Ся Хэ и Сюй Жань с разговорами и смехом перешагнули порог двора. К тому времени огромного новогоднего борова уже распотрошили и выпотрошили. Ярко-алая кровь была собрана в деревянный таз, а Мэн Куй и еще один крепкий мужчина занимались свиными потрохами — они собирались отрезать часть печени для жарки. Мэн У вместе с другими мужиками делили тушу целиком: конечности и голову должны были отрубить отдельно, а остальное мясо нарезали на примерно одинаковые длинные полосы. В одной руке Мэн У держал острый нож с узким лезвием, а другой прижимал свинину к длинному прямоугольному столу. Острие ножа наискось вонзилось в мясные волокна, Мэн У с силой провел им — и кусок мяса аккуратно отделился.
Рядом с ними лежало множество кольцевидных веревок, скрученных гэрами из пальмовых листьев. Эта утварь годилась для того, чтобы нанизывать свинину, а затем подвешивать ее на сушила для копчения.
Ся Хэ только сбросил со спины заплечную корзину, как Сюй Вэй подошел к нему и сказал:
— Братец Хэ вернулся! Мы с твоим дядей Лю уже давно стряпаем и ждем тебя. Ступай быстрее сполосни эти овощи, их пора бросать в котел!
— Сейчас сделаю! Я мигом.
Ся Хэ положил овощи в большой таз и с ним в руках направился к большой кадке с водой за пределами кухни.
Мэн У посмотрел, как Ся Хэ опустил таз на землю и, взяв ковш, стал набирать воду из кадки. Брови его слегка сошлись на переносице. Видя, что работа у него в руках почти закончена, он прихватил кусок свиной грудинки и направился к Ся Хэ:
— А Хэ, отнеси это мясо на кухню, дядя Лю торопит.
— Муж, мне же еще овощи мыть!
— Я сам домою, ты сначала отнеси мясо внутрь.
— Ну ладно.
Ся Хэ не стал долго раздумывать, принял мясо из рук Мэн У и пошел к кухне.
Все были заняты своими обязанностями, работа кипела. Ся Хэ торопливо расставлял столы и разносил по ним готовые блюда.
— Садитесь за стол! — по этому крику дяди Лю все быстро закончили дела и стали собираться кучками.
— Эй~ Тебя просили побыстрее, а ты не слушаешь! Смотри, как поздно уже!
Семья Мэн Тао еще не показалась, а голоса уже были слышны. При звуках этой фальшивой, жеманной жалобы улыбки на лицах Лю Фана и остальных мгновенно померкли. Впрочем, устраивать скандал в такой обстановке не стоило — кто в деревне еще не знал подобных выходок Мэн Тао?
Мэн Тао, ничуть не смущаясь, усадил Мэн Сина среди гэров. Рядом с ними расположились Сюй Вэй, Мэн Яояо, Мэн Юйэр и новый муж Мэн Дашуаня — брат Лю. Ся Хэ же сидел за другим столом рядом с Сюй Жанем.
Мужчины болтали обо всем на свете. Вино домашнего приготовления Староста Ли заварил на редкость крепкое, и Мэн У пил с большим удовольствием. Мужики из семьи Тянь в массе своей были прямыми и добросердечными, пить с ними — одно удовольствие, именно поэтому Мэн У так упорно стремился к деревенской жизни.
Брат Лю с тех пор, как Мэн Дашуань выкупил его, изо всех сил старался влиться в эту деревню. И не думайте, будто он ничего не понимает: гэры из Деревни Мэн на словах распинаются, мол, муж Мэн Дашуаня прибыл из богатой и знатной семьи! А за глаза кто из них не презирает его низкое происхождение? Он взглянул на небесную красавицу деревни — Мэн Юйэра, сидевшего рядом, и заметил, как тот то и дело поглядывает на прическу Ся Хэ. Понимающе изогнув красивой формы губы, брат Лю подался корпусом в сторону Мэн Юйэра и тихонько проговорил:
— А эта заколка из зеленого сандалового дерева поистине прелестна! Юй-гэр ведь тоже так считает? Верно?
Праздник Весны в любую эпоху остается самым торжественным событием. Это был первый Новый год, который муж встречал вместе с ним, и Ся Хэ подошел к делу со всей душой. Двадцать третьего, двадцать четвёртого… вплоть до самого кануна Нового года каждый день Ся Хэ был наполнен до отказа. К подготовке к празднику требовалось столько всего разного: Ся Хэ каждый день думал, что уж теперь-то всё готово, но на следующий день неизменно вспоминал, что кое-что еще нужно докупить или доделать.
Мэн У, глядя, как Ся Хэ суетится туда-сюда, бегает вверх и вниз, не зная покоя, и пытаясь помочь, но получая лишь упреки в том, что путается под ногами, находил это забавным. Ся Хэ сейчас целиком и полностью отдавался этому делу, крутясь волчком, но раз уж хлопоты доставляли ему радость, Мэн У оставалось лишь смиренно предоставить всё его воле.
В хлопотах время пролетало незаметно, и в мгновение ока наступил канун Нового года. Посовещавшись, Мэн У и Ся Хэ единогласно решили отпраздновать новогодний ужин в доме Ли Лаомо. Ли Лаомо с тех пор, как обосновался в Деревне Мэн, впервые встречал новогодний ужин в компании близких младших членов семьи, и рот у него не закрывался от счастливой улыбки.
Каждый год, стоило прийти кануну Нового года, казалось, будто даже воздух наполнялся предвкушением праздника. Ся Хэ хлопотал над сегодняшним новогодним ужином. Амо, хоть и отличался крепким здоровьем, всё же был в годах, и Ся Хэ не хотел его утомлять. Худенькая, сухощавая фигурка амо то металась в один угол, то в другой; глядя на это, Ся Хэ и переживал, и понимал, что толку от такой беготни немного, так что проще всё сделать самому. Амо достаточно было устроиться с маленькой скамеечкой перед главным зале, радостно наблюдая за всем и попутно выполняя какую-нибудь нехитрую мелкую работу — иначе зачем тогда признавать его своим приемным внуком? Ну а Мэн У… В такие моменты, даже если ему безумно хотелось помочь, толку от него было мало. Ся Хэ мог лишь позволить ему крутиться рядом в качестве подмастерья да выполнять работу, требующую грубой силы. С таким человеком, как Мэн У, у которого с кухней от рождения были сложные отношения, стоило поручить ему зарезать курицу, как он тут же умудрился бы срубить птице голову. Пожалуй, в этот вечер от него была польза лишь в таких делах.
В этот день крестьяне были необыкновенно щедры, совершенно не напоминая себя в будни, когда они из соображений экономии копейку берегли и подсчитывали каждый расход на еду и одежду. Новогоднего ужина всегда хватало вплоть до пятого дня первого лунного месяца — если, конечно, еда не испортится.
Семья Мэн У состояла всего из трех человек, и как бы сильно Ся Хэ ни хотел накрыть богатый стол, приходилось учитывать реальность. Ся Хэ мысленно пересчитал: свиные ножки нужно тушить, рыбу — зажарить, чтобы из года в год оставался излишек! Еще нужно зарезать курицу, приготовить тарелку жареной свиной печени, тарелку нежирного мяса, тарелку арахиса, тарелку новогодних рисовых хлебцев и тарелку тушеной грудинки с овощами — муж любит тушеную грудинку, как ни крути, а сделать надо, верно? И в завершение — миска зелени с тофу, чтобы разбавить мясное изобилие. Если так подумать, снова получался огромный стол. Да и ладно, раз уж новогодний ужин — пусть еды будет вдоволь!
— Муж, ступай сполосни овощи.
Теперь Ся Хэ командовал Мэн У всё увереннее и привычнее, и от прежней скованности не осталось и следа — той робости, когда ему хотелось чуть ли не молиться на Мэн У. Мэн У очень нравился такой уклад: он показывал, что между ними царит близость, а не вежливое отчуждение, ведь Мэн У никогда не желал для них с супругом отношений, основанных лишь на взаимном уважении на расстоянии. Внешне он никак не показывал эмоций, но внутри просто таял от восторга, когда благоверный гонял его туда-сюда. В холодную зиму мыть овощи, разумеется, должен муж, и Мэн У был только рад, что его А Хэ пришел к такому пониманию.
http://bllate.org/book/26551/3178610
Готово:
