Мут исчез из пространственного магического круга, а Дональд обернулся к остолбеневшему Истману и произвел:
— Прошу Вас, господин герцог, соберите войска, нам пора выступать навстречу врагу.
Истман тут же пришел в себя:
— Разумеется.
Хотя он и был крайне удивлен тем, что легендарный ректор Мут совсем не похож на ходившие о нем слухи, Истман не видел в этом ничего странного — в конце концов, сплетням верить нельзя.
— Отодвиньте ворота Изибурга, и я подумаю о том, чтобы пощадить вас.
В темном балахоне, чей край трепал резкий холодный ветер, скрывался иссохший скелет. Его кости издавали зловещий хруст, казалось, еще мгновение — и они рассыплются на куски. В лишенных зрачков глазницах Эдуниса мерцали бледно-голубые блуждающие огоньки. Он поднял взгляд на высокие крепостные стены и растянул рот в жуткой улыбке.
Дональд стоял на стене, глядя на него сверху вниз, и холодно усмехнулся:
— Ваше преподобие, а вы неплохо умеете мечтать наяву.
Голос Эдуниса похолодал:
— Тогда не вините меня за бестактность.
— Больше всего я боялся бы вашей вежливости.
Дональд высоко поднял зажатый в руке меч:
— Храбрые воины, настало время битвы! Поднимите свое оружие и защищайте Империю Лайн до последней капли крови!
— За славу империи!
Громкие крики прокатились над Изибургом. Тяжелые створки ворот медленно отворились, и в самом авангарде, поднимая тучи пыли, ринулись в атаку рыцари Ордена Крестовой Розы, за которыми следовали воины Изибурга.
Раз уж эти люди упорствуют в своем сопротивлении, Эдунис больше не собирался тратить слова на пустые разговоры. Черный обсидиан, инкрустированный в его поднятый посох, ярко вспыхнул, и с его зубов сорвалось сложное, тяжелое заклинание. Доселе безжизненная армия Нежити словно ожила: в пустых глазницах вспыхнули алые искры, и скелеты со скрипом переставили свои костяные ноги.
Обе армии столкнулись на поле боя, точно хлынувший водный поток, вздымая кроваво-красные брызги.
Дональд спрыгнул со стены, а Ветерок стремительно помчался к воротам, издал звонкое ржание и взмыл в воздух, подхватив своего седока. Дональд взмахнул тяжелым мечом, размозжив черепа первой же волне скелетов, а взмах левой руки со щитом отбросил целую рощу белых обломков. Несколько скелетов подпрыгнули вверх, их острые фаланги пальцев отливали зловещим черным светом — это была пропитывающая их темная магия с эффектом коррозии.
Дональд не обратил на них внимания и продолжал рассекать воздух тяжелым мечом. Подопечный Ветерок издал протяжный крик, ударил задними копытами и разнес прыгавших скелетов вдребезги.
Среди груды разбросанных костей пальцы какой-то кисти с мерзким скрипом заскребли по земле, пытаясь собрать собственное тело воедино, чтобы затем водрузить на место целый череп. Но скелет даже не успел вернуться в бой, как новый удар тяжелого меча снова разнес его голову вдребезги, окончательно отправив на покой.
Нежить бессмертна: скелеты просто прикрепляют кости на место и воскресают, но без головы они превращаются в обычную груду сухих костей. Скелеты — это низшая форма Нежити в Мире Мертвых, а вот по-настоящему опасны призраки. Они бесплотны, прячутся в самом воздухе, неразличимы невооруженным глазом и тоже бессмертны. В отличие от скелетов, которые погибают при потере головы, единственное, чего боятся призраки — это магия света.
Однако маги света невероятно редки, и едва кто-то из них появляется, Церковь Света тут же переманивает его на свою сторону. Поэтому... у Дональда и его людей не было магов света, способных сдерживать призраков.
Тц! Знай они заранее, следовало бы умыкнуть парочку магов света прямо из Церкви Света.
Дональд убрал тяжелый меч и сменил его на короткие клинки, обладающие куда большей скоростью атаки. Хотя они и не были рыцарями из Церкви Света, каждый рыцарь из любого армейского подразделения Империи Лайн проходил через омовение Святым Светом, так что в их ударах неизменно таилась толика световых элементов.
Дональд зажал короткий клинок вертикально перед собой и закрыл глаза, пытаясь с помощью духовной силы нащупать бесплотных призраков. Пронзительные, резкие вопли нежити резали слух.
— Изгнание нечисти! — Дональд резко распахнул глаза, и в них мелькнул пронзительный блеск. Клинки, окутанные слабым сиянием, один за другим молниеносно устремились вперед, двигаясь настолько быстро, что за ними тянулись шлейфы остаточных образов. Следом за ударами клинков раздались пронзительные, полные отчаяния крики призраков, растворявшихся в воздухе.
Остальные рыцари Ордена Крестовой Розы тоже пустили в ход крохи своей световой магии, но призраков было слишком много, и долго они продержаться не могли.
Взгляды Дональда и Эдуниса, стоявшего среди полчищ Нежити, скрестились, и Эдунис расплылся в самодовольной ухмылке. Дональд инстинктивно нахмурился: текущая ситуация складывалась крайне неблагоприятно для них, и ему срочно нужно было придумать способ добыть хотя бы нескольких магов света.
Дональд пнул Ветерка в бок, и конь тут же растоптал копытами кости пытавшегося собраться скелета, после чего стрелой помчался к городским воротам. Перед воротами высился ряд острых кольев защитного барьера; Ветерок взметнул копыта и, перепрыгнув через препятствие вместе с Дональдом, оставил преследовавших их скелетов далеко позади.
Дональд спрыгнул с коня, сбросил с головы шлем и направился к Истману:
— Герцог Истман, оставляю командование на Вас, а я отправляюсь за наставником Мутом. Нам до зарезу нужен маг света, а подобное под силу лишь наставнику, только он способен доставить их сюда в кратчайшие сроки.
Истман кивнул, показывая, что понял. Дождавшись, пока Дональд вновь вскочит в седло и умчится прочь, он перехватил у стражника протянутый меч, высоко поднял его над головой и взревел:
— За славу империи!
Истман тоже бросился в самую гущу битвы. Будучи мастером меча с невероятно разрушительной боевой мощью, он каждым своим приемом уничтожал целые легионы Нежити. Рыцари и воины Империи Лайн воспрянули духом от его отваги, их уставшие тела словно заново наполнились силой, и после громогласного боевого клича их атаки стали еще яростнее.
Эдунис холодно наблюдал со стороны. Заметив, что Дональд уехал, блуждающие голубые огоньки в его глазницах несколько раз взметнулись, а затем его фигура бесследно растворилась на поле боя.
Сражение на равнине Лесли еще не подошло к концу, но в другом месте уже назревала новая битва.
— Сколько еще не хватает? — Хьюз беззаботно использовал магический жезл как обычную палку, одним ударом вырубил подбежавшего саблезубого зверя и ловко разжал его пасть, выдергивая два клыка.
Эль порылся в поясной сумочке, пошарил там пальцами, а затем поднял голову:
— Хватит.
— Тогда уходим. — Хьюз убрал жезл и поманил пальцем Лафу, который как раз посыпал землю вокруг порошком для отпугивания зверей. — Возвращаемся сдавать задание.
Лафа бросил на него сердитый взгляд — все в этом парне казалось ему раздражающим — и, прихватив мешочек с травами, зашагал к ним. В этот момент за спиной посмертно свистнул воздух — атака была стремительной и мощной, и Лафа уже не успевал уклониться.
— Берегись! — В мгновение ока, пренебрегая необходимостью скрывать истинную силу, Хьюз применил мгновенное перемещение и вытащил Лафу из опасной зоны.
http://bllate.org/book/26641/3190168
Готово:
