Среди бела дня в лагере клана Хэлянь несколько сотен солдат одновременно выполняли упражнения. Колонна людей с кандалами на руках и ногах и кляпами во рту вошла через боковые воротца прямо к главе клана Хэлянь, восседавшему во главе угла.
В этой колонне было всего пять человек, и все они принадлежали к категории низшего статуса — рожденные быть рабами и слугами, обреченные прислуживать другим.
Как назло, у главы клана Хэлянь Хэлянь Хэна недавно умер слуга. Поговаривали, что этот слуга был лазутчиком, подосланным другим влиятельным семейством. Его забили палками до смерти, а труп вернули тому семейству в качестве новогоднего подарка. Поэтому управляющий решил отыскать еще несколько человек, а чтобы впредь не повторялись истории с лазутчиками, попросту набрал местных людей с низшим статусом.
Внезапно один из тощих юношей, шедших в самом центре, обо что-то споткнулся и со всего маху ударился лбом о торчавший у дороги камень.
— Эй, эй...
— Неужели насмерть расшибся? Какая гадость!
— Эй!
Из раны на лбу тощего юноши хлынула кровь, и в мгновение ока на земле образовалась лужица. Управляющий в панике то толкал его, то хлопал по щекам, но тот никак не реагировал. Тем не менее Хэлянь Хэн по-прежнему лениво держал в руке чашку чая и даже не удосужился взглянуть в сторону поднявшейся суматохи.
Ах... Как больно, лоб так болит.
Когда к Юйчи Лань вернулось сознание, он чувствовал лишь дикую боль. Кто-то шумел прямо над ухом, и этот голос пронзал его мозг, доводя до желания схватиться за меч и разрубить наглеца. Однако тело ему этого не позволяло: грудь и щеки были целиком прижаты к неровной земле, а острые песчинки немилосердно впивались в кожу.
Но это было еще не самое главное. Главное — ужасно раненая голова.
— Эй, хочешь подохнуть — вали дохнуть за ворота... Что за мерзость подыхать здесь... Живой еще нет? До чего же скверный день!
Среди этого галдежа пробивался голос еще одного человека, причем звучавший настолько близко, будто слова шептали прямо на ухо.
— Это я виноват перед тобой.
Он помнил. Это был голос Ло Чэньхуаня, его верного заместителя, который сопровождал его на протяжении десяти лет. Воспоминания хлынули потоком, подобно штормовому ветру, и сквозь жгучую боль он вспомнил то, что произошло перед потерей сознания.
Он — Юйчи Лань, глава первого по силе клана в период Воюющих царств. Прошлой ночью на Горе Бусяо его войско разделилось на четыре отряда, чтобы двинуться на Город Тяньду. При нем было лишь двадцать элитных бойцов, шедших тайной тропой, и тогда... тогда его предал самый доверенный заместитель, ударив ножом в спину.
Ха! Ха! Ха!
Уж кому-кому, а Юйчи Лань было не суждено умереть! Даже удар в спину не смог его сгубить!
Кого называют избранником небес? Вот это и есть настоящий избранник небес!
Дикая радость от чудесного спасения захлестнула его с головой, и в тот же миг неизвестно откуда взявшиеся силы позволили ему наотмашь упереться руками в землю и подняться на ноги.
Увидев это, управляющий снова выругался:
— Не сдох? А раз не сдох, какого черта ты тут притворяешься мертвым?!
Это дерьмово убогое отродье сейчас со мной разговаривает?
Он хотел задать этот вопрос, но, открыв рот, сразу понял, что его нынешнее положение крайне скверно. Руки скованы, ноги скованы, во рту кляп, а глаза залиты кровью настолько, что всё вокруг казалось багровым. Он яростно втянул носом воздух, и свежий ветер вперемешку с запахом крови ворвался в его легкие, вернув толику ясности. Съежившись, он опустил голову и потерся плечом о лицо, стирая кровь.
Низкий ропот окружавших его солдат, пение птиц вдалеке и робкое дыхание прямо под боком — всё это в одно мгновение ворвалось в его органы чувств. Подняв взгляд, он увидел развевающиеся на фоне ясного неба знамена.
Знамена с четырехгранным узором. Знамена злейшего врага клана Юйчи — клана Хэлянь.
— Мм!! Мм-мм!! Мм!!
— Закрой свою собачью пасть! Проявлять дерзость перед лицом господина — ищешь смерти?!
— Мм!!
Управляющий отвесил ему звонкую затрещину по затылку, да так сильно, что Юйчи Лань едва снова не рухнул на землю.
Что за чертовщина происходит? Ладно еще предательство лучшего друга — неужели этот ублюдок оказался настолько бесстыден, что напрямую продал его врагам? Однако вся суровая реальность вокруг кричала о том, что он находится на территории клана Хэлянь, да к тому же связан по рукам и ногам без малейшей надежды на сопротивление.
А если взглянуть на неподалеку восседающего на высоком помосте мужчину, пьющего чай... Разве это не тот самый ублюдок Хэлянь Хэн?!
— Эти люди были отобраны только что, у них чистое прошлое, они никак не связаны с остальными мятежниками, а их семьи полностью вырезаны, — с подобострастной улыбкой доложил управляющий. — Прошу господина взглянуть.
Услышав это, Хэлянь Хэн поднялся с места и с полным отсутствием интереса бросил взгляд в их сторону.
— Донесение!!!
В этот самый момент, подняв тучи пыли, в лагерь влетел всадник. На ходу спрыгнув с коня, он хромая бросился вперед. Процесс отбора рабов прервался, и многие устремили взгляды на воина, ожидая вестей о столь срочном донесении. Он, продолжая стоять на коленях в луже собственной крови, тоже не остался в стороне и вытянул шею, глядя в ту сторону.
Что стряслось? Раз он находится здесь... Неужели армия Юйчи потерпела поражение? Невозможно, даже с учетом устроенной против него подставы, разбить его было бы не так-то просто...
http://bllate.org/book/26557/3179516
Готово:
