Один тринадцататаибаоский фаэтон забрал Цзян Сяофу, а через три дня вернул его в Зал Чуньцзин — целого и невредимого, да вдобавок с несколькими большими сундуками сценических подарков. С тех пор владелец Чжоу принялся осыпать Цзян Сяофу милостями с таким усердием, будто был готов разориться, и вскоре в столице установилось положение, при котором без У Фу не обходился ни один банкет.
Прошло полгода, но владелец Чжоу внезапно скончался от какой-то тяжелой болезни.
После этого покровительствовать Цзян Сяофу стал Тан Яньвэнь.
Все те обстоятельства теперь мало кто вспоминал, однако Чжоу Мацзы вдруг сообразил, что с той самой поры Ван Цуй стала к Цзян Сяофу на редкость снисходительна и почти вовсе забросила его — не хотела ли она вмешиваться, не желала ли или просто не смела?
Чжоу Мацзы не стал доискиваться до правды: раз Цзян Сяофу велел ему не лезть, значит, он и не лез.
Спустя несколько дней Янь Юньшэн принес репертуар.
В тот день погода резко потеплела, и в столице воцарился весенний пейзаж: трава зеленела, ивовые ветви тонули в дымке весеннего тумана, а над ними кружились ивовые птицы. Цзян Сяофу встал спозарамку, позанимался упражнениями во втором дворе, а затем устроился в плеттеном кресле погреться на солнышке. Суставы и мышцы уже разогрелись, а кожа приятно ощущала весеннее тепло; во всем теле разлилась благодать, и он прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
В голове у Цзян Сяофу никогда не было покоя: стоило ему замолчать, как в мыслях одна за другой роились бесчисленные думы, словно на театральной сцене. В одно мгновение перед ним проносились судьбы целых эпох, на клочке пространства разворачивались бескрайние просторы рек и гор, и воображение помимо его воли уносилось бог весть куда. И хотя сейчас он закрыл глаза, уснуть ему не удавалось: то он предавался мечтаниям о пышном банкете, то представлял, как все вокруг нахваливают его, то начинал размышлять о том, хватит ли у него денег на выкуп, если он вдруг решит покинуть учителей и начать самостоятельную жизнь...
Утаившись в подобных грезах, он не заметил приближения Янь Юньшэня.
Янь Юньшэн был одет в шелковый атласный халат цвета ясеня, мурлыкал под нос отрывок из куньцюй и постукивал в ладони персиковым веером, шагая так, что сам казался себе невероятно элегантным и щеголеватым.
Подойдя ближе, он увидел Цзян Сяофу в легкой домашней одежде: тот слегка закинул голову, сложив руки на животе, и, казалось, задремал.
Обычно нрав Цзян Сяофу был полон колючек; хотя Янь Юньшэн и обожал его яркие брови и выразительные глаза, он то и дело страдал от его взрывного характера. Однако сейчас, видя, как тот с закрытыми глазами дремлет в лучах весеннего солнца, выглядя на редкость тихим и мягким, Янь Юньшэн невольно улыбнулся — в этот момент такой Цзян Сяофу нравился ему до умопомрачения.
Заведя одну руку за спину, а в другой держа складной веер, он сделал еще несколько шагов, наклонился и легонько постучал его по лбу!
Янь Юньшэн вовсе не хотел обидеть Цзян Сяофу — он просто пребывал в чересчур веселом настроении и не рассчитал сил, так что стук получился на редкость громким!
От этого внезапного удара Цзян Сяофу распахнул глаза и окончательно проснулся.
В следующую секунду — с красной точкой на лбу и слезами на глазах — он схватил тренировочный деревянный меч и огрел Янь Юньшэня с головы до ног.
Янь Юньшэн чувствовал за собой вину и не смел давать сдачи, так что ему оставалось лишь то и дело кричать «ой-ой-ой», спасаться бегством, прикрывая голову руками, и терпеть побои.
Поначалу Цзян Сяофу действительно разозлился, но затем вернул себе самообладание и бить по-настоящему не стал, однако Янь Юньшэн все равно продолжал оглашать округу воплями.
Спустя время, за которое успела сгореть палочка благовоний, оба бок о бок вошли в комнату, сели друг напротив друга и принялись за пиалы с ароматным клейким рисовым киселем с цветками османтуса, поедая его чинно и аккуратно.
Глава 4
Покончив с едой, Цзян Сяофу взял театральный репертуар и углубился в чтение.
Янь Юньшэн страстно любил драматическое искусство, был желанным гостем в любом театре, водил знакомство со знаменитыми актерами, а за кулисами и в зрительном залом слыл душой компании и завсегдатаем, годами вращавшимся в артистических кругах.
Ознакомившись с программой, Цзян Сяофу заговорил с ним посоветоваться:
— Всего три дня, ровно двадцать выходов на сцену, причем преобладают пьесы разговорного жанра. Где же нам в такой срок набрать столько людей?
— Ты сначала скажи мне, какую роль ты, босс Цзян, собираешься исполнять в финале?
Цзян Сяофу отмахнулся:
— Еще не придумал, чего зря выведываешь!
Янь Юньшэн постучал веером по колену и призадумался:
— Ради уважения к тебе, босс Цзян, труппа Сыси наверняка не станет отказываться, да и с главными исполнителями проблем не будет. А вот актеры для второстепенных партий вечно бегают по разным площадкам, их дольше всего собирать. К тому же пьес в этот раз много, а играть должны только мастера, так что быстро всех созвать будет непросто.
Цзян Сяофу кивнул:
— И то верно. Я уж и сам подумал, что людей не хватит, и велел старику Чжоу заранее предупредить остальных. Все главные роли уже утверждены, нечего старику жалеть серебро.
— Хватит ли?
— Сперва казалось, что да, но после твоих слов я прикинул — пожалуй, помощников на второстепенные роли и вправду маловато.
Тогда Янь Юньшэн подтащил свое кресло ближе к нему и шепнул:
— У меня есть задумка. Но сначала ответь, какую пьесу ты будешь петь?
— Чего это ты удумал?
Янь Юньшэн хихикнул:
— А давай я сыграю с тобой в паре? Как тебе идея?
Цзян Сяофу вовсе не улыбалась мысль выходить с ним на сцену — перед лицом Тан Яньвэня это выглядело бы невесть чем!
Он опустил глаза:
— Экий ты молодой господин, а все норовишь на подмостки забраться. Тебе самому-то не стыдно терять лицо?
Янь Юньшэн ляпнул это просто так, а теперь, столкнувшись с упреком Цзян Сяофу, тут же умолк. К тому же, хоть он и числился при штабе, но происходил из зажиточной семьи и служил в управе ради забавы, так что выходить на сцену ему и впрямь было не к лицу.
Сделав наигранный жест, он покачал головой:
— Ладно-ладно. Мой план касается учеников вашего Зала Чуньцзин. Пусть они и не сравнятся со знаменитостями, зато обучены у одного учителя. Как раз подойдут тебе для подпевки и массовки: и слаженно выйдет, и время на репетиции сэкономим. Разве не выгодно?
Выслушав его, Цзян Сяофу всерьез задумался:
— А ведь дельно. Только... Сяо Шунь не подведет, ты его тоже знаешь, а вот остальные... мастерством не блещут.
Услышав это, Янь Юньшэн рассмеялся:
— Раз тебе кажется, что сойдет, значит, и впрямь достаточно.
— Есть еще один, который на сцену вообще не выходил.
Янь Юньшэн протянул:
— Ой, я знаю. Когда шел сюда, пару раз видел его — тот, что ниже всех ростом, верно?
— Он самый, Ван Сяоцин. Поет неплохо, только уж больно мал.
— Эх, да чего бояться, раз голос хороший? Сейчас как раз в моде молодая кровь — юные да свежие, красота же! — договорив до этого места, он вовремя прикусил язык, сообразив, что самому Цзян Сяофу уже за двадцать, а по меркам актерского ремесла это считалось старостью.
Цзян Сяофу не обратил внимания:
— Тем лучше, воспользуемся этим банкетом и выведем его на сцену. На днях, когда выдастся свободная минута, погоняй его с реквизитом, пусть набирается уму-разуму, чтобы потом на сцене не испугался.
http://bllate.org/book/26654/3192446
Готово:
