Под капюшоном скрывалось молодое лицо, на вид лет двадцати пяти.
Рот его был чем-то заткнут, и он отчаянно что-то кричал Нин Хайтану, но разобрать слова было невозможно.
Однако было видно, что он переживает за Нин Хайтана.
Будучи Ли Ди, Чу И тем не менее вырос вместе с Нин Хайтаном, они были не разлей вода, дружны как братья, и после восхождения Чу И на престол семья Нин стала процветать.
Поэтому в свои двадцать два года Нин Хайтан уже получил звание младшего генерала Государства Ли.
В народе даже ходили слухи, что у Ли Ди и Нин Хайтана роман, и эта новость разнеслась по всем Четырем государствам.
Нин Хайтан смотрел в обеспокоенное лицо Чу И, и в памяти внезапно всплыли воспоминания о последней битве перед падением страны.
В том последнем сражении Дуань Ивэй во главе полумиллионной армии захватил столицу Государства Ли — Город Лиян. Желая сберечь царский род, Нин Хайтан оглушил Чу И, который рвался разделить с ним судьбу, и отправил его прочь с горсткой уцелевших воинов Армии Серебряной Луны.
Он думал, что сумеет сохранить хотя бы последнюю надежду Государства Ли, но никак не ожидал, что Чу И всё равно попадется в руки Дуань Ивэя!
— Почему… — озадаченно глядя на Дуань Ивэя, спросил Нин Хайтан. — Раз уж ты поймал его, зачем тогда допытывался у меня о его местонахождении?
— Разве я не должен был разыграть спектакль, будто он сбежал? — с легкой улыбкой ответил Дуань Ивэй. — Иначе разве мой младший брат не потребовал бы с меня человека?
— Ты укрываешь императора вражеского государства?
— В любом случае, я уже спрятал генерала, так что спрятать еще и императора особой разницы нет.
Нин Хайтан быстро догадался:
— Ты замышляешь мятеж!
— Замолчи! — резко оборвал его Тин Лоу. — Разве подобает такому побежденному генералу гадать о мыслях князя?
— Ха-ха-ха-ха… — Нин Хайтан вдруг холодно и безумно рассмеялся, его смех был диким, а голос охрип до неузнаваемости.
Это был горький смех, похожий на отчаянные попытки загнанного зверя или последнюю борьбу перед падением в бездну.
Едва умолк смех Нин Хайтана, как сильнее всех отреагировал именно Чу И.
Захныкав, он рухнул на колени перед Дуань Ивэем; из-за связанных рук он не мог говорить и лишь прижался головой к бедру Дуань Ивэя, его глаза покраснели.
— Чего ты перед ним преклоняешься, ты же Ли Ди! — с досадой произнес Нин Хайтан, зная, сколь мягок характером Чу И.
Заметив, что Чу И хочет что-то сказать, Дуань Ивэй сам вытащил кляп изо рта юноши:
— Что ты хочешь сказать?
— Отпусти А-Тана… — взмолился Чу И. — Убей меня, делай со мной что хочешь, только не трогай моего А-Тана… Я умоляю тебя.
Эти слова не тронули Нин Хайтана, напротив, он счел Чу И бесхребетным.
— Кто тут твой?! Слушай сюда, Чу И: Бэй Ли пал, и с того дня, как ты сбежал, я больше не твой подданный, мы не имеем друг к другу никакого отношения!
Орал Нин Хайтан вовсе не со зла — он лишь хотел помешать Чу И унижаться перед Дуань Ивэем, разрушителем их страны, ради собственного спасения.
К тому же Дуань Ивэй вырезал всю императорскую семью Государства Ли: родители и братья Чу И погибли под копытами боевых коней Дуань Ивэя.
Однако Чу И словно не слышал его и продолжал умолять невозмутимого Князя Дуаня:
— Князь Дуань, весь мой род Чу истреблен до последнего человека, и возродиться мы уже не сможем. А-Тан — всего лишь мой слуга, он… кх-м!
Не успел Чу И договорить, как чья-то мощная рука мертвой хваткой впилась ему в горло.
Это был Дуань Ивэй.
Он наклонился, на его руках вздулись вены — по всему было видно, что он приложил огромную силу, но на лице по-прежнему играла улыбка.
— Выходит, ваши чувства действительно так сильны, как гласят слухи.
— Кхм… кх… — Чу И отчаянно сопротивлялся, его черты исказились от боли.
Нин Хайтан попытался броситься на помощь, но стоило ему сделать движение, как налетела стража, скрутила его и прижала к земле.
Припав лицом к холодному полу, он тяжело и прерывисто дышал, выдыхая в воздух облачка бледного пара.
— Дуань Ивэй, иди за мной, убей меня…
— Ты же знаешь, как мне жаль тебя убивать.
Дуань Ивэй продолжал сжимать горло юноши.
Нин Хайтан встревожился и заикаясь выкрикнул:
— Тогда пощади его жизнь, я… я…
Доведя Чу И почти до потери сознания, Дуань Ивэй наконец отбросил его назад в руки Тин Лоу.
Его взгляд по-прежнему был прикован исключительно к Нин Хайтану:
— Я знаю, что ты никогда не покоришься мне по своей воле, поэтому на этот случай я подготовил кое-что еще.
Прижатый лицом к холодному полу, Нин Хайтан мог лишь бросить косой взгляд на возвышавшегося над ним Дуань Ивэя — в этот момент он был не в силах даже поднять голову.
А Дуань Ивэй тем временем медленно присел на корточки, запустил руку в пазуху нижнего халата на груди
и вытащил оттуда какой-то предмет.
Нин Хайтан подумал, что тот достает какое-то сомнительное зелье, но вместо этого увидел помятый, испачканный кровью лоскут ткани.
Развернув его, он обнаружил нарисованный на нем небольшой серебряный полумесяц.
— Знамя твоей Армии Серебряной Луны, — тихо промолвил Дуань Ивэй, и с его губ сорвался легкий белый пар. — Я снял его со стен Города Лияна.
Нин Хайтан не понимал, к чему он клонит.
Но эта вещь была для него дороже собственной жизни.
На этом знамени запеклась кровь тысяч храбрецов Государства Ли, павших на поле боя. Многие из них были его верными боевыми товарищами, прошедшими с ним огонь и воду, и сам он выжил лишь благодаря тому, что они оставили на этом знамени свою славу.
Поэтому он никому и никогда не позволил бы осквернить его.
— Изначально я не собирался показывать тебе эту вещь, — видя, как тот молчит с покрасневшими глазами, с улыбкой продолжил Дуань Ивэй. — Потому что хотел дать тебе шанс, хотел посмотреть на твое отношение. Но, судя по всему, ты им не воспользовался.
— Раз уж ты так упрямо не желаешь мне покоряться, я сначала уничтожу тебя дотла, а потом заберу себе.
С этими словами Дуань Ивэй швырнул знамя Тин Лоу и холодно приказал:
— Порви его.
Тин Лоу обладал могучим телосложением, и в тот же миг, как знамя оказалось в его руках, он голыми руками разорвал его в клочья.
http://bllate.org/book/26592/3184459
Готово:
