На вершине трона восседавший Повелитель Тьмы, казалось, погрузившийся в задумчивость, прекратил постукивать пальцами, сменил руку, подпирающую подбородок, и пристально посмотрел на свое творение.
Словно получив позволение, черная тень осталась в прежней позе, и в залах замка раздался странный голос, не породивший, впрочем, ни малейшего эха.
— О, мой владыка, один из верующих преподнес вам жертву и молит о вашем ниспослании.
Как Творец, мог ли он не знать о том, что было доступно даже его творению?
Жертва? Как давно он не слышал этого слова?
— Я не помню, чтобы у меня были верующие.
Голос Повелителя Тьмы звучал невероятно — не так, как могут звучать колебания голосовых связок, а чудесным образом заставляя трепетать саму душу, обладая при этом мощной притягательной силой. Существа с недостаточно крепкой силой воли могли в тот же миг оказаться зачарованы, погрузившись в бесконечную тьму и став его пленниками.
— Он действительно молит о вашем ниспослании, тринадцать жертв, и все они — темные души.
У разных богов были и разные любимые жертвы: прекрасные и чистые души привлекали Расу Светлых Богов, в то время как Творец и творения Темного Клана всегда предпочитали падшие души — лишь такие души лишались возможности переродиться и становились их пищей.
— Я никогда не принимал жертв.
Прежде не было, и в будущем не появится. Падшие души служили лакомством, дарованным им его творением, но не были его собственным предпочтением. Тьма принесла ему бесконечную силу, но вместе с тем лишила жажды душ.
Хотя порой, завидев душу, которая его заинтересовывала, он не прочь был задержать ее, чтобы обратить в одно из своих творений.
В точности как ту самую, что была перед ним.
— О, мой владыка, божества уже давным-давно не снисходили в мир людей, Сила Веры давно исчезла, и если так пойдет и дальше, все ваши коллекции тоже рухнут вслед за ней.
Коллекция? Повелитель Тьмы лишь спустя мгновение припомнил, что речь шла о той горе не принадлежавших тьме светящихся тел, что хранилась в самом глубоком подвале замка — о подарках, которые его творения принесли ему во времена Войны Богов.
Божественных Искрах павших божеств.
Божественные Искры богов были драгоценны и уникальны, они даровали божествам силу и божественный сан, и каждая несла в себе особый смысл. Помимо этого, главнейшей функцией Божественной Искры была помощь божеству в поглощении Силы Веры. Когда духовная энергия резко истончилась, эта роль Божественных Искр стала еще важнее — Сила Веры превратилась для них в гарантию поддержания собственного существования, поэтому во время Войны Богов Божественные Искры оставались желаннейшей добычей для всех участвовавших божеств.
Но большинство божеств обезумело, и не одно или два павших божества выбрали самоуничтожение, из-за чего уцелевшие Божественные Искры стали поистине редкостью. Позднее же Война Богов затронула и людей: резкое сокращение числа верующих привело к тому, что божества получали все меньше и меньше Силы Веры. При этом чем слабее была Божественная Искра, тем острее нуждалась в Силе Веры, и порой недостаточно сильные божества коллапсировали сами по себе из-за внезапно исчезнувшей веры, обращаясь в духовную энергию, чтобы восполнить ее нехватку.
С другой стороны, чем мощнее была Божественная Искра, тем меньше она нуждалась в Силе Веры, но ей требовалось восполнение духовной энергии, что в периоды ее убыли становилось тяжким бременем.
Поэтому к концу Войны Богов Божественные Искры обесценились окончательно. Божества подумывали обратить их в духовную энергию, но уникальность и невосполнимость Божественных Искр не позволяли им решиться на подобное: уничтожение Божественной Искры в определенной степени равнялось разрушению законов мира, а когда законов нарушались, ситуация становилась лишь еще хуже.
Повелитель Тьмы же всегда проявлял немалый интерес к Божественным Искрам Расы Светлых Богов. Как его творения, собиратели душ, разумеется, знали об этом, поэтому ненужные никому Божественные Искры были подобраны зачищавшими поле боя творениями и доставлены в качестве трофеев Повелителю Тьмы.
Вот только после недолгого всплеска первоначального интереса Повелитель Тьмы, не любивший энергию светлого атрибута, попросту забросил эти Божественные Искры в самый темный и глубокий угол подземелья пылиться.
Он-то думал, что все эти Божественные Искры давно обратились в ничто. Земли Тьмы были полностью лишены даже малейших следов духовной энергии, и то, что те Божественные Искры продолжали существовать все это время, само по себе являлось чудом.
— Они — всего лишь бесполезный хлам.
К тому, что не вызывало у него интереса, Повелитель Тьмы неизменно скупился проявлять внимание.
— Божественные Искры олицетворяют мировые законы, и их уничтожение нанесет колоссальный удар по миру. Уход божеств унес с собой огромную часть Божественных Искр, и то немногое, что уцелело, остается последней опорой мира, поэтому я прошу моего владыку проявить толику внимания.
Чувство долга у творений было чрезвычайно сильным — его вложили в их души с самого момента создания.
До того как стать Посланниками, эти творения некогда были частью живых существ, и их Творец не стал лишать их изначальных воспоминаний, благодаря чему все творения обрели дополнительную долю ответственности за этот мир.
И потому, даже если это не входило в его прямые обязанности, он не мог не молить господина о внимании, ибо не в силах был безучастно смотреть, как мир раскалывается на осколки, словно зеркало.
Пусть даже в случае взрыва вселенной они все равно смогли бы положиться на силу тьмы, погрузившись в ней в сон и ожидая зарождения новой вселенной и возвращения живых существ на землю — чтобы в тот миг пробудиться ото сна и возобновить свой долг.
Всего этого был лишен лишь сам Повелитель Тьмы.
Однако как божество, на самом деле глубоко заботящееся о своих творениях, Повелитель Тьмы вовсе не возражал даровать творению небольшую поблажку.
— Что ж, да будет по-твоему.
В следующее мгновение он сошел с возвышения и направился к внезапно появившейся у подножия трона «двери», напоминавшей черную дыру.
— Следуй за мной. Погляжу-ка я, стоит ли этот мир того, чтобы я обратил на него внимание.
— Слушаюсь, мой владыка.
Уэллс чувствовал головную боль — не от болезни, его просто вывели из себя.
Он уже очень давно не испытывал подобных ощущений. Даже в те дни, когда он состоял в команде мечаников и сутками напролет выполнял задания в самых опасных местах, ежедневно соседствуя со смертью, у него не болела голова так сильно.
Теперь же ему хотелось размозжить себе виски камнем, лишь бы они перестали так неистово пульсировать.
Когда интеллектуальный уровень противника совершенно не соответствует твоему собственному, переоценка соперника не только изводит и истощает тебя самого, но и способна в мгновение ока разрушить все твои планы, словно замок из песка, возведенный детскими руками, который смывает легким плеском морской волны.
http://bllate.org/book/26682/3195955
Готово:
