Он принял настолько праведный и исполненный достоинства вид, что у Бай Цинъин невольно возникло желание рассмеяться.
Бай Хань, напротив, на мгновение замер. Ему показалось, что в темных глазах Хуан Хуня отражаются потоки света, словно в них собрались самые яркие звезды. Какое-то время он даже не мог понять, говорит ли тот правду.
Помолчав, Бай Хань протянул ему рекомендательную грамоту Союза Боевых Искусств:
— Завтра в три часа утра встретимся под ивой на востоке города.
Серьезность на лице Хуан Хуня мгновенно исчезла, и он довольно прищурился:
— Договорились.
Когда они расстались, Бай Цинъин недовольно ткнула Хуан Хуня в бок:
— Почему ты снова в этом? Где одежда, которую я тебе купила? — Сказав это, она вдруг о чем-то задумалась. — Ты что, продал её?
Хуан Хунь почесал в затылке:
— Она дома, просто в той одежде мне неудобно ходить по цзянху.
Бай Цинъин надулась:
— Что значит неудобно? Ты правда возомнил себя нищим? Завтра чтобы был в ней!
Хуан Хунь, который до этого ошивался среди нищих, естественно, предпочитал одежду похуже, но завтрашнее испытание в Тайные Врата требовало приличного вида. Он с улыбкой кивнул и, помахав рукой, ушел.
...
Оставшись один, Хуан Хунь купил жареную курицу и направился домой.
На его лице блуждала привычная ленивая и бесшабашная усмешка, и лишь когда он проходил мимо просторной заброшенной усадьбы, улыбка немного поблекла.
У стены этого старого дома сидели двое нищих и лениво переговаривались:
— Эй, братец, место здесь отличное, площадь большая, почему же дом пустует и никто не живет?
— Тише ты, не дай бог кто услышит. Раньше здесь жил знатный сановник и наставник наследного принца Линь И. Но потом выяснилось, что обласканный императорской милостью Линь И состоял в сговоре с мятежниками и отравил бывшего императора. К счастью, тогдашний великий генерал, а ныне Маркиз, Утверждающий Государство, уличил их в заговоре. Весь род Линь был казнен, а усадьба с тех пор стоит заброшенной...
...
Вернувшись домой и не обнаружив Старого Гуя, Хуан Хунь не удивился — каждый месяц бывали дни, когда тот пропадал. Он просто съел курицу и лег отдыхать.
На следующее утро Старый Гуй так и не вернулся. Оставив короткую записку, Хуан Хунь поспешил к восточным воротам города.
Издалека он увидел Бай Ханя и Бай Цинъин: они держали под уздцы трех лошадей и ждали его под ивой.
Бай Цинъин опасалась, что он снова придет в лохмотьях, и даже прихватила для него сменную одежду. Увидев Хуан Хуня в изящном белом наряде, она довольно кивнула.
Бай Хань бросил ему поводья одной из лошадей:
— Поехали.
Сказав это, они легко вскочили в седла, оставив Хуан Хуня стоять на месте и неуклюже сжимать поводья.
Бай Цинъин посмотрела на него и осторожно спросила:
— Ты не умеешь ездить верхом?
Хуан Хунь потер нос:
— Я просто... считаю... что все живые существа равны, и не стоит использовать лошадей как транспорт. Может, пойдем пешком?
— Не умеешь — так и скажи, ничего постыдного здесь нет, зачем придумывать такие вычурные отговорки? — Бай Цинъин рассмеялась, не в силах сдержаться.
Бай Хань вздохнул:
— Пешком мы не успеем. Хочешь, поедем на одной лошади?
Он протянул руку.
Хуан Хунь, конечно, не возражал — не бежать же ему следом за ними. Однако, когда он схватился за руку Бай Ханя и, оттолкнувшись носками, попытался запрыгнуть на коня, тот с силой потянул его на себя, стремясь усадить впереди.
Оба приложили усилие, и в итоге Хуан Хунь, описав круг вокруг лошади, легко приземлился обратно на землю.
Они переглянулись, на мгновение застыв в замешательстве.
— Я хочу сидеть сзади! — первым выкрикнул Хуан Хунь.
Сидеть спереди — это же почти как быть заключенным в чьи-то объятия! Вспомнив об этом, он почувствовал, что выглядит как девица, никакой мужской стати!
Лицо Бай Ханя тоже сделалось суровым, он никогда раньше не ездил на одной лошади с другими мужчинами.
Бай Цинъин, опершись на седло, проворчала:
— Нечего сомневаться, время поджимает.
Бай Ханю пришлось уступить, и Хуан Хунь с довольным видом забрался позади него.
Удар кнутом — и две лошади сорвались с места. Хуан Хуня так подбросило в седле, что он чуть не свалился и был вынужден крепко обхватить Бай Ханя за пояс.
Бай Хань, испугавшись, сильнее сжал бока коня, и тот побежал еще быстрее.
Хуан Хунь пробормотал, дрожа от тряски:
— По... подожди...
— Что такое?
— Я... пожалуй, лучше сяду спереди.
Хуан Хунь поменялся местами, тряска сразу утихла. Он украдкой съежился, укрывшись в объятиях Бай Ханя, — так стало гораздо удобнее.
Хуан Хунь утешал себя тем, что сидеть спереди не так уж и плохо: в глуши всё равно никто не увидит.
...
Проехав через густой лес, троица спешилась: дальше дорога была доступна только пешим ходом.
Спустя время перед ними внезапно выросла массивная усадьба.
У входа стояли стражники в черной форме с узкими рукавами; на воротниках, обшлагах и подолах были вышиты красные сливы.
Хуан Хунь сложил руки на груди:
— Это Страж Красной Сливы Первого Отдела Тайных Врат.
Бай Цинъин взглянула на него:
— Ты видел их раньше?
— Слышал, — небрежно ответил Хуан Хунь и, повернувшись к ней, подмигнул. — Страж Красной Сливы Первого Отдела охраняет дворец, Хуанмэйская стража Второго Отдела держит в страхе двор, от Зеленой Сливы Третьего Отдела тебе не скрыться, Синяя Слива Четвертого Отдела проводит на эшафот, а Белая Слива Пятого Отдела — прекрасные феи, чей яд пронзает сердце... В Цзинду это знают все дети.
Бай Цинъин: ...Она ведь не выросла в Цзинду!
Подойдя ближе, они предъявили стражникам у входа рекомендательные грамоты, после чего их провели внутрь.
На входе страж выдал каждому по бумажке. Хуан Хунь посмотрел на свое число двадцать один и заметил, что у его спутников другие номера — видимо, выдавали случайным образом.
Миновав длинную галерею, они вышли к широкой тренировочной площадке. В самом центре стоял помост, а вокруг него в строгом порядке были расставлены копья, мечи и алебарды.
http://bllate.org/book/26559/3180222
Готово:
