Запах стоял такой, что не только Сяо Юйсэ во дворе его чувствовал. Соседи, собиравшиеся вздремнуть днём, чтобы не думать о голоде, теперь ворочались с боку на бок и никак не могли уснуть. Животы у всех громко урчали.
Люди сидели в своих дворах и с тоской смотрели в сторону дома Гу Цзинпэна. Да хоть бы по глоточку подливки перепало!
Помешивая куриные кусочки на сковороде, Гу Цзинпэн вдруг придумал: а не сделать ли что-то вроде «поросёнка под одеялом»? Муки он закупил достаточно, экономить не требовалось.
Возиться с закваской не стал — замесил пресное тесто.
Отмерил три миски муки высшего помола, без примеси грубой. Сяо Юйсэ ел много, и Гу Цзинпэн боялся, что двух мисок не хватит.
Он замесил тесто, добавил в котёл воды, раскатал лепёшки и накрыл ими тушёное мясо с овощами. Пока блюдо приготовится, сверху успеют пропариться и лепёшки.
Ещё он сварил рис, причём немало: обеим дядюшкиным семьям собирался отправить не только курицу с картошкой, но и по большому тазу риса.
С такими щедрыми порциями и дорогими продуктами разве могло не пахнуть аппетитно? Немудрено, что у всех текли слюнки.
Сяо Юйсэ, стойко выдержав соблазн, наконец закончил загон. Он ещё сходил нарвать травы, бросил немного кролику, остальное отдал козе, налил воды и лишь после этого направился к переднему двору.
Гу Цзинпэн как раз вышел из кухни.
— Братец, как вовремя! Скорее вымой руки и помоги отнести еду семьям второго и третьего дядей.
— Хорошо, сейчас.
Сяо Юйсэ поспешно вымыл руки, взял две корзины и отправился в путь.
Второй дядя Гу работал во дворе над заказанными Гу Цзинпэном шкафом и столом. Услышав стук в ворота, он удивился: кто пришёл в такой полдень?
— Второй дядя!
Раздался голос Сяо Юйсэ.
— Цзинфэн, сходи открой своему зятю!
— Ага, иду! — Гу Цзинфэн учился у отца столярному ремеслу, хотя пока только подавал инструменты и зачищал неровные края досок. Услышав зов, он сразу побежал к воротам.
— Зятюшка, ты пришёл! Что-то случилось? Заходи! — Гу Цзинфэну в этом году исполнилось всего пятнадцать, совсем ещё мальчишка.
Сяо Юйсэ замахал руками.
— Нет, спасибо, мне ещё к третьему дяде. Пэн-гэ приготовил дикую курицу с картофелем и прислал вам попробовать.
— Так нельзя! — Хотя Гу Цзинфэн сразу загорелся при слове «мясо» и давно уже сходил с ума от запаха, доносившегося из двора старшего кузена, совесть не позволяла ему принять такой подарок без возражений.
Второй дядя тоже всё услышал и тут же отказался:
— Юйсэ, неси обратно, неси! Оставьте себе с Пэн-гэ. Он, конечно, умеет охотиться, но не каждый же день возвращается с добычей. Лучше ешьте понемногу сами.
Как бы Гу Цзинфэну ни хотелось попробовать, он был воспитанным юношей и убрал уже протянутую руку.
— Возьмите, второй дядя. Пэн-гэ приготовил так много, что вдвоём нам не съесть. А блюдо долго не простоит — испортится.
Эта отговорка сработала. Второй дядя кивнул сыну, разрешая принять корзину. Гу Цзинфэн поблагодарил гостя. Дядя ещё не успел велеть сыну положить в ответ что-нибудь из домашних запасов, как Сяо Юйсэ уже попрощался и отправился к третьему дяде.
Там всё повторилось: третий дядя наотрез отказывался от угощения, и Сяо Юйсэ пришлось долго его уговаривать. В итоге подарок всё-таки приняли, да ещё сунули ему в корзину кочан капусты.
Когда Сяо Юйсэ вернулся, Гу Цзинпэн уже расставил блюда.
— Мой руки, будем есть.
Вымыв руки и сев за стол, Сяо Юйсэ увидел перед собой миску белого риса с огромной горкой. Он смущённо почесал затылок. Вроде бы ничего особенного каждый день не делает, а ест столько! Не начнёт ли Гу Цзинпэн со временем им тяготиться?
Гу Цзинпэн догадался, о чём он думает, и постучал пальцем по столу.
— Братец~
— Что такое? — Сяо Юйсэ сразу поднял голову.
— Ешь скорее. Сколько бы братец ни съел, младший всегда сможет его прокормить.
Эти слова и улыбка Гу Цзинпэна согрели Сяо Юйсэ до глубины души. Ведь перед ним лежал отборный белый рис! Во всей деревне не нашлось бы ни одной семьи, которая позволяла бы себе есть его так щедро. Даже в страду к белому рису примешивали неочищенный, чтобы он лучше насыщал.
— Ну же, ешь. И лепёшку попробуй. Я раскатал её сам. Она впитала весь мясной сок, должно быть очень вкусно. — Гу Цзинпэн положил ему в миску лепёшку.
— Угу, и ты ешь. — Сяо Юйсэ в ответ переложил в миску Гу Цзинпэна куриную ножку.
После обеда Сяо Юйсэ взял на себя всю уборку и мытьё посуды, а Гу Цзинпэн отправился вздремнуть.
Проспав один двойной час, он проснулся отдохнувшим и бодрым. Проверил замоченные бобы: всё шло как надо.
Однако оставалась одна трудность — каменный жернов. Собственного у них не было. А если воспользоваться общим, на деревенской площади, придётся далеко таскать бобы, тратить время и потом нести домой готовое соевое молоко. Ужасно неудобно.
Сяо Юйсэ увидел, как Гу Цзинпэн сидит под карнизом в задумчивости, и спросил, что его тревожит.
Выслушав ответ, он со смехом покачал головой:
— Младший, ты разве забыл? У третьего дяди есть небольшой каменный жернов.
— Точно! — Гу Цзинпэн подскочил. — Как же я забыл? Сейчас пойду одолжу. А если у нас всё получится, купим себе собственный!
Он уже собрался бежать, но Сяо Юйсэ остановил его:
— Жернов у третьего дяди хоть и небольшой, одному его всё равно не поднять!
— Э-э! — Гу Цзинпэну очень хотелось сказать, что он-то как раз справится. Но, взглянув на Сяо Юйсэ, он не смог разбить его уверенность и потому взял с собой.
Теперь всё было готово. Оставалось дождаться завтрашнего утра.
Вечером новых блюд не готовили: разогрели остатки обеда и немного перекусили. Аппетит у нынешнего тела Гу Цзинпэна был небольшим, а Сяо Юйсэ после сытного обеда и сам почти не проголодался.
Умывшись перед сном, Гу Цзинпэн лёг в постель и уставился в потолок. Завтра ему предстояло делать тофу, а получится ли — ещё неизвестно. От волнения было трудно успокоиться.
Инструменты и бобы подготовлены, раствор для свёртывания соевого молока он тоже успел сделать после обеда.
Неизвестно, сколько он лежал, погружённый в мысли, прежде чем задремал.
Наутро Гу Цзинпэн поднялся очень рано, намереваясь перемолоть бобы. Но оказалось, что Сяо Юйсэ уже давно встал и успел превратить все размоченные бобы в соевое молоко.
— Боже мой, братец! Во сколько же ты поднялся? Почему меня не разбудил?
— Не так уж давно. Хотел, чтобы ты поспал подольше. Ты замочил бобы и одолжил жернов — я решил, что собираешься молоть. Вот и сделал без спроса. Надеюсь, не ошибся?
Увидев, как осторожно Сяо Юйсэ выспрашивает его, Гу Цзинпэн понял: тот отчаянно хотел разделить заботы, но боялся сделать что-нибудь не так. Сердце защемило от нежности.
— Какой же братец умный! Не ошибся, именно это и требовалось.
Сяо Юйсэ смущённо улыбнулся, услышав похвалу.
Гу Цзинпэн невольно залюбовался. «Да перестань ты меня соблазнять! Я ведь могу и не сдержаться!»
Он поспешно отвёл взгляд и занялся варкой соевого молока. Сяо Юйсэ подбрасывал дрова, а Гу Цзинпэн следил за огнём и не переставал помешивать содержимое котла, чтобы молоко не пригорело.
— Братец, вытащи дрова из очага.
Сяо Юйсэ послушно исполнил просьбу. Гу Цзинпэн хотел дать молоку немного постоять, чтобы на поверхности появилась плёнка, и тут хлопнул себя по лбу:
— Вот дурья голова! Братец, помоги мне поскорее настрогать бамбуковых палочек, примерно толщиной с обычные палочки для еды!
— Хорошо, сейчас. Только перестань себя по лбу хлопать — уже покраснел! — Сяо Юйсэ торопливо вышел, не забыв напоследок позаботиться о нём.
http://bllate.org/book/26622/3280460
Готово:
