Словно ошейник стянул уши, опущенный взгляд Сяо Динбэя внезапно замер, и он снова начал сопоставлять настоящее с прошлым: в былые времена эту стряпню можно было лишь пренебрежительно критиковать, откуда вдруг взялись такие слова? Он был озадачен.
Тут же Шэнь Чуо, видимо, проголодавшись, обхватил пиалу руками, сделал несколько жадных глотков и добавил приторно-сладкую похвалу:
— Хозяин дома просто потрясающий.
Бум!
Столь непривычное обращение заставило сердце в груди зайтись фейерверком, да так, что кусок рыбы с губ испуганно упал обратно в пиалу.
Мужчина слегка кашлянул, смущенно отвернулся, украдкой качнул уголкамы рта в сторону ночной прохлады за окном, после чего повернулся обратно и молча принялся за еду, запрятывая на самом дне слабый намек тайной радости.
Однако глаза всё равно невольно косились на Шэнь Чуо, что пил похлебку из пиалы: ни капли жеманства, даже какая-то послушность — от этого у любого зачешется в груди.
— Ик... Я наелся.
Опустив пиалу, Шэнь Чуо с довольным видом облизал губы и вдруг подумал о постороннем: экосистема в древности и впрямь хороша, даже речные деликатесы удается готовить до того вкусно.
***
Опираясь на зимние запасы, жизнь в таком пресном и ровном темпе тянулась уже больше месяца.
В этот период семья из трех человек поддерживала некую отстраненную безмятежность, разделяя кров и трапезу. Шэнь Чуо следил за своими словами и поступками, пытаясь привыкнуть к подобному быту и искоренить в глазах отца и сына свой зловещий образ. Он исчерпал все мыслимые ухищрения, но толку вышло немного.
Пасынок по привычке всё еще боялся его, а номинальный муж прекрасно помнил его прошлые выходки, неизменно выискивая в его действиях скрытый подтекст. Из-за этого между ними продолжал сохраняться прежний уклад общения.
Особенно после того, как он заставил пасынка стоять на коленях в снегу, тот, должно быть, разочаровался в нем окончательно. Как бы Шэнь Чуо ни менялся, стереть это холодное выражение с чужого лица не удавалось. Он невольно падал духом, но в то же время страшился, что главный герой и впрямь вышвырнет его, и тогда он мгновенно отправится на тот свет, куда отправляются положенные по сюжету пушечные мяса.
Наступила весна: погода стояла ясная и ветреная, зелень выглядела свежо и молодо.
Шэнь Чуо лежал на подоконнике, подперев щеки руками, и погрузился в унылые раздумья с нахмуренными бронями.
Слышно было, как весенние льды растаяли, дорога в город открылась, а попутку на ярмарку поймать стало гораздо проще.
Шэнь Чуо обвел взглядом унылую пустоту в доме: нищета полнейшая, а редкая приличная мебель досталась лишь потому, что первоначальный владелец боялся трудностей и притащил всё сюда для личного пользования.
Он подумал: раз уж красивыми словами никого не прошибить, стоит перейти к реальным действиям.
Поразмыслив так и воспользовавшись тем, что отец с сыном ушли по хозяйству, Шэнь Чуо вернулся в комнату перебрать богатое приданое в поисках чего-нибудь ценного и легкого, чтобы отнести в город в ломбард и временно поправить нынешнее положение семьи.
Поскольку настройки мира сего касательно сословия цыр были довольно специфическими, хоть их статус и уступал женщинам, при нормальном замужестве семьи всё равно собирали приданое, а зажиточные дома и вовсе отправляли немало ценностей вроде золотых и серебряных шпилек или нефритовых браслетов.
Прошлый владелец тела вырос в доме деревенского старосты, зажиточного землевладельца, так что Шэнь Чуо вовсе не удивлялся обилию ценных вещиц.
Открыв маленькую шкатулку, он обнаружил там кое-какие украшения. Поразмыслив, он счел, что эти вещи нужнее для экстренных случаев, и трогать их не стал. Вместо этого он распахнул другой большой деревянный ящик: внутри лежало несколько красивых новых нарядов. Тонкая работа и добротная ткань не оставляли сомнений, а вспоминая избалованный нрав прежнего хозяина, можно было не сомневаться, что дома его баловали. Продажа столь ярких и роскошных одежд наверняка выручит приличную сумму.
Не колеблясь ни секунды, Шэнь Чуо вытащил их все и принялся упаковывать, как вдруг заметил на дне сундука знакомую брезентовую сумку.
Он остолбенел и удивился: разве это не та самая сумка, с которой я раньше после работы ходил в супермаркет за продуктами? Как она тоже сюда перекочевала? Да и вообще, за пару дней до того, как я упал в море, я вроде бы искал ее битый час.
Неужели внутри что-то есть?
Поразмыслив немного, Шэнь Чуо сменил сомнение на радость и осторожно засунул руку внутрь сумки, чтобы во всем разобраться.
Шэнь Чуо осмотрел брезентовую сумку и обнаружил, что молния сломана, открывая лишь крошечную щель, куда едва пролезала рука.
Пошарив внутри, он нащупал несколько шуршащих бумажных пакетов. Достав их наружу, он увидел семена.
Шэнь Чуо замер. Крепко сжав в руке пакетики с семенами цветов и овощей, он вспомнил, как однажды, устав от постоянных козней начальника, решил уволиться, вернуться в родную деревню и заняться собственным видеоблогом, чтобы прокормить себя. Он специально купил их для обустройства своего загородного дворика, но кадровая служба компании тянула с увольльнением, и вплоть до падения в море в день командировки он начисто забывал, что вообще приобретал эту мелочь.
Теперь же они пришлись как нельзя кстати. Он взвесил семена на руке — их оказалось довольно много. Как раз наступила весна: можно вырастить цветочную рассаду в собственном дворе, а семена овощей бросить в огород. Это разом решало две задачи — радовало глаз и утоляло голод, невероятно удобно.
Порадовавшись от души, Шэнь Чуо всё же испытывал любопытство к остальному содержимому сумки и снова запустил туда руку. На этот раз он извлек бледно-голубую клетчатую скатерть, пушистую диванную подушку, коробочку для бенто и цветастую корзиночку со всякой всячиной внутри, где лежали средство для мытья посуды, пакетики со специями и немного разноцветных леденцов.
Он хлопнул себя по лбу, вспоминая: судя по всему, это осталось с какого-то пикника в парке с друзьями.
Однако сейчас от этого толку было мало.
Шэнь Чуо отложил вещи в сторону, собираясь вытащить всё остальное за один раз, но, опустив взгляд, с удивлением заметил, что молния неизвестно когда застегнулась сама собой и больше не поддавалась.
Он слегка нахмурился, предположив, что сегодняшний лимит вспомогательных навыков перехода исчерпан и никаких бонусов больше не будет. Впрочем, глядя на уже собравшуюся рядом кучу полезных вещей, способных облегчить ему жизнь на ближайшее время, он решил не спешить и забирать всё сразу.
...
Закончив уборку в бамбуковой хижине, Шэнь Чуо прислонился к входной двери и шумно выдохнул, чувствуя легкую усталость.
Но оглядев безупречно чистые и светлые комнаты, он счел свои труды не напрасными.
Он был человеком, помешанным на чистоте и обожающим домашнее хозяйство; обретя финансовую независимость, он принципиально избегал совместной аренды именно из-за страха столкнуться с ленивыми соседями.
Но раз уж волей судьбы он угодил на страницы книги в самую нищету, выбирать не приходилось — оставалось преображать всё постепенно, шаг за шагом.
Немного передохнув, Шэнь Чуо отправился в спальню с инспекцией и обнаружил в углу пару куч грязной одежды. Поскольку зимой речная вода замерзала и стирка превращалась в суровое испытание, большинство простых семей копили белье до самой весны, чтобы затем перестирать всё разом.
Шэнь Чуо принес большую корзину и принялся аккуратно укладывать вещи одну за другой. К его удивлению, одежда оказалась совсем не толстой: в условиях тяжелой нужды почти всё было в дырах и нелепых заплатах.
http://bllate.org/book/26687/3196657
Готово:
