У входа в школу вся улица гудела от ревущих печей. Уличные торговцы и владельцы закусочных — все без исключения хлопотали над завтраками для учеников.
У перекрестка стоял трехколесный велосипед, перед которым выстроилась очередь из нескольких десятков школьников.
Хозяйка ловко смазывала маслом круглую сковороду, выливала тесто, разбивала яйцо, посыпала овощами и мясным фаршем, и не прошло и нескольких минут, как очередная порция яичных блинчиков была готова.
Цзэн Ляньси прождал пять минут и купил один блинчик вдобавок к стакану горячего соевого молока.
До конца месяца оставалось еще около десятка дней, и ему, пожалуй, предстояло продержаться на блинчиках еще какое-то время, а после придется перебиваться одними паровыми булочками. Школьные учебники, форма, а еще плата за общественную практику — все расходы намного превысили ожидания. В уезде Аньхуа он еще мог найти подработку на лето, но стоило приехать в Наньчэн, как ему неизменно отказывали из-за того, что ему еще не исполнилось шестнадцати.
Он привык к дням, когда приходится экономить на всем, и был очень рад тем пятидесяти семи с половиной юаням, которые вернул Гао Хуэй.
У развилки несколько потоков людей сливались у школьных ворот.
Гао Хуэй бежал вперед, то и дело оглядываясь. С таким напором он вот-вот должен был врезаться в шедшего впереди Цзэн Ляньси.
Цзэн Ляньси видел это, но не стал уворачиваться, а просто смотрел прямо перед собой.
К счастью, Гао Хуэй бросил взгляд по сторонам и вовремя затормозил.
И всё же Цзэн Ляньси от толчка отступил на два шага назад.
Испугавшись, что тот упадет, Гао Хуэй торопливо схватил его за руку. В прошлый раз в комнате страха пальцы Цзэн Ляньси были ледяными, и Гао Хуэй думал, что их остудило зловещим сквозняком. Но сейчас, под обжигающими лучами утреннего солнца, пальцы Цзэн Ляньси по-прежнему оставались холодными.
Гао Хуэй чуть посильнее сжал руку, держа Цзэн Ляньси еще крепче.
— Гао Хуэй! — окликнул кто-то сзади.
Гао Хуэй отпустил руку Цзэн Ляньси, обернулся и бросил: — Ну подумаешь, проиграл тебе в футбол, стоило ли бежать за мной целую улицу.
Тот парень знал, что Гао Хуэй шутит, и фыркнул: — Мы же договаривались, проигравший угощает. Ты с меня обед задолжал. — Он по-войски закинул руку на плечо Гао Хуэя.
Цзэн Ляньси заметил, что эти парни страсть как любили закидывать руки друг другу на плечи. Су Цянь делал так же, Гао Хуэй тоже, и этот парень — точно так же. Время было раннее, вклиниться в их разговор он не мог, поэтому ему оставалось только пойти дальше одному.
— Цзэн Ляньси, — Гао Хуэй догнал его. — Ты что, и суток не пройдет, как делать вид, что мы не знакомы?
Цзэн Ляньси покачал головой: — Нет. — На его ладони, которую только что держали, безо всякой причины выступил пот.
— Ты смотришь на меня так, будто мы чужие. — Гао Хуэй не выспался прошлой ночью; он уже давно не мог уснуть под перезвон колокольчиков, чей непрерывный звон превратился в сплошной шум. К тому же он был упрям и даже из-за бессонницы не стал бы их снимать.
Смысл той связки колокольчиков заключался не только в памяти о матери, теперь к ней добавился еще один человек. И этот человек от начала и до конца сохранял бесстрастное выражение лица.
Цзэн Ляньси поднял взгляд: — Утро доброе.
— Гао Хуэй! — внезапно подскочил Су Цянь.
Цзэн Ляньси постоял немного, так и не дождавшись от Гао Хуэя ответного приветствия, и шагнул за школьные ворота.
Он и Гао Хуэй изначально принадлежали к двум разным мирам. Он не был настолько наивен, чтобы думать, будто после нескольких дней знакомства они стали друзьями.
Знаю, что летом ты убил человека.
Цзэн Ляньси снова получил открытку.
В нижнем левом углу красовалась точно такая же красная печать.
За окном заливало яркое солнце, стекла сияли в лучах погожего дня, а одноклассники вовсю болтали и хохотали во время утреннего чтения.
Но Цзэн Ляньси снова услышал вой сирены. Как и в прошлый раз, он доносился издалека, приближаясь.
Пока он был в оцепенении, снаружи раздался оклик: — Гао Хуэй!
В дверях класса мелькнула голова с прической под львиную гриву. На фоне яркого света несколько прядей его крашенных в золотистый цвет волос на лбу выглядели особенно броско.
Хватило бы у него дерзости покрасить всю голову целиком — ведь дежурный завуч, проверяющий внешний вид у школьных ворот, мог гнать его три квартала без передышки.
Гао Хуэй перешучивался с одноклассником, озаряя всё вокруг сияющей улыбкой. Следом он подскочил прямо к Цзэн Ляньси: — Утро доброе.
Цзэн Ляньси не успел спрятать то, что было у него в руке.
Гао Хуэй с первого взгляда заметил двенадцать иероглифов на бумаге. Он приподнял брови, прочел вслух ту строчку и спросил: — Это тебе?
— Нашли в моем шкафчике. — Цзэн Ляньси захлопнул дверцу.
Школа выступала за снижение учебной нагрузки, поэтому в классах установили шкафчики для хранения — по одному на каждого ученика, пронумерованные по порядку. Среди учеников было популярно подкладывать в шкафчики всякие вещи, о которых не стоило знать посторонним, но с угрозами они сталкивались нечасто.
— Вроде не первое апреля, а пугать вздумали. — Вспомнив, как Цзэн Ляньси столкнулся с хулиганами, Гао Хуэй спросил: — Мелкая шпана к тебе больше не приставала?
— После того как ты их напугал, больше не появлялись.
— О? А откуда тогда эта записка?
— Я не знаю.
Гао Хуэй скомкал открытку и сунул ее в руку Цзэн Ляньси. Сделав пару шагов, он вернулся назад и внимательно всмотрелся в лицо Цзэн Ляньси: — Ты аж лицо от страха потерял.
Цзэн Ляньси не сразу смог взять себя в руки, крепко сжал открытку и уже собирался вернуться на свое место.
Гао Хуэй бросил портфель, выхватил эту открытку, потер ладони друг о друга, сжав бумагу в комок, и швырнул ее в урну. С криком: — Найс!
Траектория полета едва не задела потолочный вентилятор.
Какая-то девочка из класса звонко закричала: — Гао Хуэй, не раскидывай мусор!
Бумажный комок угодил прямо в центр урны.
— Пустая глупая шутка, — бросил Гао Хуэй. — Не принимай близко к сердцу.
Гао Хуэй отошел, и только тогда Цзэн Ляньси запоздало произнес: — Спасибо. — Грубая забота — это тоже забота.
Гао Хуэй не услышал его, он вовсю дурачился с Су Цянем.
Если не считать полученной открытки, в классе для Цзэн Ляньси все шло по-прежнему: никто не обращал на него внимания, одноклассники не удостаивали его даже лишним взглядом.
Цзэн Ляньси со своим соседом по парте держался крайне молчаливо, они сидели рядом, но минус на минус плюсом не стал. Прошло полтора месяца с начала учебного года, а они по-прежнему вели себя как незнакомцы. Лишь когда учитель на уроке стал вызывать учеников по списку, Цзэн Ляньси узнал имя соседа.
Угол класса давал ощущение безопасности. Впрочем, сегодня утром учитель объявил о пересадке учеников.
Новая схема рассадки была вывешена рядом с учительским столом.
На переменке после первого урока сосед задумчиво произнес: — Теперь ты будешь сидеть с Гао Хуэем.
Для Цзэн Ляньси это стало очередной неожиданностью.
— Я бы хотел сидеть с тобой, — с сожалением и тоской произнес сосед.
Они оба хотели держаться подальше от толпы. — Меня зовут Цзэн Ляньси.
http://bllate.org/book/26598/3185260
Готово:
