Кто-то прошел мимо них и направился прямо наверх. Этот человек даже не взглянул на них, да и они оба не обратили внимания на его появление, целиком поглощенные разговором о Барде.
— Я так и знал, — вздохнула миссис Коэн, напустив на себя слегка озабоченный вид. — Бард даже забыл об этом. Он помнил, что должен прийти и починить мои стенные часы, но совершенно забыл, что об этом ему напомнили вы! Ах, вы только подумайте...
Хозяйка часовой лавки была уже стара и немощна, память ее подводила, и она походила на самую обыкновенную старушку. Однако Космо помимо воли вспомнил недавние слова Сяо Хэя о «запахе еды», исходившем от Барда.
Он не знал, в какой именно пище нуждались эти три кота-попаданца, но определенно чувствовал: с Бардом творится что-то необычное.
Он не удержался и спросил:
— Мистер Бард стал забывать всё вокруг только в последнее время?
— Да уж, раньше-то он был человеком толковым и работящим. Но после смерти жены сдал с каждым днем, — ответила миссис Коэн. — А может, он и вправду просто постарел.
— Жена Барда?
— Катрин Бард. Она чужак, точно так же, как господин Сайрус, и так же, как вы, — задумчиво произнесла миссис Коэн. — Но ей повезло куда меньше, чем господину Сайрусу.
— Повезло? — озадаченно переспросил Космо.
Однако миссис Коэн явно не желала продолжать этот разговор:
— Вы ведь не задержитесь в Городке Тоя надолго, так что, мистер, вам вовсе ни к чему знать так много.
Космо хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык и в конце концов лишь неловко кивнул, после чего поднялся наверх.
Миссис Коэн бросила странный взгляд ему в спину и негромко пробормотала:
— Чудной молодой человек.
Космо, которого сочли чудным, ничего этого не слышал. Он рассеянно поднялся наверх, в свою комнату, но тут внезапно услышал какие-то странные звуки: кто-то вскрикнул, а еще... злобно мяукал?
Оробев, он быстрым шагом подошел к двери своей комнаты и застыл на пороге в полном оцепенении.
Дверь настежь распахнута, в комнате стоит мужчина, прикрыв лицо запыленным плащом и испуганно постанывая, а рыжий кот кружит вокруг него, то и дело пуская в ход когти, и наконец взбирается прямо ему на макушку, яростно колотя лапами по голове.
Сяо Хэй и Цветик наблюдали за происходящим со стороны, сохраняя полное хладнокровие. Сяо Хэй даже с видимым удовольствием принялся вылизывать лапу.
— Это... что здесь происходит? — ошеломленно произнес Космо.
Заметив его появление, мужчина завопил во весь голос:
— Черт побери! Ты и есть Космо Лангер?! Убери своих... Ой-ой! Убери своих кошек!
Тем временем Да Цюй, не собираясь сдавать позиции, продолжал оглаживать обидчика когтями.
Цветик подошла к Космо, мягко тронула лапкой его брючину и произнесла:
— Этот мужчина взломал дверной замок и вломился внутрь.
Так вот почему Да Цюй перешел в контратаку! Космо всё понял.
Он не стал останавливать кота, а лишь спросил:
— Кто ты такой и зачем меня ищешь?
Этот человек знал имя Космо Лангера, но в памяти самого Космо такого лица не было.
Да Цюй тоже сообразил, что сейчас время для серьезного разговора, поэтому просто присел на голове у незнакомца и постучал лапой по его лбу, требуя ответа.
Но неведомо почему мужчина вдруг замер. Он тупо уставился на Космо, а затем резко вздрогнул.
Космо озадаченно посмотрел на него.
В тот же миг выражение лица мужчины совершенно переменилось, и он заискивающе произнес:
— П-простите... Я просто слишком спешил, не сердитесь, мистер Лангер. Я просто... у меня к вам кое-какое дело.
Космо почувствовал себя крайне неуютно.
Лицо незнакомца было исцарапано до крови, вид у него был жалкий и потрепанный, но откровенно раболепный тон не оставлял сомнений. С чего бы такая перемена по сравнению с недавним поведением?
Космо прямо спросил:
— Зачем ты меня ищешь?
— Мистер Лангер, мы наняты одним и тем же человеком, — голос мужчины внезапно упал до шепота, но в нем сквозило куда больше скрытого смысла, чем ожидал Космо. — Я прибыл всего на неделю позже вас.
Лишь теперь Космо с изумлением осознал, с кем имеет дело.
— Ты тоже должен расследовать дела в Городке Тоя?
— Да, — помедлив секунду-другую, ответил тот.
Вскоре Да Цюй спрыгнул с его головы. Усевшись вместе, они проговорили какое-то время, и только тогда Космо полностью понял, кто этот мужчина и зачем он явился.
Его звали Джеффри Гласс, он тоже был сыщиком, причем, судя по всему, гораздо более опытным, чем Космо Лангер. Задержавшись на неделю, он потратил это время на то, чтобы, получив задание, собрать во внешнем мире хоть какие-то сведения о Городке Тоя.
— Наш наниматель... Скажу прямо: он рассматривал вас лишь как разведчика. Вот почему я знал о вашем существовании, а вы о моем — нет, — осторожно пояснил Джеффри.
Космо всё понял.
Он и сам уже пришел к выводу, что прежний Космо Лангер вел себя непростительно опрометчиво и наивно, полагая, будто сможет отделаться от нанимателя парой никчемных крупиц информации.
Походому, наниматель с самого начала видел в Космо лишь пешку-разведчика.
...Возможно, этот наниматель вовсе и не рассчитывал, что Космо Лангер вернется отсюда живым. Впрочем, прежний Космо Лангер и впрямь погиб.
Космо и Джеффри на краткий миг умолкли.
Затем Джеффри продолжил:
— Я прибыл сюда вчера вечером, но не стал сразу соваться в Городок Тоя, а объехал вокруг, изучил местный ландшафт и только сегодня на рассвете вошел в город.
Слушая его, Космо лишь сильнее убеждался в безрассудстве прежнего Космо Лангера.
— Я обошел весь городок, разузнал, где вы находитесь, и сразу пришел сюда, — понизив голос, сказал Джеффри. — Я стучал, но никто не отзывался — слышалось лишь кошачье мяуканье. Я сразу заподозрил неладное и взломал замок... Прошу прощения.
http://bllate.org/book/26646/3190781
Готово:
