Юньпин с напускным сожалением вздохнул и тут же предложил:
— Ну тогда давай прогуляемся по Западному Морю, говорят, там нынче прекрасная погода.
— В Западном Море бушуют приливы, и сейчас там бесчинствует свирепый дракон, а божества, управляющие водой, как раз ломают голову над тем, как с этим справиться, — холодно ответил Сюаньчжао.
Юньпин мягко улыбнулся:
— Какая жалость. Ну тогда давай заглянем в Долину Иллюзорных Звезд, может, нам посчастливится напасть на какой-нибудь редкий шанс.
Сюаньчжао:
— Разумеется. Наверняка мне посчастливится нос к носу столкнуться с генералами Мира Демонов, которые как раз патрулируют Долину Иллюзорных Звезд.
Каждое слово Юньпина так и норовило загнать его в самую смертельную ловушку.
Однако, будучи разоблаченным, Юньпин ничуть не смутился и не выказал и тени вины — напротив, он держался совершенно непринужденно.
— Эх, как жаль.
У Сюаньчжао были все основания полагать, что Юньпин сожалеет лишь о том, что ему не удалось ввергнуть его в пучину смертельной опасности.
Юньпин продолжал любезно о чем-то расспрашивать Сюаньчжао, но у того уже не было настроения слушать его пустые бредни. Смахнув рукавом, он выпустил из ладони потоки Энергии бессмертных: они оборвали болтовню Юньпина и одновременно развеяли иллюзию, окутывавшую комнату.
— Глядя на эту картину, сможешь ли ты теперь произнести те слова заботы, что изрыгал только что?
Холодно спросил Сюаньчжао.
Из-за развеянной иллюзии обстановка в комнате преобразилась до неузнаваемости. Портрет Сюаньчжао все так же висел на стене прямо посреди комнаты, но вот сам он на нем больше не выглядел отрешенным и одухотворенным: его лицо было нарисовано небрежно, с перекошенным ртом и косыми глазами, а поверх него красовалось бесчисленное множество красных крестов-накрест. Кое-где даже виднелись следы от брошенных метательных ножей — очевидно, кто-то регулярно использовал этот портрет, чтобы выместить злость.
В углах комнаты обнаружилось и несколько исчерканных иглах тряпичных кукол: без сомнений, на них было выведено имя Сюаньчжао, и служили они той же цели — сбросу накопившегося гнева.
Очевидно, для кого-то подобное вошло в привычку.
Стоило Сюаньчжао разрушить чары, как Юньпин не выказал ни капли паники или волнения. Он по-прежнему стоял на прежнем месте с улыбкой на лице, излучая невозмутимость человека, которому сам черт не брат:
— Ого, не ожидал, что ты так быстро все раскусишь. А я-то думал, что спрятал все на совесть.
На душе у Сюаньчжао не было ни малейшего колебания.
Если вспоминать истоки их вражды с Юньпином, то корни ее уходили далеко в прошлое — в те времена, когда они еще учились в Бессмертной Школе.
Точную причину не мог припомнить даже сам Сюаньчжао, но с определенного дня в Бессмертной Школе завелся некто, кто упорно норовил перечить ему везде и всюду.
Стоило Сюаньчжао заговорить во время общих обсуждений учеников, как Юньпин тут же принимался опровергать его точку зрения, выдвигая противоположные аргументы.
Стоило им отправиться на редкие вылазки для практических занятий, как Юньпин непременно норовил зазвать какую-нибудь нечисть поближе к Сюаньчжао.
На занятиях по Искусству бессмертных в спарринги с Сюаньчжао неизменно вставал все тот же Юньпин.
Можно сказать, что нынешним боевым мастерством Сюаньчжао отчасти был обязан именно постоянным подставам и соперничеству со стороны Юньпин. Разумеется, во время учебных поединков Юньпин неизменно оказывался проигравшим.
И тем не менее, как бы жалко он ни проигрывал в прошлый раз и сколь тяжелыми ни были бы его раны, в следующий раз он с утроенной энергией снова бросал вызов Сюаньчжао.
Раз уж Юньпин вечно шел наперекор, Сюаньчжао, естественно, тоже не испытывал к нему теплых чувств — всю их юность оба провели в бесконечных пикировках и взаимном недовольстве.
Позже, покинув Бессмертную Школу, они почти перестали пересекаться.
А когда их пути вновь сошлись, они уже оба носили титулы Императоров-Владыка и рука об руку управляли Миром Богов, каждый на своем посту.
Сюаньчжао давно оставил юношеские обиды в прошлом, а потому, даже работая бок о бок с Юньпином, относился к нему точно так же, как и ко всем остальным. На его взгляд, воссоединившись, Юньпин словно стряхнул с себя юношескую заносчивость и стал гораздо сдержаннее: за исключением редких колкостей в речах, в его поведении не было ничего странного.
И лишь сегодня Сюаньчжао понял, что все это было лишь искусно скрытой фальшью.
Бросив косой взгляд на царивший в комнате разгром, Сюаньчжао холодно обронил:
— А ты почти не изменился по сравнению с прошлым.
Юньпин без тени смущения подтвердил:
— Ненависть к тебе — это то, что не изменится во мне никогда.
Сюаньчжао и впрямь очень хотелось узнать, чем же именно он так насолил Юньпину, раз тот столь упорно преследовал его столько времени.
Впрочем, являлся он сюда вовсе не за этим, да и спрашивать пробовал уже не раз — только вот Юньпин неизменно хранил молчание насчет истинных причин. Раз уж добиться от него правды не представлялось возможным, Сюаньчжао решил не тратить время попусту, развернулся и направился к выходу из покоев.
Однако, заметив его движение, Юньпин вдруг окликнул его:
— Сюаньчжао!
Сюаньчжао обернулся.
Выражение лица Юньпина слегка изменилось, и он с трудом выдавил сквозь зубы:
— Пусть я на дух тебя не переношу, но раз уж... раз такое дело уже произошло, до рождения Эбриона Бессмертного я постараюсь держать себя в руках и обеспечу безопасность вам с ребенком.
Сюаньчжао:
— …
Он повернулся к нему лицом, пристально вгляделся в собеседника и спросил:
— С чего ты вдруг решил, что это твой Эмбрион Бессмертного?
Юньпин с заметным неудовольствием наотмашь бросил встречный вопрос:
— Ты что, и вправду ничего не помнишь?!
— А что я должен помнить?
На этот раз выражение лица Юньпина претерпело куда более резкие перемены. Казалось, он с чем-то отчаянно борется — то ли превозмогая нежелание, то ли испытывая стыд. Уставившись на Сюаньчжао и помедлив с мгновение, он снова заговорил:
— Ты и вправду не помнишь, как тогда, в той иллюзии, что ты вытворял и к чему принуждал...
Сюаньчжао повторил за ним:
— Что я вытворял? И к чему принуждал?
Лицо Юньпина то ли позеленело, то ли покраснело — словом, палитра его эмоций оказалась крайне сложной. Выслушав подобный вопрос от Сюаньчжао, он вдруг резко переменился в лице и со злорадной усмешкой бросил:
— Да ничего! Раз уж ты ничего не помнишь, то и не вспоминай никогда! Как бы то ни было, этот Эмбрион Бессмертного — мой, и до самого его появления на свет я сделаю все от меня зависящее, так что проваливай!
Сказав это, Юньпин решительно отказался произнести хоть еще одно слово.
В тот же вечер Сюаньчжао вернулся во Дворец Звездного Полюса.
Чан Цин сидел во дворе под деревом в белоснежных одеждах и в одиночестве потягивал отменное вино, наслаждаясь закатом.
Заметив возвращение Сюаньчжао, Чан Цин кивнул на приготовленную для того чашу с нектаром бессмертных и с улыбкой поинтересовался:
— Ну как, ходил к Юньпину с расспросами? И каковы результаты?
http://bllate.org/book/26617/3187672
Готово:
