Ван Сяоцин запел впереди, а тот прислушался краем уха. Заметив изъян, он выудил из блюдца одну семечку и бросил её обратно.
К тому моменту, как Ван Сяоцин закончил петь, дно блюдца уже было слегка покрыто тонким слоем.
Цзян Сяофу рассеянно перебирал пальцами семечки, и хотя на лице его не отражалось никаких эмоций, в душе он был весьма доволен: Сяо Цин неплох. Будь на его месте кто-то другой, он бы ещё переживал, что семечек не хватит.
Позволив Ван Сяоцину выступить на этом приёме, он изначально преследовал цель испытать его. Теперь же, когда проверка удалась и мальчик оказался поистине хорошим ростком, Цзян Сяофу, напротив, засомневался.
Актёры из бродячих трупп зарабатывали на жизнь развлечением публики, и по сути своей они были лишь средством для добывания денег. Стоило кому-то ступить на этот путь, как знакомые и незнакомые люди тотчас могли презрительно бросить слова о низкопробности и добровольном падении.
Он не испытывал особых чувств к своим соученикам, но раз судьба столь юного ребёнка оказалась в его собственных руках, стоило ему сделать лишь одно движение, как у того уже не осталось бы пути назад.
Как тут не сомневаться.
Закончив петь, Ван Сяоцин вернулся за кулисы, с первого же взгляда выцепил глазами Цзян Сяофу и, даже не смыв грим, бросился к нему со словами:
— Старший братец!
Выкрикнув это, он вдруг замолчал.
Цзян Сяофу понимал его мысли, но нарочно не выказывал доброжелательности:
— Для первого раза сойдёт.
Прозвучало то ли похвально, то ли уничижительно. Ван Сяоцин моргнул, протянул «о-о-о», а затем принялся докучать Цзян Сяофу просьбами разобрать с ним роль.
Цзян Сяофу сам не понял, как поддался на уговоры младшего соученика.
Вдвоём они действительно вышли из-за кулис на открытую площадку под открытым небом и принялись разбирать сцену. Цзян Сяофу не терпел малейшей фальши, а потому, стоило ему начать, остановиться уже не мог. К счастью, Ван Сяоцин оказался скромным, прилежным и готовым вкладывать душу. За этим разбором они потеряли счёт времени и перестали прислушиваться к остальным выступлениям, а Цзян Сяофу и вовсе выбросил из головы Тан Яньвэня и гостей за столами.
Заметив, что его долго нет, Янь Юньшэн решил сам отыскать за кулисами босса Цзян, прихватив с собой Янь Хэ, заодно чтобы взглянуть на Ван Сяоцина.
Прогуливаясь по каменной дорожке, они увидели неподалёку двоих людей, стоявших в тени бамбука под лучами заходящего солнца. Лицом к ним стоял Ван Сяоцин, а спиной — высокая ладная фигура. Тот человек сперва стоял неподвижно и ничем не привлекал к себе внимания, но тут, заговорив о чём-то с Ван Сяоцином, он внезапно повернулся вполоборота, приподнял рукав и, легко взмахнув им, непринужденно принял позу персонажа из оперы.
От этого мимолётного грациозного жеста Янь Юньшэн сразу же узнал его.
С улыбкой повернувшись к Янь Хэ, он хотел было поделиться своими соображениями, но, бросив взгляд на спутника, заметил, что тот сосредоточенно смотрит на Цзян Сяофу.
Лицо Янь Хэ оставалось совершенно бесстрастным, он хранил молчание.
Глядя на него, Янь Юньшэн почему-то проглотил уже готовые сорваться с языка слова.
Всё это промелькнуло лишь на мгновение, и Янь Юньшэн уже весело обратился к стоявшим впереди:
— Ого, босс Цзян, а в талии-то какая сила!
Услышав эту шутку, Цзян Сяофу остался крайне недоволен. Больше всего на свете он ненавидел, когда над ним подшучивали, однако на подобных приёмах этого было никак не избежать — за последние дни ему уже довелось услышать немало словесных насмешек. И хотя он понимал, что Янь Юньшэн не вкладывал в свои слова дурного умысла, он всё равно сделал вид, будто ничего не расслышал, и отвечать не стал.
Ван Сяоцин был с ними знаком и теперь радостно поприветствовал гостей:
— Второй господин. Шестой господин.
Янь Юньшэню это пришлось по душе, и он с сияющей улыбкой отвесил мальчику несколько комплиментов, расхвалив его вокальные данные и актёрскую игру, после чего представил спутника Цзян Сяофу:
— Это мой шестой брат. Раз уж выпал такой удобный случай, я привёл его засвидетельствовать вам своё почтение... — добавил он, обращаясь к Янь Хэ: — В обычное время встретиться с боссом Цзян непросто.
Цзян Сяофу посмотрел на Янь Хэ: тот был одет в парчовый халат цвета агарового дерева и стоял, заложив руки за спину. С первого взгляда он походил на изнеженного молодого человека из интеллигентной семьи, но при более внимательном рассмотрении становилось заметно, что его узкие глаза с одинарными веками таят в себе нечто непредсказуемо глубокое. Несмотря на легкую улыбку, в нём не было и следа слабохарактерной учёности.
Цзян Сяофу повидал немало ветреных юнцов, поэтому внушительный и солидный облик этого человека сразу пришёлся ему по душе.
Стоило ему подумать об этом, как Янь Хэ подхватил слова Янь Юньшэня:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Послушав оперу босса Цзян про Ян-гуйфэй, я только теперь понял, почему Тан Мин-хуан был столь беспутенец по делу.
Это была самая обыкновенная праздная похвала, однако стоило этим словам слететь с губ, как лицо Цзян Сяофу мгновенно изменилось. Он холодно усмехнулся:
— Тан Мин-хуан — божество, которому поклоняется наше сословие, а вы, сударь, похоже, совсем не ведаете приличий!
Для человека, вращающегося в театральных кругах, подобные слова, разумеется, звучали опрометчиво. Однако Янь Хэ никогда не принадлежал к этому миру, а с незнающего какой с спрос — по сути, это даже нельзя было назвать оскорблением. К сожалению, босса Цзян подобные доводы не волновали.
Отчитав собеседника, он мысленно выругал себя: ещё мгновение назад этот человек казался ему вполне приятным, а стоило заговорить — и выяснилось, что он совершенно не чувствует границ.
Цзян Сяофу только успел бросить упрёк и уже мысленно подбирал оставшиеся слова, как вдруг увидел бегущего к ним со всех ног Чжоу Мацзы. Выразительно меняя интонации, тот заорал:
— Ой-ёй! Маленький босс!
Добежав до них, он в спешке оттащил Цзян Сяофу в сторону и зашептал на ухо:
— Этот окаянный У Сяошунь умудрился дойти до самого хозяина Ван! Жалуется, будто ты пользуешься всеобщим расположением и злоупотребляешь властью, не терпишь младших соучеников и самовольно пытаешься выгнать его... Хозяин Ван вышел из себя, велел тебе немедленно явиться!
Тут Цзян Сяофу вспомнил, что существует вообще-то такой человек.
С тех пор как он запер У Сяошунь, все его мысли были заняты подготовкой приёма, и он начисто забыл об этом человеке!
Цзян Сяофу не считал это большой проблемой, но раз наставник издал призыв, ученик был обязан явиться без промедления. Бросив через плечо Янь Юньшэню торопливое «прощайте», он последовал за Чжоу Мацзы.
Янь Хэ, чьей дежурной любезности ответили выговором, вовсе не рассердился.
Проводив взглядом удаляющегося Цзян Сяофу, он повернулся к Янь Юньшэню и с улыбкой в голосе поделился впечатлениями:
— Я издавна слышал, что столичные актёры отличаются от обычных людей, но неужели они все такие норовистые?
— Шестой брат, ты не принимай близко к сердцу, — поспешил заступиться за него Янь Юньшэн. — Человеку вроде Сяо Фу, с его положением, никак нельзя проявлять мягкость, иначе его мгновенно затравят. Стоит узнать его поближе, и поймёшь, что в душе он человек прекрасный.
В каждом его слове сквозила крайняя степень близости с Цзян Сяофу.
Янь Хэ уловил этот подтекст и решил больше не спорить:
— Верно, я ведь знаю, что в театрах поклоняются божеству Лаолан-шэню. Просто вылетело из головы, неосмотрительно выразился.
Янь Юньшэн загадочно протянул:
— Ой, да дело-то вовсе не в этом!
— Не в этом? — переспросил Янь Хэ. — А в чём же?
Янь Юньшэн придвинулся к нему ближе и, понизив голос, пересказал ту самую историю про услышанную им фразу: послушав оперу босса Цзян, понимаешь, что исторические хроники не лгали, а в конце добавил:
— Твои слова прозвучали точь-в-точь так же! Вот ты и задел его за живое!
http://bllate.org/book/26654/3192452
Готово:
