У Му Чэньсюэ заготовлено несколько шаблонных ответов на случай общения с Наставником:
— Ученик тупоголового нрава.
— Ученик всё понял.
— Наставник мудр.
— Ученик не смеет ослушаться Наставника.
— Наставник, ваши наставления ученик запечатлел в сердце и не смеет забыть ни на мгновение.
Каждый раз, когда Наставник задавал ему вопрос, на который не хотелось отвечать, он вытаскивал из арсенала шаблонных фраз подходящую и выдавал её. Будучи старым прожженным мастером культивации, он довел этот навык до совершенства.
Однако, помимо заученных стандартных ответов, у Му Чэньсюэ действительно оставался один неразрешенный вопрос: почему Юэ Цяньцю называет его Сяо Ба?
Му Чэньсюэ никак не мог взять это в толк и в конце концов обратился к Юэ Цяньцю за разъяснениями: Ученику кое-что неясно, скажите, Наставник, почему вы зовете меня Сяо Ба?
Юэ Цяньцю потрепал его по голове и небрежно соврал: Да потому что у тебя прическа с пробором посередине, похожа на восьмерку. При этом он подумал: не говорить же тебе правду, что ты — подобострастный пес номер восемь.
...
Му Чэньсюэ на дух не переносил прозвище Сяо Ба, от которого веяло кличкой для дворовой собачонки.
Поэтому на следующий же день Му Чэньсюэ зачесал челку назад.
С тех пор как глава пика Синих Скал потерпел поражение в борьбе за пост главы секты, Юэ Цяньцю в глазах учеников стал совсем другим — намного мягче. Он больше не являлся ледяной статуей, строго следующей протоколу и показывающей нос лишь раз в год на Праздник Середины Осени или в канун Нового года; вместо этого он стал лично приходить на тренировочную площадку, чтобы обучать учеников владению мечом.
Прежнего Юэ Цяньцю назвать номинальным главой было бы еще слишком мягко: по мнению некоторых учеников, он вообще походил на незнакомца с титулом наставника, и уже за счастье было просто помнить, как он выглядит. Что же до занятий боевыми искусствами — тут всё держалось на врожденном таланте, самообучении да подсказках старших братьев и сестер. О том, чтобы наставник сам что-то объяснял, нельзя было и мечтать.
Но теперь этот Юэ Цяньцю каждое утро ровно с рассветом появлялся на тренировочной площадке, рука об руку наставлял учеников в боевых искусствах и при этом нес какую-то нервозную чушь про полоску загрузки.
Конечно, получать наставления от учителя было неплохо, но его чокнутый вид поневола заставлял думать о всяком.
Среди учеников ходили слухи, будто Юэ Цяньцю ударился головой о Алтарь Падших Бессмертных, из-за чего у него полностью поменялся характер. Разумеется, истинное положение дел знали лишь двое.
Первая — старшая сестра Ван Цян, а второй — старший ученик Му Чэньсюэ.
Му Чэньсюэ был молодым парнем без великих амбиций, зато сообразительнее любого другого.
Ради того чтобы увильнуть от работы, Му Чэньсюэ выработал отличную привычку наблюдать за людьми: например, он прекрасно знал, когда Наставник ложится спать, когда играет на цитре, а когда уходит в затворничество для постижения Небесного Пути. Стоило подойти времени, и когда Юэ Цяньцю собирался отдыхать, наступал час передышки для самого Му Чэньсюэ.
Два года назад Му Чэньсюэ понаблюдал за Юэ Цяньцю всего месяц и уже изучил все его привычки до мелочей, так что у него даже вошло в привычку отлынивать от дел в час змеи. Но тот Юэ Цяньцю, что вернулся несколько дней назад, вел себя совсем не так, как он привык замечать раньше. Из-за этого Му Чэньсюэ теперь ленился в постоянном страхе — а вдруг поймают с поличным?
Конечно, привычки могут измениться, но чтобы такие кардинальные перемены произошли за столь короткий срок — это казалось почти невозможным. Такое не случилось бы, даже если б он действительно разбил голову.
Му Чэньсюэ быстро провел параллель с тем бульварным чтивом, что он читал во время отдыха: Как я, сорная трава из Мира Людей, переродился лидером Мира Демонов, стал белой луной бывшей прекрасной владыки демонов, оказался зеленым чайником-мужчиной в романе о перерождении капризной красавицы из расы демонов и прошёл через огненную колесницу погони за любовью холодной наставницы из Мира Людей: Часть пятая: Первая красавица-стратег Мира Демонов влюбляется в меня.
В этой набитой штампами книжонке подробно описывались понятия перерождения, захвата чужого тела и прочие подобные вещи.
Му Чэньсюэ потер подбородок в задумчивости. А не сменилась ли внутренняя суть у Наставника? — мелькнуло у него в голове. Он даже слегка завидовал: почему это не он, Му Чэньсюэ, является главным героем, вокруг которого крутятся перерождения, реинкарнации, влюбленные без памяти прекрасные девы и прочие штампы?
По правилам секты, Му Чэньсюэ следовало доложить об этом вышестоящим, чтобы те прислали людей с Главного пика горы Минся для расследования. Но отсюда до Горы Минся было как минимум трое суток пути на летящих мечах. Му Чэньсюэ был донельзя ленив: ему не хотелось ни лететь, ни двигаться, ни писать доносы.
В конце концов, написание доклада потребовало бы не меньше десяти тысяч иероглифов с подробным описанием причин, хода и результатов, да еще и с цитированием больше чем двух десятков литературных источников. У кого на это хватит энергии?
К тому же, в сменившем сущность Наставнике не было ничего плохого. Он не убивал и не поджигал, а напротив — остался на Пике Цинъянь и всей душой взялся за обучение учеников, щедро делясь всеми своими боевыми познаниями. Попроси они вернуться прежнего учителя, тот никогда бы не проявил такой чуткости и заботы, как этот лже-наставник.
К прежнему Юэ Цяньцю Му Чэньсюэ и вовсе не испытывал никаких теплых чувств: тот выглядел точь-в-точь как красивая глиняная кукла — не любил говорить, не любил двигаться. Иногда Му Чэньсюэ приходилось стоять неподвижно рядом с ним по несколько часов кряду, так что у него даже ноги затекали.
Поразмыслив над этим, Му Чэньсюэ окончательно укрепился в решении ничего не докладывать. Никому не по душе вечно хмурый человек, а улыбчивый Наставник куда лучше прежнего буки.
Даже если этот Наставник обожает называть его Сяо Ба, он стерпит.
— Сяо Ба, подойди-ка. Наставник приготовил для тебя груши в сахарном сиропе на пару, иди попробуй, как получилось? — с улыбкой подозвал Юэ Цяньсюэ, доставая из пароварки тарелочку с лакомством. Он слегка подул на нее и поставил перед Му Чэньсюэ. — Слышал, ты любишь сладкое, я приготовил их специально для тебя.
Му Чэньсюэ откусил крошечный кусочек и почувствовал, что вкус приторно-сладкий до сведения скул. В душе он решил, что Наставник уже в возрасте, вот у него рука и дрогнула при добавлении сахара.
Руководствуясь принципами уважения к учителю и почитания старших, Му Чэньсюэ все же сказал Юэ Цяньцю: Мастерское искусство Наставника с каждым днем становится всё совершеннее.
Он продолжал мягко улыбаться: Какое же у ученика счастье — отведать приготовленные Наставником груши в сахарном сиропе. Быть может, оставим немного младшей сестре Ван Цян, чтобы она тоже смогла оценить мастерство Наставника?
По правде говоря, груши в сахарном сиропе приелись ему своей сладостью, есть их больше не хотелось, и он лишь из вежливости пытался спихнуть эту гадость на другого. Кто же знал, что Юэ Цяньцю заявит: Сяо Цуй сидит на бессахарной диете для похудения, она их не ест. Ешь ты, Сяо Ба, ешь.
Му Чэньсюэ посмотрел на целых семь или восемь размягченных груш и почувствовал, как в груди замирает сердце.
Неужели это и правда придется съесть?
http://bllate.org/book/26566/3180988
Готово:
