Остальные слова он договаривать не стал, но тот взгляд, в котором смешались шок и осуждение, ясно давал понять: Ци Шэн всё не так понял.
Цзо Цинюэ не спешил оправдываться. Услышав это, он лишь недобро усмехнулся, остановился и поманил пальцем того, кто шел позади:
— Маленький Яньгуй.
Ци Шэн, услышав это обращение, на мгновение замер.
Цоу Яньгуй интуитивно почувствовал неладное, но всё же послушно подошел и машинально вымолвил:
— Молод...
Столкнувшись с пытливым взглядом Ци Шэна, он внезапно оборвал себя на полуслове. Молодой господин только что велел называть его старшим братом, когда они за пределами дома, только вот... считалось ли это место «за пределами».
Колебался он недолго — взвесив всё за пару мгновений, Цоу Яньгуй послушно опустил голову и произнес с самым невинным видом:
— Старший брат.
Старший брат?
Ци Шэн хотел что-то сказать, но замолчал, а выражение его лица стало сложным: «...»
Ему никогда не доводилось слышать о том, чтобы у Цинюэ был младший брат.
Улыбка Цзо Цинюэ стала еще более довольной. Он протянул руку и легко погладил убийцу по задней части шеи. Добившись своего — а именно того, что парень поджал губы и напрягся всем телом — он с чувством глубокого удовлетворения толкнул переднюю дверь и звонко рассмеялся, и от этого смеха веяло легкой и чистой безмятежностью.
Ци Шэн наблюдал за всей этой сценой от начала до конца, испытывая весьма странное чувство. Бросив беглый взгляд на растерянного убийцу, он в знак предосторожности легко кашлянул и тоже шагнул следом.
Цоу Яньгуй пришел в себя, нахмурился, поспешно зашел в комнату и тут же затворил за собой дверь.
— Не забивай себе голову, просто новый подобранный сорванец-убийца, — неторопливо уселся на место Цзо Цинюэ и беззастенчиво налил себе чашку чаю.
Он сделал это нарочно.
Цоу Яньгуй, едва успев замереть рядом с ним, услышал эти слова. До него мгновенно дошло, что молодой господин снова просто издевался над ним. С бесстрастным выражением лица он сжал кулаки и подумал:
Если он не сможет выяснить правду о Павильоне Крови...
Я непременно убью его.
Стоило ему это подумать, как перед его глазами неожиданно протянули пирожное. Следуя неписаному правилу сначала дать пощечину, а потом сунуть в рот сладкий финик, Молодой господин Цзо с улыбкой произнес:
— Ну ладно тебе, чего ты сердишься?
Цоу Яньгуй опустил взгляд:
— Подчиненный не сердится.
Улыбка Цзо Цинюэ слегка померкла, а в голосе прозвучали опасные нотки:
— Бери.
Цоу Яньгую пришлось протянуть руку и взять угощение:
— ...Слушаюсь.
Ци Шэн снова хотел что-то сказать, но замолчал: «...»
Он просто не мог смотреть на это зрелище и был вынужден делать вид, будто пьет чай, чтобы скрыть выражение лица. Даже будучи давнишним другом, он невольно проникся сочувствием к этому смазливому убийце с «поистине выдающейся удачей».
Впрочем, они были знакомы много лет, и ему не составило труда заметить, насколько Цзо Цинюэ доволен этим человеком. Цинюэ всегда отличался нравом переменчивым и своенравным, и казалось, в этом мире не было ничего, способного привлечь его искреннее внимание.
Раз он мог вот так переброситься с кем-то парочкой шуток, значит, этот человек наверняка был ему крайне дорог.
Очистив горло, Ци Шэн понизил голос и произнес:
— Цинюэ, ты ведь... это ведь на самом деле не?..
— И впрямь не то, о чем ты думаешь, — на этот раз Цзо Цинюэ отмел подозрения довольно быстро. Бросив взгляд на убийцу, который почти расправился с пирожным, он протянул руку и сунул ему еще одно. — Глава стражи Павильона Крови, первоклассный убийца.
Цоу Яньгуй с удушливым чувством обиды принял угощение: «...»
Раз знаешь, что он первоклассный убийца, так зачем же продолжать его вот так кормить?
Услышав это, Ци Шэн сперва опешил, но тут же его глаза загорелись. Он в упор уставился на Цоу Яньгуя, а в его голосе невольно проскользнули ревнивые нотки:
— Где это ты его откопал? Почему все хорошие вещи вечно достаются тебе...
Цзо Цинюэ приподнял бровь. Заметив огонек воинственного азарта в глазах товарища, он без следа сменил тему:
— Вовсе нет. Напротив, прямо перед этим я столкнулся с дурным знаком.
— С чего ты взял? — Ци Шэн не сомневался в его словах и тут же подхватил разговор.
— У ворот твоей Секты Меча, у самого подножья Горы Поиска Дракона, на меня устроили засаду, — с беззаботным видом поигрывая серебряным колокольчиком на поясе, намекающим тоном произнес Цзо Цинюэ. — Если гнилые корни не вырвать с мясом, о какой жизни может идти речь.
Тех, кто мог бы скрытно провести кого-то мимо Секты Меча, можно было пересчитать по пальцам одной руки, но раз на данный момент силы различных фракций находились в хрупком равновесии, значит, кто-то внутри самой Секты Меча намеренно покрывал злоумышленников.
Лицо Ци Шэна мгновенно переменилось. Сжав в руке чашку, он выдержал долгую паузу, прежде чем выдавить:
— Я подвел тебя, это из-за меня... Цинюэ, ты...
Цзо Цинюэ равнодушно поднял веки, и от его взгляда Ци Шэну стало не по себе — тот поспешно замолк и потер нос:
— ...Если я могу чем-то помочь, только скажи.
— Не сомневайся, я не забуду, — губы Цзо Цинюэ вновь тронула улыбка. — Я же не веду дела себе в убыток.
Прошлое
Ци Шэн специально распорядился обустроить для Цзо Цинюэ отдельный дворик прямо на территории Секты Меча. И хотя молодой господин Мяоцзяна вел себя изнеженно и непредсказуемо, порой он всё же заглядывал сюда.
Цзо Цинюэ приказал Цоу Яньгую идти вперед и навести порядок, а сам остался в кабинете, чтобы обсудить дела с Ци Шэном. Цоу Яньгуй благоразумно удалился — раз речь шла о тайных секретах секты, ему, разумеется, не полагалось крутиться подле молодого господина.
— Чего ты колеблешься? — Цзо Цинюэ поднял на него взгляд, и в глубине его зрачков мелькнул холод. — Старейшина Чжэн просил лишь об одном — оставить семье Чжэн хоть какую-то надежду на выживание, и теперь ты исполнил свой долг сполна.
— Что, неужто перед лицом надвигающейся беды ты всё еще цепляешься за свою бесполезную праведность?
Лицо Ци Шэна помрачнело, но вовсе не из-за слов Цзо Цинюэ:
— ...Я сам всё понимаю. Цинюэ прав, это я был слеп и глуп.
Он тяжело выдохнул, и напряжение между его бровей наконец отступило. Ци Шэн по натуре был человеком открытым и прямолинейным, подобные мирские терзания не могли долго удерживать его в плену — стоило лишь чуть-чуть поразмыслить, как всё вставало на свои места.
В комнате воцарилась тишина.
— Цинюэ... — Ци Шэн украдкой бросил взгляд на лицо Цзо Цинюэ и осторожно, подбирая слова, осведомился: — Ты ведь прибыл со стороны Горы Поиска Дракона, проезжая через древний городок, полагаю, ты уже повидал тех двоих стариков...
Движения Цзо Цинюэ едва заметно замерли. Он молча опустил чашку с чаем, неестественно опустил голову, и рука, игравшая с серебряным колокольчиком, тоже замерла.
Ци Шэн тяжело вздохнул в душе и тихо промолвил:
— Цинюэ, ну к чему всё это?
— К чему всё это... — Цзо Цинюэ горько и самокритично усмехнулся, а в глубине его глаз залегла мрачная тень. — Родина матушки здесь, вместе с отцом они нашли упокоение в родной земле. Как смею я являться туда, запятнанный с ног до головы скверной, и нарушать их покой?
Ци Шэн нахмурился:
— Ты ведь сделал это вовсе не по своей воле. К тому же, раз уж ты доехал до тех мест, почему не зашел проведать их? Ты ведь явно...
— Явно что? Ци Шэн, почему же ты сам до сих пор не решаешься сказать мне в лицо... мертвые мертвы, так смирись же с утратой? — Цзо Цинюэ не поднимал глаз, но каждое его слово разило наповал, словно кинжал. — Почему ты не смеешь вымолвить, что они погибли от яда гу, а я — признал убийцу своим отцом?
Я сам сплошь состолю из ядов, люди по всему миру кличут меня Королем Гу — с какими глазами мне идти к ним?
Его речь не была исполнена бурных эмоций, а холодный тон выдавал полное отсутствие чувств, однако от этого Ци Шэн лишился дар речи и в унынии обхватил чашку обеими руками.
В наступившей тишине Цзо Цинюэ медленно поднял голову. В его сияющих, чистых персиковых глазах не было ни капли веселья — лишь бескрайняя пустота, растерянность и пробивающаяся сквозь них тоска.
http://bllate.org/book/26597/3185172
Готово:
