Три дня спустя после поражения армии Цинь скончался второй правитель — Аньго-цзюнь. Войска вернулись в столицу, Аньго-цзюнь передал престол И Жэню, известному как Цзычу. Свидетелями тому выступили старый полководец Ван Хэ и главнокомандующий Ван Лин. В день возвращения столица содрогнулась от споров и молв, однако никто не посмел чинить препятствия.
Власть Ван Хэ росла день ото дня. В своё время в битве при Чанпине он командовал армией и противостоял Лянь По, так что последовавшие в армейских кругах пересуды не имели под собой почвы.
Люй Бувэй не пожалел золота, чтобы задействовать все нужные связи, и сомнения гражданских чиновников постепенно сошли на нет. Так один торговец и один военачальник совместными усилиями вознесли И Жэня на трон.
Когда армия вернулась в Цинь, Цзычу привёл Чжао Чжэна во дворец Сяньян. Они поднялись по ступеням, водрузили посмертный указ Аньго-цзюня перед троном и взошли на престол. Позднее потомки стали называть его Чжуансян-ваном.
Чжао Чжэн был объявлен Наследником престола, его исключили из рода Чжао и сменили фамилию на Ин, отчего впредь его стали звать Инь Чжэн. Его мать, госпожа Чжао, получила титул Чжу Цзи и была возведена в ранг императрицы.
Люй Бувэй был назначен первым министром, Фань Цзюй ушёл в отставку по старости и вернулся на родину. Заслуженным военачальникам во главе с Ван Цзянем были розданы награды в соответствии с их заслугами.
Сюаньюань Цзысинь получил официальную должность Великого наставника Наследника престола и отвечал за его обучение, Хаожань же наотрез отказался от наград и пожалований, заняв лишь скромный пост придворного тушечника.
Таким образом, Инь Чжэн приходился Наследником престола, Тайцзы Дан был его товарищем по учёбе, Хаожань растирал тушь, а Цзысинь преподавал — поистине сложилась идиллическая картина мирной жизни дружной семьи из четырёх человек.
Когда Инь Чжэн завёл об этом разговор, Хаожань с улыбкой ответил: — Я умею только растирать тушь, всего лишь растирать тушь.
Инь Чжэн знал его своенравный характер, а потому не стал настаивать.
В том же году принц-заложник из царства Янь по имени Цзи Синь воспользовался смутой между Чжао и Цинь и тайно сбежал обратно в Цинь. После кончины своего отца Цзи Синь взошел на престол, и державы Шести царств стали величать его янским ваном Синем. Ван Синь разослал по всему миру весть о том, что объявляет своего законного сына Цзи Даня Наследником престола, отправленного заложником в Цинь.
Две падающие звезды прочертили ночное небо эпохи Сражающихся Царств, возвещая о начале новой эры.
Хаожань лежал на груди у Цзысиня, они прижались друг к другу на крыше Главного золотого дворца. Хаожань смотрел на мерцающие созвездия в ночном небе и безмятежно произнёс: — Как же вовремя они умерли.
Цзысинь молвил: — Падение звезды правителя разрушает оковы, врата Бэлуоши распахиваются, тысячи конных всадников выступают в поход — не днях начнётся война.
Хаожань улыбнулся: — Эй, сказитель, ты это всё из головы выдумал?
Цзысинь с беззаботной улыбкой ответил: — Моя любимая супруга может взять Куньлуньское Зеркало и взглянуть сама, чтобы постичь прошлое и настоящее. Если же божественный артефакт трудно заполучить, то книга того же великого историка тоже сойдёт...
Хаожань усмехнулся: — И где же развернётся эта война? Ныне оба наших ученика стали наследниками престола: Цзи Дань, Инь Чжэн... Придётся ещё поломать голову над тем, что делать дальше... — Дойдя до этого места, он снова вздохнул.
Цзысинь глухим голосом произнёс: — История не терпит изменений, Хаожань.
Хаожань умолк.
Спустя мгновение Хаожань заговорил вновь: — Иногда я даже сомневаюсь, а что именно я вообще делаю. С трудом взял ученика, а проходит несколько лет, и приходится смотреть, как он идёт на верную смерть. Возьми моего непутёвого учителя — он, должно быть, предпочёл бы умереть сам, но ни за что не позволил бы погибнуть своему ученику.
Цзысинь легко улыбнулся и оставил слова без ответа. Обладая полным взаимопониманием, они оба не сговариваясь подумали о том, какая участь постигнет их после завершения задания и возвращения в будущее. Разве Дунхуан Чжун и Меч Сюаньюань способны сами определять собственную судьбу, что уж говорить о двух простых смертных в бурной реке истории?
— Великий наставник Сюаньюань?
С площади перед золотым дворцом донёсся чей-то голос. К ним быстрым шагом направлялся военачальник — это был Ван Цзянь, а позади него шёл ученый муж.
Учёный поднял голову и встретился взглядом с Хаожанем.
— Наслышан о вашем великом имени, гремит по всей поднебесной, — с улыбкой произнёс Хаожань.
Учёный муж сложил руки в приветствии: — Приветствую Великого наставника и господина тушечника.
По смыслу его слов выходило, что он намеренно не назвал собственного имени, предоставляя Хаожаню гадать самому, тем самым расставив ловушку в ответ на те слова о том, что он наслышан о нём.
Хаожань легко и невесомо спрыгнул вниз, приземлившись прямо перед Ван Цзянем и тем учёным на площади.
Хаожань неторопливо подошёл ближе и мягким голосом произнёс: — Учёный муж прибыл с севера?
Тот учёный сложил руки в знак приветствия: — Именно так. До меня дошли слухи, что господин тушечник испрашивал у генерала Вана прямоугольное зеркало.
Хаожань поднял руку, останавливая учёного мужа, и сказал: — Ты человек Школы Закона. Твой старший соученик может распоряжаться этим зеркалом, а ты — нет.
Учёный широко улыбнулся в ответ: — Я могу им распоряжаться. До меня дошло, что искусство владения мечом у вас непревзойдённо, а сами вы искусны в бессмертных чарах, поэтому я специально явился сюда, чтобы передать это драгоценное зеркало господину тушечнику.
С этими словами он достал из пазухи Куньлуньское Зеркало и с глубоким почтением протянул его Хаожаню. В этот самый момент Цзысинь спрыгнул с карниза дворцовой крыши и твёрдо опустился на землю.
В тот самый миг, когда он коснулся земли, боковым зрением Цзысинь заметил фигуру человека, выпрямившегося во весь рост на высокой террасе и смотревшего вдаль, опираясь на перила.
Люй Бувэй как раз выходил из покоев И Жэня — судя по всему, обсуждение дел только что завершилось. Новоиспечённый циньский первый министр, заприметив четверых людей на площади, остановился и отступил в тени колонны.
Хаожань же неотрывно смотрел только на Куньлуньское Зеркало и совершенно ничего не заметил.
Цзысинь широким шагом двинулся вперёд, и исходившая от него грозная аура заставила Ван Цзяня и того учёного мужа синхронно отступить на шаг назад.
— Не господин ли Ли Сы пожаловал?! — голос Сюаньюань Цзысиня разнёсся по просторной площади.
Цзысинь протянул руку и накрыл ладонь Хаожаня, не давая ему взять Куньлуньское Зеркало. Слегка помедлив, он оттолкнул зеркало обратно к Ли Сы и произнёс: — Доводилось слышать, что святой артефакт Школы Закона, прямоугольное зеркало, способен заглядывать в прошлое и будущее. Надо полагать, отправляясь в путь, господин Ли Сы уже заглядывал в него. А теперь попробуй угадать: приму я это зеркало или нет?
Лицо Ли Сы мгновенно изменилось. Хаожань знал, что у Цзысиня наверняка найдутся слова для разговора, а потому не стал прерывать его, лишь молча наблюдая за Ли Сы.
Цзысинь продолжил: — Всякий, кто обретает это зеркало, способен заключить всю вековую историю в его рамки. С какой же целью господин Ли Сы принёс этот священный артефакт в Цинь?
Цзысинь перевернул ладонь. Древний божественный артефакт размером с зеркало-защиту для груди завращался в воздухе над его рукой, непрерывно излучая великолепное сияние, а пятицветные божественные лучи сплетались и переливались туда-сюда. Под взглядами Дунхуан Чжуна и Меча Сюаньюань зерцало издало череду резонирующих гудящих звуков.
Ли Сы задумался и решил больше не ходить вокруг да около. Заложив руки за спину, он произнёс: — Если говорить без утайки, то получивший это зеркало должен выполнить поручение, оставленное святым Шан Яном, и только тогда сможет завладеть им.
Хаожань нахмурился: — Какое поручение?
Цзысинь же приподнял брови: — А если это поручение не будет выполнено, что тогда?
Ли Сы сурово и сосредоточенно ответил: — Душа святого превратится в лютого демона и будет приходить по ночам, изводя преследованиями.
Хаожань ожидал услышать нечто потрясающее воображение, но, услышав такое, они оба одновременно рассмеялись.
Ли Сы в один миг переменился в лице и гневно воскликнул: — К чему эти насмешки надо мной?! — Он взмахнул рукавом, забрал Куньлуньское Зеркало обратно и бросил: — Раз вы намерены оскорбить меня, излишне продолжать разговор, Ли Сы откланивается.
Ван Цзянь торопливо окликнул его: — Брат Ли, погоди...
Хаожань знаком велел Ван Цзяню не преследовать гостя и, дождавшись, пока Ли Сы удалится, промолвил: — Генерал Ван, это зеркало он передал вам?
Ван Цзянь кивнул: — Господин Ли Сы прибыл в Великое Цинь довольно давно. Он обошёл пороги многих сановников, но применения себе не нашёл. В тот день, когда я выступал в поход на выручку царского внука... то есть великого вана, Ли Сы перехватил меня у Восточных ворот и передал это зеркало, пояснив, что оно является посмертным наследием Шан Яна и может сослужить великую службу.
Хаожань слегка задумался и сказал: — Потрудитесь, генерал Ван, передать Наследнику престола, что мы с Цзысинем отлучимся ненадолго, но вернёмся как можно скорее.
Ли Сы за пазухой прижимал святой артефакт Школы Закона, покидая дворец Сяньян. Последняя капля надежды в его сердце теперь была полностью утрачена. С тех пор как он получил этот предмет от своего старшего соученика Хань Фэя, открыл древнюю шкатулку и извлёк Куньлуньское Зеркало, лёгкое посмертное письмо Шан Яна превратилось в настоящий клинок, занесённый над его горлом.
Он покинул Сяньян среди ночи, сел в повозку и направился на юго-восток.
Под усыпанным звёздами ночным небом Хаожань ступал по лезвию Меча Сюаньюань, паря на ветру, и легко опустился на крышу повозки, вызвав едва заметную дрожь.
Ли Сы, сидевший внутри и закрывший глаза в попытке собраться с мыслями, настороженно открыл их.
Хаожань на цыпочках лёг на крышу, прижимая Меч Сюаньюань к груди, повернулся на бок и устремил взгляд на проносящиеся позади холмы, что волнами сменяли друг друга в ночной тьме. Он спросил: — Каким образом Куньлуньское Зеркало оказалось у Шан Яна?
Изнутри повозки послышался глухой стук.
Меч Сюаньюань усмехнулся: — Не должен ли ты вместо этого интересоваться, куда направляется господин Ли и какие дела он намерен вершит?
Хаожань улыбнулся: — Стоит только последовать за ним, и всё узнаем.
Меч Сюаньюань продолжил: — О Куньлуньском Зеркале мне ничего не ведомо, а вот о реформах Шан Яна знает любой ребёнок.
Хаожань рассмеялся: — Подданный знает о самом факте, но не ведает о причинах, так что прошу великого вана просветить меня.
Меч Сюаньюань молвил: — О вероломный сановник, разве тебе не ведомо, что ради проведения в жизнь новых законов святой Шан Ян по наущению циньского Сяо-гуна перерезал на берегах реки Цзиншуй более трёх тысяч семей по всей стране? Вода в реке окрасилась в алый цвет, на берегах три года не росла ни одна травинка, а смрад разложения в воде не выветривался целое десятилетие?
Хаожань ответил: — Не ведомо.
Меч Сюаньюань продолжил: — Разве тебе не ведомо, что святой муж установил наказание в виде взаимной круговой поруки, объединив по пять дворов в пятёрку? Если одна семья совершала проступок, остальные четыре обязаны были донести. Если же не доносили и вина падала на одного, то все пять семей несли коллективное наказание?
Хаожань шумно втянул воздух: — И впрямь не знал. Выходит, если соседи — тоже под топор?
Меч Сюаньюань беззаботно изрёк: — Само словосочетание «четыре соседа» возникло именно отсюда. То, что в древности звали истреблением девяти родов, касалось всё же кровной родни. Круговая же порука соседей обрекала на плаху людей совершенно посторонних — это куда более свирепо и жестоко, чем вырезание девяти родов или казнь всего клана.
Ли Сы глухим голосом произнёс из повозки: — Ради достижения идеального правления государя разве это не допустимо?
Меч Сюаньюань парировал насмешкой: — Ради идеального правления государя — пожалуй, допустимо. Но как же сам святой муж встретил свою смерть? Всю свою жизнь он усердно и до самозабвения трудился ради этого идеального правления, но в конце концов всё равно не избежал гибели от рук того самого идеального правления.
Ли Сы потерял дар речи, а Меч Сюаньюань лениво пояснил: — Душа святого Шан Яна каждую ночь терзала господина Ли Сы, и можно догадаться, что тот запечатлел это в памяти навсегда: циньский Сяо-гун скончался, и все знатные роды царства Цинь подали совместную петицию, требуя лишить Шан Яна поста первого министра и казнить весь его род.
Святой муж, поняв, что на его совести висят почти десять тысяч человеческих жизней, среди ночи в страхе бежал из столицы. Переходя циньскую границу, он попросился на ночлег на постоялый двор, но хозяин гостиницы, заметив, что у того нет придорожной подорожной грамоты, испугался круговой поруки и сперва приютил гостя, а затем тут же выдал властям.
Правитель Хуэйвэнь приказал доставить его связанным в столицу Цзинъян, где в людному месте предал казни растерзанием пяти лошадей, тем самым увековечив славу своего поколения...
В словах Меча Сюаньюань сквозила немалая доля иронии. Хаожань с пониманием улыбнулся и заметил: — Возвысился благодаря круговой поруке, и из-за неё же пал. Откуда тебе известны эти подробности?
Меч Сюаньюань небрежно бросил: — Дух святого мужа пребывал внутри зеркала, и перед смертью его переполняла чудовищная обида, как же мне было не знать?
Ли Сы дрожащим голосом произнес: — Да... всё именно так. Прошу Великого наставника указать мне верный путь.
Меч Сюаньюань промолчал, но Хаожань уже охотно отозвался: — Подданный понял: когда законы чрезмерно суровы, лучше уж следовать принципу недеяния.
Меч Сюаньюань усмехнулся: — Именно так. Если вдуматься в корень, это наказание круговой порукой куда суровее даже пытки раскалённым металлом.
Хаожань поддразнил его: — Отнюдь! Прикончить одним ударом меча — разве это сравнимо с тем, что творил тот распутный правитель древности?!
Меч Сюаньюань возмутился: — Смерть есть смерть, хоть вдоль, хоть поперёк! Пытка раскалённым металлом губит одного, а круговая порука уничтожает многих — чья же жестокость хуже, по-твоему?
Ли Сы слушал их с полным недоумением, совершенно не понимая, как это распутный правитель и коварный сановник могут с таким упоением препираться на крыше повозки. Спустя мгновение Хаожань наконец произнёс: — Помнит ли господин Ли Сы наши сегодняшние слова?
Ли Сы лишь теперь сообразил, что Хаожань предупреждает его: если ему посчастливится занять пост при дворе, введение законности не должно быть чрезмерно жестоким. Он поспешно ответил: — Ли Сы принял наставление, благодарю Великого наставника и господина тушечника за указание.
Тогда Хаожань спросил: — Куда ты направляешься и какое дело намерен совершить?
Ли Сы тяжело вздохнул и извлёк Куньлуньское Зеркало. Неожиданно занавеска повозки откинулась, Цзысинь одной рукой обнял Хаожаня и втиснулся внутрь. Усевшись рядом, Цзысинь сказал: — Говори. Причиной того, что мы отвергли твою просьбу у ворот дворца в полуденный час, было то, что этот хитрый делец подслушивал сбоку, и мы опасались лишних осложнений. Теперь же можешь говорить без утайки.
Ли Сы с благодарностью кивнул. Его глаза были красными, а лицо измождённым — очевидно, он уже много дней не спал толком ни одной ночи.
Он держал Куньлуньское Зеркало плашмя на ладони. Из зеркала выпорхнуло бесчисленное множество переплетённых между собой точек света, которые наполнили тесную и тёмную карету мягким сиянием, а затем разлетелись во все стороны, образуя целую карту звёздного неба.
Ли Сы произнёс: — Мерцающие языки пламени несут с собой смуту и хаос. Это дело связано со звездой Инхосин.
Хаожань кивнул: — Звезда Инхосин замерла у сердца созвездия — быть войне.
Древцы звали Марс звездой Инхосин. Траектория движения Марса изменчива и сложна, и каждое его появление на небосводе неизменно влекло за собой долгие годы войн и смут.
Ли Сы продолжил: — Несколько десятилетий назад звезда Инхосин сошла на землю, воплотившись в семье военачальников и политиков, и на Центральных равнинах тут же пролились реки крови, оставив позади несметные толпы несчастных душ. Однако с тех пор, как звезда Инхосин спустилась в мир, она так и не вернулась на небо.
Хаожань нахмурился: — Разве такое бывает? Звезда бога войны переродилась, а вы, Школа Закона, не смогли отыскать ни человека, ни даже его тела?
При слове «резня» Хаожань и Цзысинь невольно подумали об одном и том же сражении.
Битва при Чанпине, где было заживо закопано четыреста тысяч элитных воинов царства Чжао, принёсшая славу непревзойденному полководцу той эпохи.
Та битва положила начало эпохе масштабных войн на полное уничтожение в истории.
http://bllate.org/book/26626/3188654
Готово:
