Мужчина захлопнул дверь машины.
Маленький щенок слегка задрожал.
Мужчина обошел автомобиль и сел за руль. Щенок же все еще сжимался в комочек в узком пространстве для ног, охваченный мелкой дрожью. Он робко поднял голову, но, столкнувшись с взглядом мужчины, тут же испуганно опустил ее обратно.
Мужчина переключил автомобильный кондиционер на теплый обдув.
— Где ты живешь? Я отвезу тебя.
Щенок лишь спустя долгое время сообразил, что мужчина обращается к нему. Он осторожно высунул голову — его макушка оказалась чуть выше рычага переключения передач, — и тихонько проговорил:
— Мост Хуэйшуй.
Тогда мужчина завел машину. Навигатор зазвучал, подсказывая маршрут. Щенок с любопытством посмотрел на экран, где пестрели переплетенные разноцветные линии. Он абсолютно ничего в этом не понимал, зато мужчина во всем разобрался.
Щенок подумал, что этот человек просто невероятен, и всю дорогу смотрел на него полными восхищения глазами.
Спустя полчаса автомобиль наконец подъехал к Мосту Хуэйшуй. Мужчина огляделся по сторонам — в окрестностях моста не было видно никаких сборных домиков или лачуг, и он спросил щенка:
— Где ты обычно живешь?
Уловив знакомый запах, щенок робко высунулся наружу. Садиться на сиденье он все еще не решался, но изо всех сил вытянул шею, выглядывая наружу, а затем указал на арочный пролет под мостом:
— Там.
Мужчина посмотрел в указанном направлении, и его брови тут же сошлись на переносице.
В скудном свете, отражавшемся от речной глади, проем под мостом едва угадывался по очертаниям. Но даже в этом непроглядном мраке было заметно, насколько там грязно — возможно, всё было завалено грудами мусора или поросло густым мхом.
Глядя на тонкие запястья щенка и уже затянувшиеся корочками ранки на его шее и плечах, мужчина нахмурился еще сильнее.
Щенок боялся видеть на человеческом лице такое выражение — оно означало недовольство. Он часто замечал подобное на лице прежнего хозяина и знал, что в следующее мгновение тот сорвет в гневе: его либо побьют, либо оставят без еды на три дня.
Хотя это были воспоминания из прошлой жизни, щенок все равно не мог удержаться от того, чтобы не застучать зубами, и медленно, с опаской вжался обратно под сиденье.
Боковым зрителем он украдкой косился на дверную ручку. Замок здесь был совсем не такой, как на дверях свалки: никаких замочных скважин, лишь маленькая горизонтальная полоска шириной в палец. Он ломал голову над тем, как отсюда выбраться.
Щенок сейчас чувствовал себя голодным и смертельно уставшим, а от обдувавших его с двух сторон потоков теплого воздуха голова и вовсе шла кругом — ему хотелось лишь вернуться под мост и как следует выспаться.
Однако мужчина снова завел мотор.
Щенок замер, широко распахнув глаза. Мужчина сказал:
— Давай сегодня поедем ко мне домой, хорошо?
Щенок замотал головой:
— Мне нужно выйти. Идет сильный дождь, он станет еще сильнее, и тогда будет совсем холодно.
Он еще плохо ворочал языком, а выражал свои мысли и вовсе сбивчиво, но мужчина все равно его понял. Мужчина терпеливо произнес:
— Ничего страшного. Сегодня поезжай со мной, а завтра я привезу тебя обратно.
Щенок продолжал мотать головой, но машина уже тронулась с места. Зажатый под сиденьем, он покачивался при каждом движении. Щенок чувствовал, что автомобиль уезжает все дальше и дальше от Моста Хуэйшуй, а мерный гул мотора нагонял непреодолимую дремоту.
Когда он снова открыл глаза, то оказался в совершенно незнакомом месте — в прекрасном жилом комплексе с виллами. Изящные, просторные и аккуратные трехэтажные домики утопали в зелени деревьев, словно картинки с рекламного буклета.
Щенок был совершенно неграмотным, он ничего не умел говорить и мог лишь цепляться лапками за автомобильное стекло, тихонько приговаривая:
— Вау, вау.
Мужчина загнал машину в гараж.
Щенок снова начал нервничать.
Мужчина вышел, обошел машину к пассажирской двери, постучал два раза и распахнул ее:
— Вылазь.
Щенок опустил голову и боялся даже шевельнуться.
— Вылазь.
Щенок молча сжался в комок.
Мужчина не знал, что с ним делать. Навалилась ночная усталость, и он, придерживая открытую дверь, терпеливо произнес:
— Послушай, вылазь.
Послушай.
Щенок замер. Ему доводилось часто слышать это слово и в прошлой жизни: хозяин неизменно повторял его, когда воспитывал детей. Дети хозяина росли очень озорными, и тот вечно гонялся за ними по всему двору, пытаясь отходить хворостиной.
Щенок тоже вилял хвостом и хотел присоединиться к игре, но стоило ему подняться, как цепь издавала на бетоне резкий скрежет. Дети пугались и падали, а шлепка, изначально предназначавшегося им, уже в следующее мгновение прилетала по самому щенку.
Сиди здесь и не смей двигаться! — свирепо кричал хозяин.
Поджав хвост, щенок забивался обратно к каменному столбу.
Слово послушай воспринималось им исключительно как приказ. И хотя голос мужчины звучал мягко, сработал условный рефлекс: щенок пополз наружу, отступая миллиметр за миллиметром. Сначала он робко коснулся пола носком лапы, высунул заднюю часть туловища, а затем стал медленно выпрямлять спину. При попытке встать он со всего маху ударился головой о дверной косяк, из-за чего раздался громкий глухой звук.
Ой... — щенок схватился лапами за ушибленную голову.
Сдерживая улыбку, мужчина вытащил его наружу, закрыл дверь и повел в дом.
Усталость снова навалилась на него тяжелым грузом, но мужчина никак не ожидал, что привезти щенка домой — это лишь первый шаг, а настоящей трудностью окажется затащить его внутрь. Только что дрожавший от страха щенок теперь изо всех сил упирался лапами в дверной косяк с таким видом, будто перед ним разверзлась смертельная опасность.
— Заходи, примем ванну.
Щенок отчаянно замотал головой:
— Нельзя заходить.
— Почему?
— Поколотят.
Мужчина слегка удивился, подумав, что маленького бродяжку, должно быть, били за то, что он забредал в чужие дома. Он протянул руку и потрепал его по макушке:
— Нет, я не стану тебя бить. Послушай.
Стоило ладони мужчины коснуться его головы, как щенок тут же растерял всю свою упертость. Не успев толком сообразить, что происходит, он позволил затащить себя в светлую и чистую комнату. Они шли вперед, пока не добрались до места, со всех сторон обложенного белым кафелем.
Мужчина настраивал температуру воды.
Щенок робко жался к стиральной машине.
— Ты умеешь мыться сам? — с сомнением посмотрел на маленького бродяжку мужчина.
Щенок распахнул круглые глаза и склонил голову набок.
Мужчина беспомощно вздохнул, опустил душевую лейку и повернулся, чтобы набрать воду в ванну. Затем он сходил в свою спальню и принес старый спортивный костюм: белую футболку и шорты. На нем самом они сидели бы в обтяжку, но на бродяжке должны были прийтись впору.
Вернувшись к ванной комнате, он увидел, что щенок сидит на корточках у края ванны, цепляясь за бортики обеими лапками и робко тыча кончиком пальца в воду.
http://bllate.org/book/26577/3182505
Готово:
