Лин Цзюяо закатил глаза: — Это говорит о том, что у меня выдающийся талант. Или ты думал, что я какой-то скрывающийся древний Великий Демон?
Сяо Бай презрительно посмотрел на него, не желая больше обращать внимания на этого нарцисса. Однако, как только он отвел взгляд от лица Лин Цзюяо, прямо перед ними стала медленно материализовываться шахматная доска.
Увидев это, Сяо Бай в возбуждении запрыгнул на нее и на ходу подгонял Лин Цзюяо: — Быстрее, быстрее, здесь поблизости шахматы!
Лин Цзюяо опешил: — Серьезно?
Не успел он опомниться, как Сяо Бай уже взмыл на шахматной доске вперед на целую чжань.
Лин Цзюяо с досадой развернулся, мысленно проклиная этого тысячекратно проклятого Духа Шахмат уже добрый десяток тысяч раз.
Каждый раз, обнаруживая следы шахматных фигур, Сяо Бай реагировал точь-в-точь как голодный тигр, увидевший мясо. На этот раз он хоть удосужился предупредить, а в прошлый раз — даже слова не сказал, просто перенес его прямо с постели в какой-то безымянный горный довал в Мире Духов-Оборотней. Проснувшись, Лин Цзюяо оставалось лишь дрожащим от холода пальцами достать из пространственного мешочка верхнюю одежду и натянуть ее.
Если бы дело ограничивалось только этим — еще куда ни шло. Так ведь этот Дух Шахмат умел только отправлять вниз, но не поднимать обратно, лишь бросив напоследок, что отправляется к самому владыке преисподней. Пока Сяо Бай спал, Лин Цзюяо был не в силах задействовать Духовную Силу, и уж тем более не мог использовать полет или телепортацию, поэтому ему пришлось целую ночь карабкаться наверх со дна ущелья.
Чем больше Лин Цзюяо об этом думал, тем сильнее злился, и шаги его невольно ускорялись. Деревенские тетушки и молодухи, завидев его столь стремительный вид, немало удивились и не преминули окликнуть: — Братец Лин, куда это ты так спешишь?
Лин Цзюяо опомнился: — Ах, у меня дома соевый соус закончился, иду купить немного. Я вас всех не испугал?
Тетушка, задавшая вопрос, махнула рукой: — Что ты! Мы уж думали, у тебя стряслось какое-то срочное дело, хотели узнать, не нужна ли наша помощь, вот и спросили.
— Если ничего срочного, то я пойду, в другой раз на досуге поболтаю с тетушками о том о сем, — с улыбкой ответил Лин Цзюяо.
Договорив, он обернулся и, убедившись, что силуэта Сяо Бая уже не видно, с досадой прибавил шагу.
А те самые сельские женщины, окликнувшие его только что, сразу после его ухода сбились в кучку и принялись щелкать тыквенные семечки.
— По-моему, вовсе он не за соевым соусом шел. Из-за такой мелочи разве станут так торопиться? Сдается мне, он спешит на свидание с возлюбленной, да стыдится признаться, вот и отговаривается такими отговорками, — произнесла одна из женщин и тихо засмеялась.
— Точно-точно! Я еще думала, как это у такого парня с безупречной внешностью и манерами до сих пор нет спутницы жизни, а оказывается, он уже давно отдал кому-то свое сердце.
— Какая жалость! А двоюродная сестра тети моей соседки по седьмой воде на киселе как раз собиралась познакомить Лина со своей дочкой. Теперь все сорвалось.
— Эх, — хором вздохнули женщины и переключились на другую тему для болтовни.
Тем временем Лин Цзюяо, преследуя Сяо Бая, отмахал целых три ли пути и снова вернулся в городок.
Он прислонился к ибе и тяжело, шумно задышал.
Сяо Бай тут же ехидно поддел его: — Слабак ты все-таки, стоило пройти всего пару шагов — и уже так выдохся?
Лин Цзюяо тут же парировал: — Будь у тебя хоть капля совести, попробовал бы сам пройти такое расстояние без капли Духовной Силы на одном дыхании?
С этими словами он бросил взгляд на Сяо Бай и насмешливо добавил: — Впрочем, с твоими короткими ручонками и ножками ты бы сдался еще на половине пути. Ещё вопрос, кто над кем смеётся.
Сяо Бай бросил: — За дело берись, все возражения при себе держи.
Лин Цзюяо вздохнул: — Слушаюсь, дедушка Бай.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что сейчас, судя по всему, находится на берегу речушки, протекающей через городок. Вокруг не было ни души — только вода да ивы по берегам, и никаких следов шахматных фигур.
С улыбкой стряхнув Сяо Бая с плеча, Лин Цзюяо произнес: — Сынок, ты над отцом вздумал потешаться? Тут же даже тень человеческую не разглядеть, где мне искать эти шахматы?
Сяо Бай и сам пребывал в полном недоумении. Он даже не обратил внимания на то, как Лин Цзюяо его назвал, и озадаченно пробормотал: — Странно... Почему как только мы добрались сюда, моя связь с шахматными фигурами пропала?
— Сам у себя спроси, к чему этот вопрос мне адресовывать? — отозвался Лин Цзюяо.
Сяо Бай ничего не ответил, закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь уловить малейшее колебание ауры шахматных фигур.
Покачав головой и рассудив, что надеяться можно только на себя, Лин Цзюяо подхватил Сяо Бая и двинулся вверх по течению реки.
Прошло примерно время, за которое выпивают чашку чаю, прежде чем Лин Цзюяо наконец заметил у воды какую-то фигуру.
Это была прекрасная девушка, глаза которой застилали подступающие слезы.
— Это она, — Сяо Бай открыл глаза.
Лин Цзюяо потер переносицу: — Человек и так горюет, как я к ней подойду? Если явлюсь вот так очертя голову, меня ведь запросто примут за какого-нибудь распутника с дурными намерениями. Может, ступай-ка ты сам?
Сяо Бай закатил глаза: — Меня видишь только ты один. И как, по-твоему, мне с этой девицей беседовать?
Заметив, что девушка поднялась на ноги, собираясь уходить, Сяо Бай поторопил его: — Быстрее, а то уйдет.
Психанув, Лин Цзюяо решительно шагнул вперед.
— Послушайте, уважа...
Стоило Лин Цзюяо открыть рот, как девушка резко повернулась к нему.
Возможно, испугавшись, она сделала слишком резкое движение, из-за чего какой-то предмет с ее лица полетел прямо на него.
Рефлекторно поймав летящую вещицу, Лин Цзюяо вгляделся и остолбенел: в его руке лежала крупная, круглая жемчужина безупречного блеска.
— ...Девушка, развегого гоже при первой же встрече делать столь щедрые подарки?
Испуганно оправив юбку, незнакомка сиганула прямо в реку, ее ноги мгновенно обратились в роскошный рыбий хвост, и в мгновение ока она скрылась под водой.
Глядя на зажатую в кулаке жемчужину, Лин Цзюяо с сомнением обратился к Сяо Баю: — То, что мы сейчас видели... это был цзяожэнь?
— Разве это не очевидно? — нетерпеливо бросил Сяо Бай.
— Чего ради этому цзяожэню понадобилось покидать Южное Море Мин и тащиться в эту глухую деревушку? — недоуменно протянул Лин Цзюяо.
Вместо ответа Сяо Бай задал встречный вопрос: — Чего это ты вдруг занервничал?
— Впервые в жизни вижу живого цзяожэня, вот и удивился. В следующий раз уже привыкну, — усмехнулся Лин Цзюяо. — Но как ты думаешь, почему она сидела здесь и плавала?
— К чему ты спрашиваешь?
— А вдруг это ключ к поискам шахматной фигуры?
Сяо Бай задумался: — Разумно. Ну и что, у тебя уже есть соображения?
http://bllate.org/book/26581/3183096
Готово:
