Сзади внезапно кто-то произнес: — Вкусно?
Глоток Бай Цзыю застрял в горле, после чего он зашелся в яростном кашле.
Вэнь Сяньсяо никак не ожидал, что напугает человека, и поспешно протянул руку, чтобы похлопать его по спине и помочь восстановить дыхание.
Кто бы мог подумать, что этот маленький бессмертный владыка вовсе не оценит заботу: смахнув выступившие от кашля слезы, он плотнее закутался в тонкое одеяло, отпрянул назад и холодно произнес: — Господин Владыка Демонов, неужели после того, как все свершилось, тебе жалко пожаловать мне даже одежду?
Вэнь Сяньсяо: «……»
Тот поблекший от старости серо-зеленый халат, казалось, был единственной вещью, которую Бай Цзыю носил с собой. Накануне от всплеска энергии демона эта одежда обратилась в прах.
Владыка Демонов неловко опустил руку, поднялся с постели, пошарил в шкафу и извлек оттуда темно-зеленый халат со словами: — Надень пока это.
Бай Цзыю изначально действовал из принципа была не была, совершенно не рассчитывая и впрямь заполучить одежду. Он замер на мгновение и с легким колебанием принял вещь.
Покрой этого халата немного отличался от того, к какому привыкли в Облачных Пределах. Коряво облачившись в него, он заскользил пальцами в попытке застегнуть три слюдяные пуговицы, но после нескольких неудачных попыток так и не смог справиться. Помучившись еще немного, он оставил в покое эти злосчастные застежки, запахнул полы одежды и внезапно обнаружил, что некто, кажется, не сводит с него глаз.
— В чем дело?
— Кхе, ничего. — Вэнь Сяньсяо придвинулся на два дюйма ближе, склонился к нему и с привычной легкостью помог застегнуть пуговицы на боку, тихо проговорив: — Смотри сюда… Сперва поверни вот так, а затем вот этак… Готово.
Теплое дыхание легким ветерком коснулось его уха — словно шелковая нить весеннего шелкопряда, мягкая и щекочущая. Бай Цзыю с неудовольствием качнул головой, уворачиваясь.
Впрочем, Вэнь Сяньсяо вовсе не помышлял о том, чтобы потешиться над ним. В конце концов, этому маленькому бессмертному владыке в обед сто лет исполнилось бы чуть больше трехсот, если считать с момента обретения человеческого облика. Не случись той ночной случайности, он вполне сгодился бы ему в ученики.
Оценив внешний вид юноши, он произнес: — Сидит не слишком ладно, на днях я велю сшить тебе пару новых комплектов.
И дело было не только в том, что одежда сидела плохо: стоило набросить на плечи этот просторный халат, как кожа маленького бессмертного владыки стала казаться еще белее снега, а хрупкая фигура — подобной слабой иве. Он выглядел точь-в-точь как подобранный на улице бездомный зверек, которого всего за ночь до этого безжалостно тискали на постели.
Из-за этого он сам начинал чувствовать себя последней сволочью.
Желая хоть немного успокоить свою не в меру встревоженную совесть, Вэнь Сяньсяо снял крышку с другой коробочки с лакомством хуагао и протянул ее со словами: — Хочешь еще?
— Я всего лишь жалкий Заложник, как смею я отвергать добрую волю Владыки. Благодарю Владыку за милость, и если больше нет дел, то сегодня же я вернусь в Бамбуковый Терем Ветра.
Мало того, что тон Бай Цзыю прозвучал не слишком учтиво, он даже не взглянул на сладости.
Вэнь Сяньсяо с тоской водворил хуагао на место.
Его отвергли.
И почему у столь хрупкого и тщедушного на вид создания такой упрямый нрав?
— Дело вообще-то есть, не спеши. — Вэнь Сяньсяо отбросил небрежность и слегка выпрямился. — Той ночью я перепил… кхм…
— Меня отправили во Дворец Умин в качестве Заложника, и я с самого начала знал, что рано или поздно этот день настанет. — Лицо Бай Цзыю сделалось еще более мертвенно-бледным, краски едва ли не полностью сошли с его губ. — Раз уж Владыка Демонов в ту ночь добился своего, я прошу… прошу больше не принуждать меня к большему.
У Вэнь Сяньсяо от услышанного тотчас затылок запульсировал.
Что это вообще такое?
Поразмыслив, не был ли он чересчур холоден, и немного поукоряя себя за это, он поднял голову и озарил собеседника донельзя обманчивой, мягкой и легкой улыбкой: — Виной всему было опьянение той ночью, это я перед тобой в долгу. Можешь просить о чем угодно. Если хочешь вернуться в Облачные Пределы — я могу отправить тебя туда.
Бай Цзыю моргнул, не в силах раскусить его истинных намерений, и попросту промолчал.
— Если ты затаил обиду на то, что Облачные Пределы некогда изгнали тебя, и не хочешь возвращаться, можешь остаться во Дворце Умин и стать моим Спутником жизни. — Улыбка Вэнь Сяньсяо стала еще нежнее, и он продолжил увещевать: — Море Грехов, конечно, уступает Облачным Пределам, но пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть. Что скажешь?
—……
Спустя палочку благовоний.
Господин Владыка Демонов объявился под своим любимым деревом красной сливы.
Это сливовое дерево было зачаровано и цвело круглый год, из-за чего скучавшему от безделья Владыке Демонов то и дело прихотилось общипывать его до голых ветвей, однако уже на следующий день оно вновь покрывалось буйным алым цветом.
Сегодня слива цвела все так же вызывающе, источая пьянящий аромат, но у Вэнь Сяньсяо это не вызывало ни малейшего интереса. В конце концов, он до сих пор не мог прийти в себя, и в голове у него гудело.
В конце концов Бай Цзыю затребовал сто камней высшего качества и Кольцо Сумеру, пригодное для хранения вещей.
Он просто не верил собственным ушам.
Неужели прославленный Владыка Демонов ценился меньше какой-то жалкой горы духовных камней???
Подумать только: пусть даже он сам выглядит столь убого, что от него носом воротят и кошки, и собаки, но стоило ему стать Спутником жизни Владыки Демонов, как любые сокровища Дворца Умин оказались бы в его полном распоряжении — а сотня камней высшего качества не стоила и ломаного гроша.
Вэнь Сяньсяо никак не мог взять это в толк.
Сливовое дерево снова облысело.
Закончив терзать цветы, он осел за каменным столом, ухватился за свисавшую у уха подвеску из красного агата, рассеянно покрутил ее пару раз и закрыл глаза. Хотя с момента его перерождения прошло уже немало времени, он все еще не мог забыть тот взгляд, что узрел тогда.
В этом мире ничего не делается просто так, и если он обходился с Бай Цзыю подобным образом, то лишь ради того, чтобы отплатить за долг из прошлой жизни.
На кончиках его пальцев, казалось, все еще оседал пропитанный запахом крови ветер Древних Диких Земель. Никто и помыслить не мог, что этот проведший в заточении целое десятилетие Бессмертный Цзюнь-заложник в критический момент сделает ставку на собственную жизнь и пойдет ва-банк, бросившись к нему и переломив ход событий, чтобы вырвать искру жизни посреди безвыходного отчаяния.
*****
Финальная битва в прошлой жизни выдалась поистине страшной и кровопролитной.
Ветер в Диких Землях свирепствовал как никогда, поднимая тучи песка и камней — казалось, он готов содрать с человека кожу.
Внутри Массива Искоренения Демонов Чжу Цюэ девятислойные формации тянулись столпом к небесам, источая алое сияние, затмившее солнце; на мгновение горы и реки поблекли, а небо и земля погрузились во тьму.
Вэнь Сяньсяо с распущенными волосами стоял на коленях в самом центре массива, опутатый бесчисленными печатями и заклинаниями; его одежда превратилась в лохмотья, сплошь покрытые кровавыми пятнами. Бесчисленные раны наполовину затянулись бурыми корочками, а из некоторых все еще сочилась кровь, придавая его облику невыразимо жалкий вид.
Он был заперт здесь уже целые трое суток.
Печать Ущелья Тысячи Поглощений давным-давно покрылась трещинами, а обратное воздействие Нефрита Злых Душ становилось все яростнее. Если он немедленно не вернется, чтобы восстановить печать, его, пожалуй, действительно сожрут так, что даже костей не останется.
http://bllate.org/book/26613/3187088
Готово:
