Все вокруг окаменели!
Он от души влепил человеку по лицу, а теперь жалуется, что у него самого болит рука. Это вообще как понимать?
— Т-ты… ты… Да ты позоришь образованное общество!
Кого мог впечатлить Гу Цзинъюй? С таким умением ругаться Гу Цзинпэн даже пару слов в ответ счёл бы издевательством над несчастным.
Сяо Юйсэ принялся растирать ему ладонь. В его глазах уже не осталось обычной отстранённости — только боль за любимого человека.
— Младший брат, отойди назад.
— Что ты задумал? — насторожился Гу Цзинпэн.
Помня о рабском статусе Сяо Юйсэ, он совершенно не хотел, чтобы тот вступал в серьёзный конфликт с односельчанами.
Но, увидев его глаза, проглотил уже готовые слова. Лишь кивнул и отошёл к обоим дядям.
— Односельчане, все вы здесь! Да, я, Сяо Юйсэ, принадлежу к рабскому сословию. И сам признаю, что недостоин Пэн-гэ!
При этих словах Гу Цзинпэн забеспокоился. Что он такое затеял?
Второй дядя удержал его, когда тот собирался броситься вперёд.
— Юйсэ — парень разумный, знает меру. Не мешай ему. Он всё же мужчина, и дело касается не одного тебя. Пусть и сам постоит за вашу семью.
— Хорошо, второй дядя.
Гу Цзинпэн не отрывал глаз от спины Сяо Юйсэ. Сейчас тот казался ему необыкновенно надёжным, могучим, словно гора.
Сяо Юйсэ вновь сложил ладони перед собравшимися в почтительном жесте.
— Но наш брак с Пэн-гэ заключён по воле родителей, оформлен через управу, и я официально вошёл в семью Гу как муж, принятый в дом супруга. Я законный муж Пэн-гэ! Да, я раб по статусу. Пусть во многих делах слово моё ничего не значит. Но когда Ван Мэйхуа вместе с сыном приходит к моему дому, чтобы уговорить моего супруга развестись со мной, я, даже будучи рабом, имею полное право высказаться!
Жители завидовали семье Гу, но не настолько, чтобы совсем перестать различать добро и зло. Ван Мэйхуа у всех на глазах пыталась отбить чужого супруга — и ещё не позволять обиженному мужу возразить?
Спорить с Гу Цзинпэном Ван Мэйхуа боялась, но стоило заговорить Сяо Юйсэ, как к ней вернулась прежняя наглость.
— Ты, жалкий мужичонка! Бесстыжий! Рабское происхождение — такой позор, а ты сам о нём во весь голос заявляешь! Будь я на твоём месте, давно бы головой об стену разбилась!
— Раз уж знаешь, что недостоин Пэн-гэ, так убирайся сам! Чего место занимаешь, как собака на сене? Какой от тебя ему толк? Вы даже детей иметь не сможете! А если и родится ребёнок — раз ты раб, он тоже будет рабом! В лучшем случае — бродягой без приписки. Ты с Пэн-гэ только жизнь ему губишь!
Гу Цзинпэн впервые услышал подобное. На лбу у него вздулись вены.
«Чёртова карга! Надо было разбить ей эту пасть! Я взрослый мужик, кто вообще собирается рожать детей? Да чтоб тебя!..»
«Стоп. В эту эпоху должны же быть способы предохранения? А то если по нескольку раз на дню… Даже если гэры беременеют реже, разве такое выдержишь?»
К счастью, ничего из этого он не произнёс вслух. Иначе все присутствовавшие попадали бы в обморок.
Слишком уж шокирующие мысли!
Лицо Сяо Юйсэ потемнело до крайности. Ведь в словах Ван Мэйхуа была правда. Даже если он принят в семью супруга, пока с него не снят рабский статус, ребёнок тоже окажется рабом. В самом благоприятном случае его признают бесприписным бродягой и по достижении совершеннолетия изгонят. Семье придётся навсегда разлучиться.
В эту эпоху и правда никто не хотел жениться на человеке рабского сословия. Зато пользоваться такими людьми без имени и статуса было немало охотников.
Сяо Юйсэ холодно усмехнулся.
— Ван Мэйхуа, как старательно ты готовилась, чтобы отобрать у меня Пэн-гэ! Даже эти порядки разузнала во всех подробностях. Но пусть всё сказанное тобой правда. Разве можешь ты поручиться, что я, Сяо Юйсэ, до конца жизни останусь рабом?
— Наше с супругом будущее тебя, постороннюю, не касается. И сегодня, перед всеми односельчанами и перед семьями второго и третьего дядей, я, Сяо Юйсэ, заявляю: обязательно избавлюсь от рабского статуса и подарю Пэн-гэ лучшее будущее. А до тех пор ни за что не позволю своему супругу зачать ребёнка раба, чтобы впоследствии он не страдал от разлуки с собственным дитём, разбросанным с ним по разным краям света!
Второй и третий дяди одобрительно закивали.
И прочие жители невольно прониклись уважением к Сяо Юйсэ. Они-то думали, что его положение в семье Гу шаткое: сегодня супруг, а завтра его разведут да продадут. Если же появится ребёнок, это станет сильным козырем, чтобы удержаться в семье.
Закончив, Сяо Юйсэ нежно посмотрел на Гу Цзинпэна. Тот улыбнулся, но уголки губ предательски подрагивали.
«Да какого чёрта он объявляет, что до тех пор не даст мне забеременеть? Мы вообще этим занимались? Или теперь от одного разговора беременеют?»
— Что за сборище? Что тут за шум?
Раздался строгий недовольный голос старика. Все обернулись — пришёл деревенский староста.
Циншуй был деревней, где смешались разные роды. Фамилий имелось немало, но главными считались три — Гу, Ван и Лю. В каждом роде были свои старейшины и глава, однако над ними стоял деревенский староста, чья должность официально утверждалась управой.
Нынешним старостой был Гу Цзиньлян, старший родственник семьи Гу. При его появлении люди расступились и принялись приветствовать его. Самые робкие тихонько улизнули.
Ван Мэйхуа, увидев старосту, опять пустилась в слёзы, сопли и крики, жалуясь, что Гу Цзинпэн её побил, а Сяо Юйсэ проявил непочтение.
Староста нахмурился. Уж нрав-то Ван Мэйхуа ему был известен. Куда больше удивляло, что Гу Цзинпэн поднял руку на старшую родственницу. Он даже невольно заинтересовался, что на этот раз натворила Ван Мэйхуа, если довела молодого гэра до драки.
Заметив суровое лицо старосты и опасаясь за племянника, второй дядя поспешно выступил вперёд и поклонился.
— Дядюшка староста, не верьте Ван Мэйхуа: виноватая сама первой жалуется! За то, что она натворила, Пэн-гэ ещё легко её проучил.
— Гу Юху! Ты и сам зовёшь меня старшей невесткой, а как смеешь выворачивать правду наизнанку? Пэн-гэ, младший по возрасту, ударил старшую родственницу! За такое надо открывать родовой храм и наказывать его палками!
Второй дядя Гу Юху побледнел. Тут Ван Мэйхуа не лгала: то, что Гу Цзинпэн пустил в ход руки, действительно усложняло дело.
— Хватит! Всем замолчать! — рявкнул староста и посмотрел на Гу Цзинпэна. — Пэн-гэ, ты и правда ударил жену Юцая?
Гу Цзинпэн умел отвечать за свои поступки и совершенно не боялся.
Сяо Юйсэ заслонил его собой, опасаясь, что ему причинят вред. Гу Цзинпэн отрицательно покачал головой: мол, ничего страшного.
— Дедушка староста, хорошо, что вы пришли. Да, я её ударил, — признал он и, не дав старосте вспылить, тут же добавил: — Но пусть дедушка сначала спросит, зачем она привела сына к нашему дому. Столько людей было свидетелями! Думаю, солгать она не посмеет.
Староста удивился и решил выяснить всё до конца. Но с Ван Мэйхуа говорить не захотел, а обратился к Гу Цзинъюю:
— Цзинъюй, ты учёный человек, туншэн. Ты и расскажи.
Лицо Гу Цзинъюя переменилось. Он долго мялся и лепетал. Как такое рассказать? Неужели признаться при старосте и всей деревне, что мать привела его, чтобы уговорить Гу Цзинпэна развестись с мужем и выйти за него?
Глядя, как лицо юноши то краснеет, то бледнеет, староста начал догадываться: должно быть, Ван Мэйхуа устроила нечто настолько постыдное, что об этом и говорить невозможно.
Он посмотрел на неё. Ван Мэйхуа опустила голову, не смея поднять глаз. Теперь она притихла, будто перепуганная перепёлка.
Раз мать с сыном молчат, Гу Цзинпэн решил добавить масла в огонь.
— Вот как! Значит, вам обоим ещё осталось немножко стыда, чтобы самим произнести такое? Ну тогда я помогу.
— Пэн-гэ!
Второй и третий дяди со своими семьями, Сяо Юйсэ и даже ещё один гэр, который привёл сюда старосту, заговорили одновременно, пытаясь остановить его.
Но Гу Цзинпэн словно не услышал. Он прямо рассказал всем, зачем мать с сыном явились к его воротам.
От услышанного староста затрясся всем телом. Несколько раз глубоко вдохнув, он гневно проревел:
— Безобразие! Какое несусветное безобразие!
http://bllate.org/book/26622/3280457
Готово:
