— ...Но на самом деле я видел. Прямо под арочным мостом, спрятавшись за деревом, посмотрел издалека.
Его голос звучал слегка хрипло, выдавая редкую для него уязвимость.
— Цинюэ, ты не виноват.
— Хватит, — тихо бросил Цзо Цинюэ. — Я не хочу это слышать.
————
Десять лет назад.
Дунци, Мяоцзян, поместье семьи Цзо.
В те времена род Цзо в Мяоцзяне обладал абсолютной властью, однако внутренние распри и споры не утихали ни на минуту. Поначалу от боковых ветвей семьи Цзо откололись различные фракции, к тому же вливалось всё больше новых сил, из-за чего обстановка царила невообразимо хаотичная.
Отец Цзо Цинюэ происходил из боковой ветви, но он вовсе не стремился к борьбе за власть. Путешествуя по четырём морям, в одном старинном городке он встретил родственную душу, они искренне полюбили друг друга, и на свет появился долгожданный сын.
Он так и не вернулся в Мяоцзян, и в мгновение ока пролетело тринадцать лет.
С самого детства Цзо Цинюэ обладал поразительной, ослепительной красотой и был невероятно обаятелен. Его семья жила душа в душу, в полной гармонии и радости, вот только они не желали участвовать в борьбе за власть, да и уйти целыми и невредимыми уже не могли.
Внутренние смуты в Мяоцзяне утихли, но вслед за этим пришла смертельная угроза. Глава боковой ветви, к которой принадлежал отец Цзо, отличался огромными амбициями и находился в непримиримой вражде с нынешним вождём племени Мяоцзян, в конце концов проиграв тому в расчётах.
От этой боковой ветви теперь не осталось никого, кроме линии отца Цзо.
Вождь отдал приказ истребить всех до единого; избежать этой участи не удалось, даже несмотря на то, что они тринадцать лет не возвращались домой. У отца Цзо не оставалось иного выхода, кроме как бежать вместе с женой и сыном. Лицо маленького Цинюэ привлекало слишком много внимания, поэтому ему пришлось надеть маску.
Загнанные в тупик, они бежали в дикие леса.
— Сяо Юэ, Сяо Юэ... — его добрая, прекрасная матушка, чьё лицо сейчас было покрыто сажей и грязью, прятала его за густыми зарослями колючего кустарника. Поглаживая его по щеке, она безудержно плакала. — Сиди тихо, не издавай ни звука, что бы ни увидела, не смей выходить!
Мать пыталась говорить с ним строго, но никак не могла найти в себе сил проявить жесткость. Напоследок она нежно поцеловала его в брови и глаза.
— Отец и матушка больше не смогут быть с тобой. С этого дня будь послушным, не снимай маску... Завтра на рассвете выйдешь отсюда, иди строго на юг, на Северный Остров Бэйюй, к семье Цзо, отыщи дядюшку Цзо, понял?
В то время Цзо Цинюэ уже исполнилось тринадцать, на его детском лице уже проступали черты будущей поразительной красоты. Он с детства рос смышленым, поэтому прекрасно понимал, что после этой разлуки у них больше не будет шанса увидеться вновь. Он вцепился в руку матери:
— Матушка, возьми меня... с собой.
Матушка, я не хочу оставаться один.
— Юэ-эр, уже поздно! — высокий мужчина торопливо подошел к ним и крепко обнял Цзо Цинюэ. — Сяо Юэ, живи достойно. Мы всегда будем рядом с тобой, не бойся.
Его объятия были широкими и теплыми, но мгновением позже это тепло рассеялось. Две фигуры стремительно удалялись в чистых глазах ребенка: одна — высокая и надежная, другая — кроткая и пленительная.
Когда-то они вызывали всеобщую зависть и подходили друг другу идеально.
Дикий лес был огромен, и тишина вокруг становилась всё глуше.
Внезапно Цзо Цинюэ ошеломленно поднял голову, его зрачки резко сузились.
В вышине вдалеке взметнулись испуганные птицы, шум поднялся с угрожающей силой, крики и яростные вопли не умолкали ни на секунду. Тело Цзо Цинюэ задрожало, он инстинктивно попытался вскочить, но в этот самый момент раздалось:
— Ах вы, скоты! — отчаянный рёв едва не разорвал небеса. Это был голос отца, наполненный зловещим отчаянием.
— Акцин! — пронзительный крик матери прозвучал словно голос загнанной в ловушку дикой птицы.
Цзо Цинюэ вздрогнул от неожиданности. Он инстинктивно хотел броситься туда, но, вспомнив напутствие родителей, сжав зубы, вжался в заросли. В ужасе зажав уши, он затрясся всем телом, не в силах совладать с дрожью.
Однако это ничем не могло помочь: те звуки проникали повсюду, истязая его. Прошло неизвестно сколько времени, дикий лес уже погрузился во тьму, тяжелое дыхание зверей, казалось, бродило где-то поблизости, а затем постепенно удалилось.
Со звуком первого петушиного крика Цзо Цинюэ медленно опустил одеревеневшие руки. Города звуков наперебой хлынули в уши, его некогда чистый взгляд потускнел. Подняв глаза на пепельное небо, он медленно поднялся на ноги.
Он не пошёл на юг, а медленно двинулся вперёд. Прошагав неизвестно сколько, Цзо Цинюэ наконец остановился, крепко сжав кулаки.
Опустившись на колени, он продвигался вперёд короткими шажками, не в силах даже разрыдаться в голос.
Вокруг царил полный разгром. Несколько чужих тел на окраине звери уже обглодали до неузнаваемости, а те два человека в самом центре, прижавшиеся друг к другу, были ему до боли знакомы. Когда-то он сидел у отца на плечах, любуясь праздничными фонарями, и сладко спал на коленях у матушки.
А теперь они лежали там.
Мерзкие и неподвижные.
В голове у Цзо Цинюэ шумело, к горлу подступала тошнота. Стоя на коленях рядом с ними, он осторожно, едва касаясь, прикоснулся к телам — ледяным и окоченевшим. Словно испугавшись, он растерянно отдёрнул руку.
— Ах... — сипло выдохнул он бессмысленный звук. Вся душевная боль застряла комом в горле, издать хоть звука он не мог, поэтому лишь еле слышным шёпотом выронил два слога: — Отец... матушка...
Их лица были сплошь в крови, но...
— Сяо Юэ, плакать нельзя!
В последний раз, когда он заплакал, матушка со смехом ущипнула его за щеку, а отец обнял их обоих и тоже чмокнул сына в кончик носа.
Маленький Цинюэ сначала покраснел и стыдливо спрятался в маминых объятиях, а затем шустро высунулся и клюнул отца в щеку, рассмешив взрослых до слёз.
Но теперь всё это исчезло навсегда.
Подавив горе, взвалив тела самых близких людей на спину, Цзо Цинюэ добрался до тихого уголка. Он знал, что впереди долгий путь, и ему не унести с собой родителей.
Тогда он вытащил отцовский меч и изо всех сил стал выкапывать яму, чтобы временно похоронить их в диком лесу. После этого он в одиночестве отправился в путь на Северный Остров Бэйюй. Постепенно его некогда чистый взгляд налился багровой кровью мести.
Скитаясь по свету, превратившись в бродягу в лохмотьях и сплошь покрытый ранами, он наконец добрался до семьи Цзо.
Самыми первыми словами, сказанными Цзо Цинюэ дяде Цзо, были:
— Когда-нибудь я вернусь в Мяоцзян и вымою Дунци в крови.
Обитель Сюаньцин
Цзо Цинюэ долго молчал, кончиками пальцев поглаживая серебряный бубенчик на поясе.
Ци Шэн послушно замолчал, а между его бровей проступило сочувствие. Тот Мяоцзян, о котором нынче все грезят в жадных мечтах, Цинюэ отвоевал посреди гор трупов и рек крови.
Он всегда держался с показным безразличием, словно привык к избалованности и изнеженности.
Но Ци Шэн прекрасно понимал, через какой ад пришлось пройти Цинюэ. Когда тот в одиночку отправился в Мяоцзян, отец, хоть и переживал, останавливать его не стал.
Цинюэ не проронил ни слова о тех временах, но Ци Шэн был наслышан о многом, и теперь его сердце сжималось от страха при одной лишь мысли об этом.
http://bllate.org/book/26597/3185173
Готово:
