Может, и есть, я не видел. Это место находится в глубине Вечного Девичьего Леса, а в озере обитают свирепые крокодилы, поэтому сюда редко забредают зверолюды. Быть может, ты сможешь спросить об этом у Альфреда: его радиус общения самый большой среди всех древних деревьев, и древние деревья, растущие на окраинах Густого Леса, рассказывают ему немало историй. Таким образом, в представлении эриса зверолюды были существами с весьма странной и дикой внешностью.
— Тогда я пойду поиграю с дедушкой Альфредом попозже, а сейчас сначала отправлюсь к тетушке Елене. — Эстес помахал маленькой ручкой, прощаясь с Илитой.
Пролетев сквозь заросли хлебных деревьев и минуя поляну с цветами, чей аромат погружал животных в оцепенение, Эстес добрался до Елене.
Елена была глицинией возрастом около двух тысяч лет. С самого рождения она обвивала засохший ствол дерева, и больше всего она гордилась своими цветами. Когда наступала пора цветения, эти крошечные нежно-розовые цветочки плотными гроздьями, словно виноград, усыпали тонкие и длинные стебли. Стоило легкому ветерку пронестись мимо, как похожие на ветряные колокольчики соцветия начинали танцевать на ветру, а легкий цветочный аромат растворялся в воздухе и разносился вокруг.
— Малыш, а вот и ты! Скорей взгляни, на тех малиновых кустах созрело множество ягод. Если ты не придешь их собрать, то другие животные тебе ничего не оставят.
— Тетушка Елена, мне нужно совсем немного ягод, мне хватит и того, что они оставят. — Эстес с улыбкой подлетел к малиннику, где уже собралось немало любивших полакомиться фруктами птиц и зверей, так что там стояло невероятное оживление.
— То, что останется, уже не такое сладкое! Раз уж ты ешь мало, конечно, тебе стоит выбрать получше. Я велела этим созданиям не трогать самые лучшие ягоды — вон они, в том месте, куда падает солнце. Давай, собирай скорее.
Эстес проследил за ее указанием и действительно заметил на самой верхушке, освещенной солнцем, несколько крупных и алых ягод. Словно драгоценные камни, они ярко сияли в лучах солнца, а несколько птичек кружили вокруг, но никто из них не решался отведовать это лакомство.
— Спасибо, тетушка Елена! — Эстес подлетел ближе, обхватил одну из ягод обеими руками и изо всех сил потянул на себя. Он приложил все силы, какие у него были, и наконец сорвал ягоду, но от неожиданности не успел вовремя сдержать усилие и кувыркнулся в воздухе несколько раз, прежде чем смог остановиться.
— Ну до чего же ты хилый.
Услышав от Елены, что у него мало сил, Эстес обиделся. Надув щеки, он возразил:
— Это ягода просто огромная!
Одной такой ягоды ему хватило бы на несколько дней.
— Почему бы тебе не признать, что это ты слишком крошечный, малыш? Посмотри на остальных животных — для них и одна такая ягода меньше чем на один зубок.
Эстес посмотрел на сновавших туда-сюда в зарослях птиц, которые время от времени клевали и проглатывали ягоды. Их вид казался ему насмешливым, и его личико тут же надулось, как пампушка.
Только и умеете, что дразнить меня!
Рассерженно сорвав еще несколько ягод и убедившись, что заплечная корзинка наполнена доверху, он запихнул ее в суму на ремне. Ему совсем не хотелось разговаривать с Еленой, и, круто развернувшись, он собрался уходить.
— Ой, малыш, какой же ты обидчивый. Давай я перед тобой извинюсь, а? Останься со мной, поболтай. — Увидев, что эрис действительно разозлился, Елена тут же принялась его утешать.
— Я уже взрослый эрис, не смей называть меня малышом!
Поскольку он повзрослел раньше других эрисов, взрослые сородичи вечно дразнили его за крошечный рост, и больше всего на свете Эстес ненавидел, когда кто-то упоминал, что он мал.
— Хорошо-хорошо, я виновата, больше не буду. Ты ведь больше не сердишься, м?
В голосе Елены неизменно слышались нотки тайного веселья.
Эриса было легко умилостивить, и, услышав извинения, он великодушно простил ее.
Подлетев к Елене, Эстес отыскал местечко, куда падали лучи солнца, и опустился на землю:
— О чем ты хотела поговорить со мной?
— Я хочу послушать, как ты поешь. В прошлый раз твое пение было поистине прекрасным.
— Петь? Хочешь, я исполню для тебя Гимн Весне? Это же наша ритуальная песня весенних эрисов! Каждый год с приходом весны весенние эрисы поют ее, принося в королевство весну.
— Было бы здорово.
Эстес поднялся на ноги и откашлялся:
— Ну что, я начинаю?
— Давай, потихоньку.
Эстес распустил за спиной крылья и сделал шаг в воздух, а затем зашагал в странном, но изящном танце, подпрыгивая, кружась и порхая в вышине. Под аккомпанемент переливов колокольчиков, звучавших от его крыльев, он приоткрыл рот, и из его горла полилась веселая песенка — чистая и звонкая, словно пробивающийся весной молодой зеленый листок, словно распускающийся бутон цветка и словно журчание тающих льдов, несущее животворящую, прекрасную весну.
Животные, что еще мгновение назад лакомились ягодами, замерли на месте. Они не сводили глаз с танцующего в воздухе эриса, не в силах оторвать взгляд. У них не было высокого интеллекта, и они не понимали смысл слов — по правде говоря, кроме самих эрисов, никто не ведал значения этой песни, — но они чувствовали, как вместе с движением эриса мощная ци природы расходится вокруг него кругами, словно рябь на воде. Один круг следовал за другим, смешиваясь с мягким сиянием его тела, и осыпал глицинию. И тогда прежде обнаженные ветви старой глицинии начали на глазах покрываться гроздьями дивных нежно-розовых цветов — до того красивых, что захватывало дух.
Эта аномалия привлекла лесных обитателей. Все животные словно забыли о своих привычных жертвах или заклятых врагах: они тихо и мирно уселись кругом возле глицинии, а осыпающееся сияние коснулось и их, делая их тела еще более крепкими и сильными.
Сделав в воздухе пять шагов подряд и завершив их прыжком, эрис широко раскинул руки, приподнял одну ногу и замер неподвижно прямо в воздухе. В тот же самый миг его песня подошла к концу.
Сложив руки и ноги, Эстес обернулся и посмотрел на Елену, теперь сплошь усыпанную цветами глицинии:
— Ну как? Я неплохо исполнил ее? Старейшины говорили, что у меня есть все шансы побороться за место следующего главного танцора.
Среди эрисов лишь самые искусные танцоры удостаивались чести стать первыми номерами во время смены сезонов, и это считалось высшей наградой.
— Потрясающе! Невероятно, я снова зацвела!
Елена была без ума от своих милых цветочков. С тех пор как дерево, обвитое ею, засохло, у нее больше не было достаточного питания, чтобы распускаться так пышно. Казалось, прошло больше сотни лет с тех пор, как она видела столь грандиозное цветение.
— Это в знак благодарности за то, что ты оставила для меня столько хороших ягод. — Эстес с улыбкой уселся среди цветов глицинии. — Ты не возражаешь, если я сорву пару веточек? Если поставить их в доме, от них будет исходить чудесный аромат.
http://bllate.org/book/26681/3195848
Готово:
