Сюй Хуо отчаянно продолжал громить всё подряд, но на душе у него с каждым мгновением становилось лишь безнадежнее. Демоны пока что забавлялись, словно играли с ним, но стоило бы ему перестать крушить вещи, как его тут же сожрали бы на десерт.
Ужели сегодня ему и вправду суждено сгинуть в змеином брюхе?
— Грохот! —
Тяжелый ящик швырнули прямо перед Демоном-Змеей.
Деревянный короб ударился оземь, проскользнул немного вперед, и его крышка слегка приоткрылась.
— Кхм... —
Из щели между досками донесся едва слышный стон. Звук был слабым, но все присутствующие услышали его отчетливо.
Неужели в этом заброшенном ящике среди горных круч пряталось живое существо?
Сюй Хуо в изумлении замер и перевел взгляд на источник звука.
Демон-Змея перевела глаза, озадаченно глядя на Великана. Тот лишь пожал плечами, показывая, что тоже ничего не знает.
— У-у-у... —
Раздался новый звук, на этот раз громче прежнего. Он напоминал плач, в котором сквозила еще не утраченная детская наивность — нечто среднее между ревом младенца и малышовым бормотанием.
Сердце Сюй Хуo замерло.
То, что он сам угодил в разряд главных блюд для чудищ, было прискорбным фактом, но с какой стати тут объявился еще и ребенок, претендующий на роль десерта? Хватит ли этого некстати подвернувшегося малыша даже на один зубок этим монстрам?
Плач становился всё громче, но Демон-Змея вдруг вздрогнула всем телом, словно пораженная молнией. Она замерла неподвижно, ее лицо посерело, а змеиные глаза наполнились смертельным ужасом.
— Бежим! — внезапно завизжала она. Змеиное туловище заизвивалось, хвост стремительно запетлял, и она в мгновение ока оказалась у выхода. Оттолкнув преграждавшего путь Великана и сбив поперечную деревянную дубину, она тут же скрылась в Ущелье Одной Нити. Петляя из стороны в сторону, ее силуэт быстро растворился вдали.
Великана оттолкнуло с такой силой, что он едва устоял на ногах. Опознав обстановку и неуклюже выровнявшись, он со всех ног бросился следом за Демоном-Змеей, даже не пытаясь подобрать свою любимую дубину. Несмотря на исполинские размеры, двигался он на удивление быстро.
Под грохот тяжелых шагов громадная фигура неслась прочь в паническом бегстве — так, словно промедление хоть на секунду стоило бы ей жизни. Вскоре и он исчез в глубине ущелья.
В опустевшем горном укрытии остался лишь один Сюй Хуо, который стоял на прежнем месте с отвисшей челюстью.
Что только что произошло? Ему мерещится?
Сюй Хуо посмотрел на деревянный ящик.
Короб выглядел изрядно потрепанным. Судя по всему, когда-то его поверхность была темного цвета и украшена узорами, но за долгие годы они покрылись толстым слоем пыли, а рисунок стерся и расплылся. Ящик был около метра в длину и ширину и весил отнюдь немало.
Неужели эту тяжеленную громадину он только что сам зашвырнул сюда?
Сюй Хуо и сам в это не верил. Наверное, все дело в необычной плоти тех, кто ступил на путь самосовершенствования, — рассеянно подумал он. Осторожно заглянув внуףь через приоткрытую крышку, он увидел лишь непроглядную темноту, в которой ничего нельзя было разобрать.
Судя по опыту просмотров фильмов ужасов, кто ищет смерти — тот ее дождется. Стоит только сунуться туда из любопытства, и гарантированно вылетишь из сюжета первым.
И всё же проклятый ящик перегораживал единственный путь к отступлению. Если обойти его стороной, не заглядывая внутрь, а оттуда вдруг кто-нибудь выпрыгнет и до смерти напугает его хрупкое сердечко — хорошего тоже будет мало.
Сюй Хуо решительно настроился прошмыгнуть мимо бесшумно. Прижавшись спиной к каменной стене и ступая на цыпочках, он потихоньку двинулся вперед.
Ящик в поле его зрения стоял тихо и мирно, не собираясь выскакивать и пугать его. Сюй Хуо с облегчением выдохнул.
Внезапно изнутри донелся плач — тонкий, капризный, похожий на мяуканье котенка или жалобное хныканье человеческого детеныша, который отчаянно выпрашивает желаемое.
Сюй Хуо сделал вид, что ничего не слышит, и на цыпочках продолжил красться к выходу.
Не успел он заметить, как впереди показался выход, как доносившийся сзади плач резко затих, сменившись серией коротких, прерывистых кашлей. Казалось, ребенок задыхается и отчаянно борется за каждый вдох.
Сюй Хуо невольно остановился и оглянулся на ящик.
А вдруг... вдруг Демон-Змея просто послышалось, и на самом деле там внутри обычный человеческий ребенок?..
Он засомневался.
Звуки из ящика становились всё слабее, переходя в частое хрипение. Малыш угасал на глазах, рискуя задохнуться в любую секунду.
Если там взаправду заперт ребенок, его жизнь висит на волоске. Медлить больше нельзя.
Сюй Хуо стиснул зубы, решился и со всего маху пнул крышку ящика, сбив ее прочь.
В тот самый момент, когда крышка взмыла в воздух, сердце его подпрыгнуло к самому горлу.
В мрачном углу темного деревянного ящика шевелился какой-то скомканный комок грязи — жалкие обрывки грязной ткани, из которых торчала лишь испачканная нечистотами крошечная ручка.
Маленькая ручка? И вправду ребенок?
Сюй Хуо тревожно сжалось сердце, он торопливо подбежал к ящику и принялся торопливо разгребать грязные лохмотья.
Под ними показался малыш лет четырех-пяти. Его личико было черным от сажи и грязи, а грудная клетка едва заметно вздымалась — дыхание казалось совсем слабым.
http://bllate.org/book/26582/3183213
Готово:
