-то могильного холма.
Нин Си, отделавшись легким испугом, наклонилась, чтобы поднять её.
Но стоило ей подобрать туфлю, как она едва не лишилась чувств от страха и судорожно зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
Оказывается, там и вправду кто-то... кто-то держал туфельку Нин Мэн. В глубокой траве лежал тяжело раненый, потерявший сознание мужчина, припав к земле всем телом.
— Ты... ты жив вообще? — Нин Си, обладавшая на редкость крепкими нервами, немного успокоилась и ткнула незнакомца веткой в руку.
— Кхм... — разнесся тихий стон боли.
— Будьте добры... добрый человек... помоги, помоги...
Мужчина то затихал, то снова издавал обрывистые звуки, но так и не смог договорить ни одной фразы до конца, снова проваливаясь в беспамятство.
Нин Си скривила губы и фыркнула:
— Помочь? Среди глухой ночи в поле пугать мою младшую сестру... Пф, да кто станет возиться с тобой! А вдруг ты разбойник...
Резко выдернув из его ослабшей руки туфлю, Нин Си протянула её малышке:
— Мэнмэн, уходим.
***
Яркая луна клонилась к западу, и когда Нин Си крадром пробиралась домой, в доме уже давно погас свет. Лишь огромный желтый пёс лежал под вязом у входа, но, услышав шорох, настороженно поднялся и закрутил головой по сторонам.
К счастью, эта парочка — мать и сын — привыкла только вкусно есть да бездельничать, в такое время они должны спать как убитые. Услышав едва доносившийся со стороны восточной флигеля храп, Нин Си немного расслабила натянутые от напряжения нервы.
— Сестрица... — тихонько позвала её Нин Мэн.
— В чем дело? Тише, не шуми, разбудишь ещё кого, — недовольно бросила та, лихорадочно соображая, как бы незаметно пробраться внутрь.
— Этот человек такой тяжелый... Я, я больше не удержусь.
Нин Мэн зажмурила один глаз и изо всех сил тянула за рукав человека, плетущегося позади.
— Ох. Тогда придвинься ближе, сестра подхватит его, — Нин Си перехватила руку незнакомца, перекинув себе через плечо, и ноша сразу стала неподъёмной.
— Мэнмэн, ступай, живо отвори дверь.
Нин Мэн в два прыжка подбежала к крыльцу и тихонько приотворила створку.
— Ав-ав...
— Тсс! Не смей лаять! — Пёс уже было собрался рявкнуть на человека за спиной Нин Си, но она цыкнула на него и грозно пригрозила взглядом.
Внутри горел тусклый огарок свечи, и шаткие тени медленно метались по обветшалым стенам.
Нин Си осторожно опустила подбитого в глуши незнакомца на ветхую циновку и влила ему в рот несколько глотков теплой воды.
Беглого осмотра ран оказалось достаточно, чтобы заметить: почти все повреждения на его теле были получены от клинка. Были ли у него внутренние травмы, Нин Си наверняка сказать не бралась, но раз человека так вырубило, наверняка имелись.
Поколебавшись, она закрыла ладонью глаза Нин Мэн:
— Мэнмэн умница, посиди пока на скамеечке, то, что будет дальше, детям смотреть не положено.
Отрешив сестрицу от дел, Нин Си неторопливо извлекла остатки чистой марли, дезинфицирующие средства и прочие пожитки, готовясь к спасательным работам.
И без того нелегким трудом заработанные скромные гроши снова улетучивались. Нин Си, тяжело давалось расставание с деньгами, ощутила легкий укол в сердце.
Отвернувшись, она осторожно распахнула верхнюю одежду раненого, чтобы заняться обработкой ран, стараясь смотреть исключительно куда положено.
Неуклюжие попытки поскорее разделаться с одеждой выдавали её нервозность, и она случайно задела рану мужчины, отчего прямо над ухом раздался тяжелый, сдавленный стон.
— Ой, прости, прости... Я не специально. — Нин Си на звук обернулась и виновато опустила голову.
Однако незнакомец вовсе не очнулся — это был лишь стон от нестерпимой боли.
Уняв краску, внезапно залившую щеки, Нин Си с напускным хладнокровием принялась бинтовать раны, думая про себя: чем его вообще кормят? Какая ладная фигура.
Закончив со всеми процедурами, она наконец позвала отвернувшуюся к стене Нин Мэн.
Подняв повыше масляную лампу, Нин Си окинула незнакомца оценивающим взглядом с ног до головы: нефритовая шпилька в волосах, роскошные шелковые одежды, на поясе болтается подвеска из чистейшей орхидейной яшмы, даже обувь сшита с таким изяществом... Сразу видно — молодой господин из непростого рода.
Если бы не этот его наряд, в критический момент ослепивший Нин Си и разом опровергнувший подозрения в разбое, она ни за что не стала бы из добрых побуждений тащить его в дом.
Но раз уж человека спасли, теперь следовало позаботиться о компенсации.
— Эх, чем бы поживиться...
Пальцы Нин Си скользнули вдоль изящного, точеного профиля мужчины и постепенно переместились к тыльной стороне его кисти, безвольно свисавшей с циновки.
Ой, какое дивное зелено-нефритовое кольцо!
Если его продать, сколько же выручить можно!
В глазах Нин Си уже сияли золотые монеты, и она, не удержавшись, протянула руку, сдернула с большого пальца незнакомца кольцо и при свете чахлого огонька принялась его рассматривать.
Тончайшая шлифовка, сочный блеск, а на внутренней стороне аккуратно вырезан иероглиф Ли — с первого взгляда понятно, вещь баснословно дорогая.
Нин Си тихо цыкнула языком и мысленно активировала Систему Таобао, заходя в учетную запись лавки.
— Этот антиквариат можно пустить на аукцион?
[Динь! Уважаемый продавец, пожалуйста, подождите, производим оценку стоимости.] На экране замаячил значок загрузки... загрузка...
Нин Си презрительно скривила губы: даже в этой глухомани связь работает!
[Категория товара: Антиквариат. Оценочная стоимость: восемь миллионов золотых. Комиссия системы — 5%, способ продажи: ограниченные по времени торги.] Взглянув на экран, Нин Си на миг остолбенела: столько?! Да я же разбогатела!
Визжа от восторга, она резко повернулась к сестре, едва не плача от счастья:
— Мэнмэн, глянь-ка, красота какая!
Нин Мэн кивнула и напомнила:
— Красиво, только, сестрица... это же кольцо того дяди.
— Кхм... Знаю я, — сбитая с толку Нин Си тут же нашлась с оправданием. — Мы ведь ему жизнь спасли, между прочим. Не подбери мы его, ночевал бы в поле, волки бы его давно схарчили... Так что взять немного за лекарства совсем не грех.
http://bllate.org/book/26689/3196874
Готово:
