Эрнест стал свидетелем всего происшедшего и чувствовал, как его зрачки неконтролируемо дрожат, словно он видел, как верховный хищник неторопливо разрывает на куски собственную добычу прямо перед ним.
Словно элегантный безумец.
Он ведь мог просто убить виконта Уинтера, но всё равно заставил его прочувствовать каждую капельку угасающей надежды, прежде чем поглотить его отчаяние. К тому же, будучи человеком церкви, он устроил охотничьи угодья прямо в храме, перед лицом самого Бога Света!
Какая неслыханная дерзость!
Это слово тут же всплыло в голове Эрнеста.
Какая же участь постигнет его самого, если он попадёт в руки такого человека?
Эрнест невольно вспомнил виконта Уинтера, лишившегося головы, и подумал, что Эльсейн наверняка хочет забрать этот череп в качестве своего трофея! Совсем как те печально известные маньяки-убийцы, которые находят радость в расправах, а убитых людей выставляют напоказ, любуясь ими изо дня в день.
Ему уже доводилось видеть подобное.
На Континенте Псилинби эксцентричные увлечения богатых джентльменов считались приемлемой мелочью, и на самого Эрнеста некогда обратили внимание именно из-за его необычной внешности.
При воспоминании о тех виденных им «коллекциях» Эрнеста чуть не вырвало.
Темное существо передвигалось не слишком быстро, но Эрнест всё же стиснул зубы и изо всех сил запрыгал наружу, стараясь убраться как можно скорее. Продолжать обманывать себя и оставаться на месте было явно плохой идеей.
Оставалось лишь изо всех сил сократить расстояние, а затем молиться, чтобы Эльсейн заметил его побег попозже.
Однако вопреки желаниям Эрнесту не удалось пробежать и нескольких метров, как позади него ощутилось легкое дыхание — всё такое же нежное, но от него у бедняка заледенело всё внутри:
— Малыш, куда это ты собрался?
Эрнест не смел шевельнуться. Он боялся разозлить этого человека и подвергнуться бесчеловечному обращению. Прежний горький опыт издевательств позволял ему в общих чертах понимать логику поведения подобных людей: если он проигнорирует это предупреждение и продолжит бежать, финал окажется ужасным.
Он сжался в комок, и даже его мягкое, текучее желеподобное тело затвердело.
Стоявший за спиной человек словно бы тихонько усмехнулся, а затем теплая, изящная рука нежно обхватила крошечный черный комочек Эрнеста.
Мм… похож на рисовый шарик. Это и есть Слайм?
Эрнест опустил голову, избегая смотреть в глаза Эльсейну, и с удивлением обнаружил, что на поднявшей его белой ладони совсем нет перчаток.
А окровавленные перчатки, которые должны были быть на этих руках, оказались сняты и зажаты в другой ладони.
Неужели он нарочно не позволил крови испачкать себя?
Эрнест поднял голову, и его смятение вдруг немного улеглась.
С такого близкого расстояния, успокоившись, он без труда расслышал мысли Эльсейна: «Какая прелесть».
Эрнеста внезапно озарило воспоминание о виденной им сцене: мясник взвешивает на руке ножку ягненка, цокает языком с восторженным «какая прелесть», а затем без малейшего сожаления разделывает барашка на куски, превращая его в горячий суп.
Эрнест мысленно простонал: «Конечно, всё так, но мне вовсе не улыбается быть такой «прелестью»...»
Эльсейн, разумеется, не мог услышать его мысли и в весьма благодушном настроении потискал желеподобное тельце Эрнеста.
Подвергающемуся издевательствам Эрнесту оставалось лишь стоически сносить унижения.
Дверь со скрипом издала глухой звук, привлекая внимание Эльсейна — кто-то вошел внутрь.
Это была ректор Дженис, руководительница Академии Сент-Томе.
— Ректор Дженис, — Эльсейн совершенно безмятежно опустил Эрнеста в боковой карман, а испачканные кровью перчатки аккуратно сложил, завернул и убрал в карман с другой стороны.
Его движения были неторопливы и исполнены аристократического изящества, словно он занимался повседневными светскими делами, не вызывая ни малейших подозрений. Казалось, будто он заглянул в храм исключительно ради молитвы, а все эти кровавые происшествия не имеют к нему никакого отношения.
— Ваше Сиятельство Эльсейн, — ректор Дженис явно не ожидала встретить здесь Эльсейна и слегка удивилась, однако тут же сама подыскала ему объяснение: — Вы наверняка пришли помолиться. поистине самый преданный слуга Бога!
Слушая столь восторженные вздохи женщины с надежным, бархатистым голосом, Эрнест находил происходящее невероятно абсурдным.
Неужели та женщина, о которой она говорила, и тот человек, которого видел он, — одно и то же лицо?
Человек, намеренно устроивший бойню в церкви в насмешку над Богом Света, — преданнейший служитель Бога Света? Что за мрачная шутка?
Впрочем, это лишь лишний раз доказывало безупречную репутацию Эльсейна: никто и в мыслях не связал бы его с темными делами.
На сердце у Эрнеста стало еще тяжелее — связаться с таким человеком не сулило ничего хорошего.
Дженис понятия не имела, о чем размышляет маленькое темное существо, и продолжила:
— Ваше Сиятельство, прошу прощения за беспокойство. Мне нужно поговорить с виконтом Уинтером, вы случайно не видели его здесь?
Лицо Эльсейна оставалось мягким и безмятежным, в нем не появилось ни тени изменения по сравнению с обычным состоянием — ни единого намека на то, что череп упомянутого в разговоре собеседника лежит в его потайном пространственном артефакте. Напротив, ткань его кармана всё еще хранила на себе следы крови виконта Уинтера.
Эльсейн произнес именно то, что следовало сказать:
— Дженис, прошу прощения. Но, как тебе известно, виконт Уинтер терпеть не может молитвы.
Его слова прозвучали тактично, с оттенком мягкого сожаления и снисходительности.
Следом на лице Эльсейна промелькнуло легкое беспокойство, и он словно невзначай вздохнул:
— Виконт вечно норовит забраться в какие-нибудь глухие места, я тоже частенько не могу его найти.
Эти слова попали прямо в точку, заставив Дженис с досадой потереть лоб:
— И то верно. Храни меня Бог Света, похоже, я проищу его всю ночь.
Ладно, пойду поищу в другом месте. Если уж совсем не найду, ничего не поделаешь — виконт Уинтер никогда не берет с собой магический кристалл, когда уходит поразвлечься. Ректор Дженис тряхнула яркими волосами и напомнила Эльсейну: — Ваше Сиятельство, не забудьте о завтрашнем деле.
http://bllate.org/book/26561/3180428
Готово:
