Фан Чжэн сидел рядом с ним, и трое собравшихся словно оказались в прошлом. Чжэнь Тянь вдруг вспомнила ту обшарпанную пятиэтажку, душный и сырой переулок, семью без родственных связей, в которой жил Фан Чжэн, и соседа с верхнего этажа — того самого «старшего брата Цзяна».
Будто прошло всего пять лет, но всё изменилось. Только она, похоже, так и осталась в прошлом.
Злость, накопившаяся в груди, не имела конкретного адресата, но ей совершенно не хотелось говорить. Она молча стояла, не зная — сесть или уйти.
Но уйти было невозможно: сегодня день рождения Фан Чжэна, и она не собиралась давать повод его друзьям насмехаться над ним.
Фан Чжэн взял её за руку и подвёл к тому мужчине.
— Ты же помнишь этого человека? — сказал он Чжэнь Тянь. — Это тот самый парень с верхнего этажа! Твой брат Цзян.
— Конечно помню. Как можно забыть.
Слово «брат» действительно подходило. Сколько ей тогда было?
Шестнадцать?
Воспоминания уже размылись, и она точно не помнила, но знала, что училась в десятом классе.
А ему?
Двадцать три. Учился в Гонконге, на стоматологическом факультете.
Правда, всё это она узнала позже. В те годы она была ещё ребёнком и думала лишь о том, чтобы поступить в университет, не задумываясь о специальностях или престиже вузов — ей никто этого не объяснял.
Её жизнь тогда сводилась к трём вещам: школа, еда, дом.
В школе заводила друзей, а дома её ждали холодные стулья и пустой стол.
Они с соседом сверху редко встречались — разве что мельком в коридоре. Общие туалет и душ на первом этаже делали быт неудобным, но квартира здесь была дешёвой, а Фан Чжэн только начинал свой бизнес, так что она не жаловалась на трудности.
Даже если они сталкивались, то лишь кивали друг другу: разговоры у дверей туалета или душа казались неловкими.
По-настоящему она узнала его в тот раз, когда дома отключили электричество.
Училась она неважно и особо не любила учёбу, занимала где-то середину в классе.
В тот пятничный день классный руководитель устроил целый урок вдохновляющих речей, и все одноклассники вышли из школы полными решимости. Она тоже.
Чжэнь Тянь набила рюкзак толстенной стопкой учебников и решила: «В эти выходные я обязательно буду заниматься! Обязательно улучшу результаты на месячной контрольной!»
По дороге домой она уже составляла подробный план занятий. Вернувшись ближе к вечеру, когда на улице стало темнеть, она включила настенный светильник — но тот не загорелся.
Видимо, отключили электричество. Она ничего не понимала в таких делах и боялась трогать щиток — вдруг там опасно.
Или просто не заплатили за свет. Они жили здесь чуть больше месяца, а Фан Чжэн каждый день уходил рано и возвращался поздно — кто же мог вовремя оплатить счёт?
Именно тогда, когда она решила серьёзно заняться учёбой, свет и пропал.
Она постучала в дверь соседа сверху и объяснила ситуацию. Возможно, это было чересчур дерзко, но она не поднимала глаз, глядя в пол:
— Можно у тебя одолжить свечку?
Конечно, можно было сходить в лавку за углом, но она всё же попросила у него.
Мужчина открыл дверь без рубашки, в пляжных шортах до колен. Его глаза были красными, будто он только что проснулся — или его разбудил её стук.
Услышав просьбу, он удивлённо нахмурился:
— У меня нет свечек.
— А… — Она кивнула и уже повернулась уходить, но он остановил её:
— Пиши у меня.
Позже она не могла понять, как так легко согласилась. Его квартира почти не отличалась от их, разве что вместо кровати стоял компьютер.
Комната была относительно чистой, пропитанной мужским запахом. На диване громоздилась куча одежды — возможно, он торопливо прибрался, пока она спускалась за рюкзаком.
Она не обратила внимания и села за свободный стол, вывалив из рюкзака все учебники, будто пытаясь доказать: «Смотри, я правда хочу учиться!»
Её присутствие, похоже, не смутило его. Он включил компьютер, запустил игру и начал стучать по клавиатуре. Через пару раундов вышел из игры, швырнул мышку на стол и взял с полки толстую книгу.
Через полчаса он оделся и вышел. Чжэнь Тянь бросила взгляд на обложку книги:
«Реставрационная стоматология».
Под ней лежало ещё несколько похожих томов, но она не решилась их трогать. Её взгляд скользнул влево — и она увидела его студенческий билет.
Фотография в формате «один на один» и надпись: Гонконгский университет. Тот самый город, куда для поездки нужен специальный пропуск.
Двадцать три года. Медицинский факультет. Стоматология.
В дверь вставили ключ. Он вернулся — она подумала, что он просто сходил вниз по нужде, но он нес прозрачный пакет, набитый мороженым из лавки за углом. Перебирая пачки, он выбрал самый дорогой сорт и протянул ей.
У неё сейчас были «эти дни», и холодное есть было нельзя, но она не отказалась — просто распаковала и съела.
— Спасибо, — сказала она.
Он не ответил, снова уткнувшись в книгу.
Мороженое он съел за пару укусов — видимо, было очень жарко.
Между ними была семилетняя разница в возрасте, и общих тем не находилось.
Она аккуратно доела мороженое и погрузилась в тетради, будто пытаясь доказать ему, какой она умница и как легко решает любые задачи. Ей нравился звук карандаша, царапающего бумагу.
Мыслей в голове было много. Сейчас, вспоминая тот вечер, ей было немного стыдно: тогда она просто хотела «понтоваться» перед ним. Глупо, конечно.
Погрузившись в работу, она сосредоточилась на математической задаче и быстро вывела формулу на черновике.
— А он? — вдруг спросил Цзян Цзяшусь.
— Что? — не поняла она, подняв на него глаза. — Что ты сказал?
— Ничего, забудь.
Позже, услышав шум снизу, она быстро собрала рюкзак и побежала вниз. На середине лестницы обернулась:
— Спасибо!
Он лишь махнул рукой, уже собираясь закрыть дверь, как вдруг Фан Чжэн выскочил из квартиры. Увидев её, он облегчённо выдохнул:
— Тяньтянь, куда ты пропала? Я уж испугался!
Она объяснила, что дома отключили свет и она писала у соседа сверху.
Фан Чжэн тепло поблагодарил Цзян Цзяшуся, и между ними завязалась первая настоящая беседа. Они оказались ровесниками и быстро нашли общий язык. Фан Чжэн радостно потянул Чжэнь Тянь к нему:
— Это твой брат Цзян! Если меня не будет дома, а тебе что-то понадобится — обращайся к нему. Он сейчас всё лето дома.
Цзян Цзяшусь пристально посмотрел на неё и вдруг усмехнулся:
— Это твоя сестра?
Так они и познакомились.
Теперь, спустя пять лет, они встретились снова. Казалось, никто не изменился — и в то же время все изменились. Цзян Цзяшусь стал ещё привлекательнее, Фан Чжэн разбогател и стал владельцем компании.
А она? Она застряла на месте. За пределами университетского уюта она была никем.
Фан Чжэн представлял Цзян Цзяшуся друзьям как своего благодетеля:
— Если бы не он, я бы сейчас работал на кого-нибудь.
Цзян Цзяшусь вежливо улыбался, мало разговаривал и почти не смотрел на неё. Они не обменялись ни словом.
Но всё же разговор зашёл о её специальности.
Фан Чжэн гордо расхваливал сестру:
— Она учится на филолога-преподавателя! Будущая учительница, воспитательница цветов завтрашнего дня!
— Отлично, — коротко ответил Цзян Цзяшусь.
Подали блюда, и Фан Чжэн пригласил всех садиться. Цзян Цзяшусь вышел в туалет, а вернувшись, обнаружил, что единственное свободное место — рядом с Чжэнь Тянь.
Фан Чжэн специально усадил друзей подальше от неё — боялся, что после пары рюмок они начнут приставать к сестре.
Ощутив, как он сел рядом, Чжэнь Тянь неловко замерла с палочками в руке.
Хотя швы после удаления зуба уже сняли, рана ещё не зажила полностью, и многие блюда она есть не могла.
Подкатили тележку с тортом, все запели «С днём рождения», Фан Чжэна обмазали кремом, и веселье перекинулось на остальных. Компания с криками и смехом бросилась умываться, оставив почти нетронутый торт.
Цзян Цзяшусь и Чжэнь Тянь остались на месте. Она не наелась и аккуратно наколола кусочек карпа.
— Почему не пришла в больницу снимать швы пару дней назад? — внезапно спросил он, склонившись к ней.
Чжэнь Тянь слегка кашлянула, проглотив кусок рыбы:
— Сама сняла в медпункте университета.
— Дай посмотрю.
— Э-э…
— Просто проверю, как заживает. Если плохо — может развиться альвеолит.
Она не знала, что такое «альвеолит», но название звучало страшно. Смущённо приоткрыв рот, она позволила ему осмотреть рану — и тут же пожалела. Во рту наверняка остался рыбный привкус, и ей стало стыдно. Щёки залились румянцем.
Цзян Цзяшусь легко приподнял её подбородок, осмотрел при свете люстры и тихо сказал:
— Заживает нормально.
— А… — Она поспешно отвернулась, но на коже ещё долго ощущалось тепло его пальцев.
Он больше не заговаривал, и между ними воцарилось молчание. Чжэнь Тянь молча доела рыбу, когда в зал ворвались Фан Чжэн и компания. Торт был почти уничтожен, а парни, не любившие сладкий крем, уже раскупорили бутылки. Началась пьянка.
Цзян Цзяшусь редко пил — из-за операций, — но Фан Чжэн настаивал:
— Завтра же выходной! Ты же не на дежурстве. Не пить — это не по-дружески!
В итоге он согласился.
Пили не вино, а крепкий байцзю. Бокалы были маленькие, но после нескольких кругов Фан Чжэн уже начал путать ноги.
Он захотел поиграть на приставке в углу. Джойстики валялись на полу, в воздухе стоял дым от сигарет — мужчины и женщины курили без стеснения. Чжэнь Тянь задыхалась и подошла к брату:
— Брат, уже поздно. Я пойду.
Фан Чжэн был слишком пьян, чтобы проводить её, и, покачиваясь, попросил Цзян Цзяшуся:
— Отвези мою сестру. Голова кругом идёт, за руль не сяду.
Цзян Цзяшусь тоже выпил, и она уже собиралась отказаться, но он опередил её:
— Хорошо.
Чжэнь Тянь взяла сумку и зонт и вышла с ним из ресторана.
Дождь уже прекратился, дул лёгкий ветерок — погода была приятной.
Она направилась к обочине, чтобы поймать такси. Цзян Цзяшусь шёл следом.
Несмотря на оживлённость района, за две минуты не проехало ни одной свободной машины.
— Тебе не нужно меня провожать. Я сама доеду до университета, — сказала она.
Цзян Цзяшусь будто не услышал. Достал сигарету и закурил.
Ещё через две минуты перед ней остановилось такси. Не глядя на него и не прощаясь, она открыла заднюю дверь и села.
Но в тот же миг дверь распахнулась снова — он втиснулся внутрь.
Чжэнь Тянь испуганно прижалась к двери.
— Ты чего?!
Цзян Цзяшусь затушил сигарету в пепельнице:
— Отвезу тебя до университета.
— Не надо! Я сама!
— Девушке ночью одной ехать небезопасно.
— Это не твоё дело!
Её тон был резким, будто она дулась на него.
— Не моё дело? — голос Цзян Цзяшуся стал твёрже. — Сегодня я именно этим и займусь!
Это прозвучало почти по-хулигански.
— Ты!
Увидев, что она действительно злится, он помолчал, а потом смягчил тон:
— Ты же видишь новости? Если с тобой что-то случится, хочешь, чтобы завтра твой брат пришёл за твоим телом?
От этих слов она сразу замолчала.
Водитель, чувствуя неловкость, кашлянул и поддержал:
— Девушка, в Пекине сейчас неспокойно. Недавно в новостях опять писали. Вечером одной девушке действительно лучше не гулять. Ваш молодой человек прав.
Слова «молодой человек» заставили обоих на заднем сиденье замереть.
Щёки Чжэнь Тянь вспыхнули:
— Это мой брат! Не парень!
Лицо Цзян Цзяшуся мгновенно потемнело.
Услышав это, он разозлился и отвернулся к окну, хмуро глядя в темноту.
Он молчал, и она тоже. Говорить было не о чём, и она даже сочла его поведение странным.
Обижена ли она? Да, конечно.
http://bllate.org/book/2658/291572
Готово:
