— Хватит строить воздушные замки, — резко бросил Тан Боюань, косо глянув на девушку, которая всё это время сидела, опустив голову и еле сдерживая смех. — Я просто умею вести дела.
— А?! — Чу Ихэ резко прикрыла рот ладонью. — Неужели я вслух проговорила свои мысли?
Она подняла на него глаза, но Тан Боюань не стал тратить время на пустые разговоры. Ему показалось, что на голове у девушки уже прорезаются рога маленького демона, и он решил временно отступить, потянув её за собой к следующему пункту назначения — купить аккумулятор.
Амэ тепло взяла Чу Ихэ за руку и пригласила остаться на обед. Услышав, что готовят домашние блюда, девушка сразу загорелась желанием попробовать.
Однако Тан Боюань наотрез отказался обедать вместе со старшими. Он наклонился к ней и шепнул на ухо:
— Сейчас отведу тебя попробовать као баоцзы. В Синьцзяне без них никуда.
Под завораживающий напев «као баоцзы, као баоцзы — сочная начинка, тонкое тесто» Чу Ихэ долго колебалась, но в итоге поблагодарила амэ и с сожалением последовала за мужчиной к машине.
Тан Боюань сказал, что поведёт её попробовать знаменитые синьцзянские као баоцзы, — и действительно привёл в небольшую закусочную.
Заведение было крошечным — всего две комнаты, с простой обстановкой, но несмотря на это, здесь было не протолкнуться от посетителей.
Чу Ихэ стояла перед Тан Боюанем и уставилась на потрёпанную жиром пластиковую табличку на стене. Были варианты с бараниной, говядиной и овощной начинкой. Она смотрела на каждый вид као баоцзы и никак не могла решить, какой выбрать и сколько брать.
— Эй, — толкнула она мужчину локтём, — посоветуй, какие самые вкусные?
— Это не баоцзы, — строго поправил её Тан Боюань. — Это као баоцзы. Совсем не то, что обычные ханьские баоцзы.
— Правда? — Чу Ихэ моргнула, выглядя растерянной. Она не понимала, чем именно «запечённые» баоцзы отличаются от обычных, кроме того, что одни пекут, а другие варят на пару.
Для девушки из ханьского народа это было вполне простительно. Тан Боюань не стал настаивать и спросил:
— По четыре штуки каждого вида попробуешь?
«Ты что, считаешь меня обжорой?» — широко распахнула глаза Чу Ихэ.
Мужчина наклонился к ней и усмехнулся:
— Разве ты не жадина? Помнишь, как пила напитки — открыла бутылку, сделала глоток и бросала?
— Ах… это было… — Чу Ихэ поняла, что Тан Боюань издевается над ней из-за того случая, когда она, чтобы не тратить деньги, выпила подряд пять-шесть бутылок напитков, а потом в машине срочно понадобилось найти туалет — и он помог ей отыскать общественный.
— В общем, я не всегда такая жадная, — пробурчала она в ответ. — Я мало ем. Хотя мне и любопытно, но я не стану тратить еду впустую. Так что… закажи просто что-нибудь одно, чтобы попробовать.
Но Тан Боюань проигнорировал её слова и самовольно сделал заказ, как и собирался. Его манеры выглядели чересчур расточительными.
Они уселись за столик. Перед тем как сесть, Чу Ихэ в перчатках отшвырнула коробку с салфетками подальше и только потом спокойно опустилась на стул.
Три вида начинки по четыре штуки — всего двенадцать као баоцзы. Чу Ихэ мысленно прикинула: по два с половиной юаня за штуку — итого тридцать юаней. Ещё можно потянуть.
Обычно она не была такой расчётливой, но сейчас её телефон разрядился, а при ней было всего двести юаней наличными.
— Эх, кажется, переборщили с заказом, — сказала она, принимая от мужчины одноразовые палочки. Она сломала их пополам, и дерево издало чёткий хруст. — У меня осталось всего двести юаней, а потом ещё аккумулятор менять… Придётся занять у тебя немного наличных.
Тан Боюань выглядел удивлённым:
— Ты… обычно сама платишь, когда выходишь куда-то?
— Ты разве не знаешь, что, когда девушка гуляет с мужчиной, платит он?
— А, точно, — неловко куснула Чу Ихэ палочку.
В душе она думала: с друзьями можно поспорить, кто платит, но Тан Боюань явно жадный делец. Она готова была раскошелиться на его красивое лицо, но не ожидала, что он сам пригласит её поесть.
— Спасибо, мне хватит одного-двух, — сказала она, глядя на тарелку перед мужчиной.
— Не парься. Просто мне самому хочется попробовать все виды, — ответил он небрежно, но при этом честно придвинул тарелку с као баоцзы к Чу Ихэ.
Синьцзянские као баоцзы действительно отличались от обычных баоцзы. Они были крупнее, чем сяолунбао, но скорее напоминали выпечку: квадратные, из пресного теста, источающие соблазнительный аромат.
Чу Ихэ больше не стала отказываться и смело взяла один палочками, отправив в рот.
Тан Боюань и правда, как и говорил, хотел попробовать каждый вид.
Мужчина сидел рядом с девушкой. Она брала по одному као баоцзы с каждой тарелки, а остальные три съедал он.
К тому же Тан Боюань ел очень быстро, в резком контрасте с Чу Ихэ, которая делила каждый као баоцзы на три-четыре укуса и тщательно пережёвывала.
Неизвестно, какие у него были правила за столом, но он всегда брал общей палочкой один као баоцзы и клал ей на тарелку, а затем своей палочкой забирал оставшиеся три.
Будто специально поддерживал некую вежливость и справедливость.
Чу Ихэ охотно откликалась на это. Она напоминала бурундука, которому подбрасывают орешки: пока один ещё не проглотила, палочки мужчины уже несли следующий. Она тут же запихивала в рот оставшийся као баоцзы и, надув щёки, тянулась за следующим.
Они сидели рядом, и их обед напоминал конвейер по уничтожению као баоцзы — странно, но удивительно гармонично.
Это не осталось незамеченным для местных уйгуров, и некоторые из них с интересом поглядывали на пару.
Одна особенно добродушная амэ подошла и заговорила с Тан Боюанем. Они что-то быстро перебрасывались на уйгурском, и Чу Ихэ с недоумением кусала свой као баоцзы, почти пролив сок себе на одежду.
Но коробка с салфетками была уже далеко, и Тан Боюань, решив, что у девушки просто причуды, молча протянул ей её собственный платок.
Когда амэ ушла, Чу Ихэ спросила:
— О чём вы там говорили?
— Она сказала, что ты выглядишь совсем маленькой, и спросила, не моя ли ты дочь и не выдана ли замуж.
Чу Ихэ вздрогнула. Назвать её дочерью Тан Боюаня — это уж слишком.
Она, конечно, невысокого роста и до этого почти не выходила из дома, оттого кожа у неё белая и нежная, но по возрасту она ни на день моложе положенного.
Тан Боюань же из-за долгого пребывания в пустыне выглядел грубее и дикее, но они явно были ровесниками.
— Как же так, — пробормотала она и повернулась к Тан Боюаню. — Сколько тебе лет?
— Мне? Через несколько месяцев исполнится двадцать три, так что считай — двадцать три.
— Несколько месяцев?
— Полгода.
— … — Чу Ихэ надула губы. — Получается, ты младше меня! А ещё называл меня «девчонкой» — какой нахал!
Тан Боюань замер с палочками в руке, явно удивлённый.
— Серьёзно? Но ты же выглядишь как заблудившийся ягнёнок.
Чу Ихэ настояла, чтобы он смирился с тем, что она старше, и даже потребовала звать её «сестрёнкой». Тан Боюань, разумеется, проигнорировал это, и они продолжили спорить, доедая као баоцзы.
После обеда Тан Боюань повёл Чу Ихэ в автомастерскую, где купил новый аккумулятор.
Для Чу Ихэ все эти квадратные коробки выглядели одинаково и казались опасными. Зато Тан Боюань деловито разговаривал с продавцом, и в какой-то момент они даже перешли на уйгурский, обмениваясь фразами с такой скоростью, что девушка, хоть и была заинтересована, совершенно ничего не поняла.
В итоге мужчина легко расплатился, а затем вместе с хозяином мастерской отнёс новый аккумулятор к машине. Уйгурский мастер тепло хлопнул Тан Боюаня по плечу.
Когда Тан Боюань вернулся в машину, он был в приподнятом настроении. Чу Ихэ спросила почему — оказалось, ему удалось сторговаться до очень выгодной цены.
— Сколько сэкономил? — спросила она.
Он поднял перед её глазами пять пальцев.
Как бы то ни было, Тан Боюань помог ей сэкономить, и она с восхищением уставилась на него.
Мужчине стало неловко от её пристального взгляда. Он почесал нос и, словно оправдываясь за свою излишнюю заботу, сказал:
— В общем… потом верни мне деньги.
— Хорошо, — энергично кивнула Чу Ихэ, не сводя глаз с его профиля.
Её глаза были большие, и когда она так пристально смотрела, в них блестела влага.
Тан Боюань на мгновение замер, держась за руль, а затем предложил:
— Времени ещё много… Может, съездим на берег реки Юйлункаши?
— Конечно! — обрадовалась Чу Ихэ, и её глаза радостно засияли.
На самом деле, она давно слышала об этой реке в Хотане.
Всё потому, что Юйлункаши также называют «Рекой белого нефрита». Она берёт начало от ледников Куньлуня и протекает мимо гор и городов. Раньше на её берегах повсюду находили нефрит Хотаня — поистине сокровищница природы.
Поэтому Чу Ихэ с нетерпением ждала возможности «постучать по камням в поисках нефрита».
Тан Боюань думал, что девушка просто спокойно прогуляется по берегу, сделает пару фотографий и полюбуется пейзажем.
Но едва они приехали, Чу Ихэ с энтузиазмом присела на корточки и начала шарить по каменистому берегу. Пройдя всего несколько шагов, она подняла камень и радостно подбежала к Тан Боюаню:
— Это нефрит Хотаня?
Правду сказать, Тан Боюань тоже не был специалистом по нефриту, но камни, которые приносила Чу Ихэ, были ещё в грязи — чёрные и гладкие, явно не нефрит.
Он поспешил остановить девушку, уже готовую снова прыгнуть на берег, и спросил, не хочет ли она сделать фото на память.
Чу Ихэ выпрямилась и огляделась. Над рекой Юйлункаши, казалось, всегда висела сероватая дымка, и всё небо было затянуто тучами. Однако сквозь облака пробивался свет, освещая далёкие заснеженные вершины, и перед ними открывалось величественное зрелище.
Она повернулась к Тан Боюаню:
— У меня телефон разрядился. Не получится сфотографироваться.
Даже когда Тан Боюань достал свой телефон, чтобы сделать ей фото, её поза с поднятыми «V»-образно пальцами выглядела вяло. Сделав снимок, она тут же убежала, снова устремившись к поиску нефрита.
Её воодушевление не осталось незамеченным для торговцев, бродивших по берегу. Один из них, держа в руках шкатулку, подошёл к Чу Ихэ и заговорил с ней.
Девушка подняла глаза и увидела в шкатулке несколько камней разного размера, покрытых землёй, будто только что поднятых с берега.
Цена оказалась от тысячи юаней. Между тем, камни с берега реки Юйлункаши можно брать бесплатно.
Когда Тан Боюань заметил, что девушка спорит с незнакомцем, Чу Ихэ как раз отстаивала свою позицию перед торговцем нефритом.
Сначала она просто отказалась от его предложения, но тот тут же принялся обманывать пожилых туристов. Девушка не выдержала и пробормотала: «Мошенник!» — после чего торговец вцепился в неё и потребовал объяснений.
— Ты что меня за лоха держишь? — указала Чу Ихэ на него. — Твой камень весь в земле! Только что с берега поднял!
Но торговец оказался наглым и настаивал, что у него «глаз на нефрит», а в шкатулке — настоящие необработанные куски нефрита Хотаня.
— У вас отличный вкус! Этот — самый чистый и насыщенный нефритом. Посмотрите на форму! Видите, снаружи оболочка… Вы ничего не понимаете, не болтайте зря!
— Что тут происходит? — Тан Боюань обошёл толпу зевак и подошёл к растерянной Чу Ихэ.
Он кратко уловил суть спора и кивнул:
— Просто расколи камень — и сразу станет ясно.
— А?! — оба спорщика обернулись к нему. Глаза Чу Ихэ загорелись, а торговец на мгновение опешил, а затем начал возмущаться:
— Нельзя! Если расколешь — что я тогда продавать буду!
http://bllate.org/book/2661/291666
Готово:
