Цзян Чжэнсянь снова заговорил:
— Второй сын семьи Цзян, не спеши. Разберём всё по порядку.
Ван Сихуа как раз вышла с готовым лекарственным отваром. Увидев, что Цзян Шо уже готов искать прут, она поспешно дёрнула его за руку. Мужчина лишь тогда с трудом подавил желание немедленно отомстить за фулана и отступил на несколько шагов, уступив матери.
Попросив старшего сына пока присмотреть за младшим и не дать ему начать драку, Ван Сихуа поспешно отнесла лекарство внутрь.
Цзян Чжэнсянь продолжил говорить с Хэ У:
— Хэ У, если согласишься разорвать родство, я сейчас же велю составить документ в трёх экземплярах: один тебе, один мне и один Хэ Нину. Если не согласишься… вместо того чтобы ждать, пока ты в следующий раз забьёшь человека до смерти и подставишь всю деревню, я немедленно сообщу властям. Пусть разбираются они…
Ло Сю, услышав это, не выдержала и тихо прошептала Хэ У:
— Сначала соглашайся. Куда Хэ Нин денется? Он неженатый молодой гэр, идти ему некуда. Разве не тебе, старшему брату, потом всё равно придётся о нём заботиться?
Хэ У думал о том же. Сейчас можно для вида согласиться. Позже Хэ Нин окажется один, а если не захочет, чтобы к нему приставали холостые мужчины, всё равно придётся искать защиты у старшего брата.
— Староста, я согласен разорвать родство. Но он гэр и рано или поздно всё равно станет человеком другой семьи. Вы знаете, как мы живём: родителей и родичей нет, самим тяжело. Лишнего имущества, чтобы что-то ему выделить, у нас нет.
Цзян Чжэнсянь только и ждал, чтобы Хэ У согласился. Ему было не так важно, поделит ли тот имущество пополам, но он всё же попытался поспорить.
— Он твой младший брат. Неужели совсем ничего ему не дашь?
— Раз родство разрываем, значит, больше никакого отношения друг к другу! Зачем нам ещё что-то ему отдавать? И вообще, это староста решил разорвать родство между Хэ У и Хэ Нином, не мы сами просили! Нечего нам ему давать! — тут же вставила Ло Сю.
Если отдать половину скота и земли, самим почти ничего не останется.
— Вот змея бессердечная! Как Хэ У вообще мог такую жену выбрать!
— Эх! Хорошо хоть согласились родство разорвать. Только как Нин-гэр потом жить будет? Один молодой гэр…
— А куда им деваться? Не согласятся — староста пойдёт за чиновниками в городок!
— Неужели всё правда настолько серьёзно? Из-за нескольких ударов — и сразу родство рвать?!
— Ты что такое говоришь?! По Нин-гэру же видно, что его не пару раз слегка ударили! Он только что на ногах не держался, белый был, как моя покойная матушка перед смертью!
Толпа снова загудела: каждый добавлял своё. Те, кто не видел случившегося с самого начала, быстро узнали подробности от соседей.
Цзян Чжэнсянь попросил старейшину Цзяна написать документы о разрыве родства. Несмотря на почтенный возраст, тот писал очень красивым почерком.
Когда старейшина Цзян подготовил три экземпляра, Хэ У снова заколебался.
— Хэ Нина даже здесь нет. Вот так просто всё решили без него?
В следующую секунду дверь со скрипом открылась. На пороге появился Хэ Нин — Янь Шу и Тянь Сяоси поддерживали его с двух сторон.
Цзян Шо сразу поспешил к Янь Шу. Ему хотелось помочь, но трогать чужого молодого гэра было неудобно. К счастью, Ло Цин тут же подошёл и принял Хэ Нина, так что Цзян Шо смог поддержать Янь Шу.
Чжан Мэйфан тоже приблизилась.
— Нин-гэр, зачем встал? Сможешь выдержать?
Тянь Сяоси ответил:
— Тётушка Мэйфан, не волнуйтесь. Ненадолго ему можно.
Хэ Нину уже стало значительно лучше. Раньше после побоев, какой бы сильной ни была боль, он всегда терпел в одиночку. Никогда ещё о нём так не заботились и не жалели.
Он давно привык терпеть. Когда иглы сняли, Хэ Нин постепенно пришёл в себя, затем выпил отвар, который принесла Ван Сихуа, и немного приободрился.
Услышав шум снаружи, он не понял, что происходит, и тогда Тянь Пинъань рассказал ему о решении старосты и старушки Мэн.
Хэ Нин никогда не думал, что действительно сможет вырваться из места, которое давно перестало быть домом.
Лицо у него всё ещё было бескровным, а проступившие сквозь одежду кровавые следы выглядели страшно.
Деревенские люди редко видели подобное. Те несколько человек, которые раньше говорили, что из-за пары ударов не стоит разрывать родство, теперь тоже замолчали.
При поддержке Ло Цина и Тянь Сяоси Хэ Нин медленно сел на деревянный табурет, который заранее поставила для него Чжан Мэйфан.
Он даже не взглянул на старшего брата и невестку, а обратился к Цзян Чжэнсяню:
— Спасибо, староста, что заступились за меня.
Сказав это, он взял лежащий на столе документ о разрыве родства и прижал один экземпляр к себе, будто это была драгоценность.
Хэ Нин никогда не учился в школе и, естественно, не умел читать, но, глядя на аккуратные строчки мелких иероглифов, почувствовал невероятное облегчение.
Наконец-то он сможет уйти от этих двоих.
Хэ У увидел, что Хэ Нин даже не посмотрел в его сторону и сразу забрал документ. В душе вдруг снова шевельнулось давно забытое чувство братской привязанности. Он открыл рот, но так и не нашёл слов.
Братья уже очень давно не разговаривали по-хорошему.
Ло Сю не собиралась отдавать гэру ничего из домашнего имущества, даже жильё ему предстояло искать самому. Чжан Мэйфан знала, что старушка Мэн хочет забрать Хэ Нина, но всё же не выдержала.
— Жена Хэ У, разрываете родство — считай, и хозяйство разделяете. Должны же вы хоть что-то выделить Нин-гэру.
Ло Сю взвилась, будто ей наступили на хвост.
— Уже сказала — ничего нет! Мы не богатеи какие-нибудь! Что нам ему делить?! Максимум соберём его рваные тряпки!
— Да ты!.. — Чжан Мэйфан ещё хотела возразить, но Мэн Сюлань остановила её.
Она не выносила Ло Сю и тем более не нуждалась в той одежде, что осталась у гэра в этом доме. Она мягко посмотрела на Хэ Нина, поднялась и взяла его за руку.
— Нин-гэр, я Мэн Сюлань. Ты, наверное, меня видел. Помнишь?
Хэ Нин робко ответил:
— Я… я знаю. Раньше… несколько раз видел вас издалека.
Мэн Сюлань кивнула.
— Хочешь жить со мной, старухой? Я хоть и живу одна, но обещаю, что у меня ты сможешь жить спокойно.
Хэ Нин знал о Мэн Сюлань в основном со слов односельчан и лишь несколько раз видел её издалека, близко они никогда не общались.
Но лицо Мэн Сюлань было таким добрым, что Хэ Нин вдруг вспомнил мать, которую не вспоминал уже очень давно, и слёзы крупными каплями покатились из глаз.
— Ах ты, хороший мой, сколько же ты натерпелся. Будешь жить со старухой — старуха тебя пожалеет и побалует, ладно?
Мэн Сюлань с болью в сердце обняла молодого гэра, несколько раз очень осторожно похлопала его по спине, боясь приложить лишнюю силу.
Под ладонями тело было страшно худым. Хэ Нин плакал, весь подрагивая, и тихо всхлипывал, словно маленький зверёк.
Хэ У и Ло Сю стояли в стороне, а вокруг в три слоя собрались односельчане, тыкавшие в них пальцами и перешёптывавшиеся. Супругам становилось всё невыносимее. Они кое-как схватили оставшийся на столе экземпляр документа, засунули его за пазуху и уже хотели уйти.
Но Цзян Шо всё это время следил за каждым движением Хэ У. Он одним рывком схватил его за ворот сзади и остановил.
— Ты куда собрался?!
Он дёрнул Хэ У назад и впечатал поясницей в каменный стол.
— С раной моего А-Шу мы ещё не разобрались, а ты уже уходить?!
Хэ У ударился поясницей о край стола и от боли шумно втянул воздух. С трудом выпрямившись, он выдавил:
— Цц… Второй Цзян, чего тебе ещё надо?!
Цзян Шо встал прямо перед ним.
— Я уже сказал. Пять лянов серебра.
Ло Сю подбежала поддержать Хэ У. Услышав, что Цзян Шо снова требует такую сумму, она опять завопила:
— Второй Цзян! Да ты грабитель! С чего тут пять лянов?!
Цзян Шо не захотел спорить с женщиной и смотрел только на Хэ У.
— Мой А-Шу напугался, а рана такая длинная, что мазью придётся пользоваться ещё долго. Пять лянов — это я ещё мало прошу!
— Второй Цзян, не перегибай! У меня нет столько серебра! — яростно бросил Хэ У, и казалось, что глаза у него вот-вот лопнут от злости.
Увидев его налитые кровью глаза, Хэ Нин, только-только успокоившийся, снова сжался. Многолетний страх сработал раньше мыслей: тело задрожало само собой.
Янь Шу сидел рядом. Он обнял Хэ Нина и сразу понял, что тот до ужаса боится Хэ У. В голове тут же возникла мысль.
— Не можешь заплатить серебром — тогда пусть мой муж хлестнёт тебя в ответ и отомстит за меня.
Хэ Нин, сидевший в объятиях Янь Шу, услышал эти слова и осмелился поднять голову.
Сначала он увидел тонкий подбородок Янь Шу, потом поднял взгляд выше и заметил красную родинку у уголка его глаза — очень красивую.
Но больше всего поражали глаза Янь Шу: твёрдые, сияющие, совершенно бесстрашные, прямо смотрящие на Хэ У.
На человека, который был самым страшным кошмаром Хэ Нина.
Хэ У не хотел, чтобы его били, но отдать пять лянов серебра для него было всё равно что отрезать кусок собственного мяса. Он понимал, что сегодняшнее дело уже не удастся замять. И то крошечное чувство братской привязанности к Хэ Нину, которое только что появилось, исчезло без следа.
Всё, что сегодня вышло из-под его контроля, он снова записал на счёт Хэ Нина.
Цзян Чжэнсянь подвёл черту:
— Ударил человека — обязан возместить вред. Это правило соблюдают ещё со времён предков. Выбирай сам.
Хэ У упрямо задрал подбородок.
— Да верну я ему один удар, и всё!
Цзян Шо взял тот самый прут, которым Хэ У недавно бил людей.
Он немного изменил угол и, не говоря ни слова, со всей силы хлестнул.
Он точно рассчитал движение: след получился не меньше, чем рана на спине Янь Шу.
Обжигающая боль мгновенно пронзила тело. Хэ У закричал и едва не рухнул.
— А-а!
Ло Сю подхватила его и заверещала:
— Второй Цзян! Ты пользуешься случаем, чтобы отомстить! Ты…
— Я что?! — шрам между бровью и виском ещё сильнее подчёркивал свирепое выражение лица Цзян Шо.
Он понизил голос так, чтобы слышали только супруги Хэ.
— Я уже сдержался. Если бы здесь не было столько людей, думаешь, я ограничился бы этим лёгким ударом? Хотите проверить?
Хэ У кое-как выпрямился. Внутри он ненавидел Цзян Шо до дрожи, но связываться с этим бешеным человеком не решился и только велел Ло Сю помочь ему уйти.
Тут Тянь Сяоси упёр руки в бока и снова преградил им дорогу.
— Сегодняшние лекарства и иглоукалывание — три ляна.
Хэ У молодого гэра не боялся. Всю ярость от побоев и унижения перед толпой он тут же выплеснул на Тянь Сяоси.
— Убирайся! Ни монеты не дам!
Тянь Сяоси закатил глаза и бесстрашно остался стоять на месте.
— Староста ведь уже сказал: если избил человека, обязан платить. Нин-гэра ранил ты, значит, лекарства для него оплачивать тоже тебе. Не хочешь — пусть второй брат Цзян поможет и изобьёт тебя до полусмерти, тогда тоже сойдёт.
После одного удара Цзян Шо Хэ У уже едва мог стоять. Если тот ещё раз его хорошенько побьёт, он десять дней или полмесяца с кровати не встанет. А сейчас была весенняя страда — лишних рабочих рук ни в одном хозяйстве не было.
Вокруг стояла плотная толпа, а особенно пугающе выглядел Цзян Шо: на лице будто всё ещё читалось сожаление, что удовольствия оказалось мало, прут он из рук не выпускал и был готов в любой момент ударить снова.
Хэ У оставалось только, скрипя зубами, согласиться и отправить Ло Сю домой за деньгами.
Ло Сю сопротивлялась так, словно у неё отрезали кусок мяса, но Хэ У несколько раз её обругал, и ей пришлось идти.
Вернувшись, Ло Сю швырнула Тянь Сяоси три ляна серебра, подхватила Хэ У и, толкнув Сяоси плечом, повела мужа домой.
Увидев, что дело закончено, люди вскоре тоже разошлись.
Тянь Сяоси сунул три ляна Хэ Нину.
— Нин-гэр, держи эти деньги у себя. Береги и трать только на нужное.
Хэ Нин растерянно смотрел на серебро в руках. Он никогда в жизни не держал такой большой суммы и знал, что на его лечение сегодня ушло немало. Он торопливо отказался и попытался вернуть деньги Тянь Сяоси.
— Нет, я не могу… Дядюшка Тянь, эти деньги должны взять вы… я… я не могу…
Тянь Пинъань погладил бороду на подбородке и жестом велел ему не тревожиться.
— Если тебе неловко, когда поправишься, будешь вместо платы ходить с Сяоси в горы собирать мне лекарственные травы. Вот и считай, что расплатился за лечение.
Хэ Нин редко общался с людьми и теперь, держа серебро, не знал, что сказать. Янь Шу всё ещё держал руку у него на плече и ободряюще сказал:
— Ну же, поблагодари дядюшку Тяня. Когда выздоровеешь, пойдём вместе. Заодно покажешь мне здешние горы и поможешь получше их узнать, хорошо?
Хэ Нин ухватился пальцами за край одежды Янь Шу и под тёплыми взглядами окружающих тихо кивнул.
— Угу.
http://bllate.org/book/26620/3237675
Готово:
