Ся Хэ спал долго и проснулся только в полдень — возможно, подсознательно чувствуя, что уже вырвался из горьких вод. Одевшись и выйдя из комнаты, он какое-то время даже не понимал, какой нынче день и какой год. Из-за сильнейшей усталости и пересыпу всё его тело обмякло и не слушалось, и лишь пробыв в оцепенении добрую минуту, он вспомнил, что ему еще предстоит разобраться с кое-какими неприятными делами.
Ся Хэ поспешно направился в главную комнату, но, шагая слишком быстро, поскользнулся и чуть не ру навзничь.
— Ай! — вырвался у него испуганный возглас, а в сердце мелькнула досада: до чего же он оказался несобранным, теперь наверняка грохнется со всего маху.
Однако вышло иначе: Мэн У как раз шел позвать его обедать и, заметив эту сцену, в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и крепко подхватил падающего Ся Хэ в свои объятия. Ожидаемой боли не последовало, вместо этого от поясницы и груди разлилась волна тепла, и Ся Хэ остолбенел. Мэн У не смог удержаться от улыбки, глядя на человека в своих объятиях, который от растерянности совершенно не знал, как себя вести. Не став дразнить его, он просто и естественно помог Ся Хэ выпрямиться и произнес:
— Что же ты не осторожнее.
Испытывая неловкость, но пытаясь казаться невозмутимым, Ся Хэ бросил:
— Ничего страшного.
Мэн У снова заговорил:
— Сначала поедим, а потом пойдем в родовой храм уладить дела.
Слова «угу», сказанные в адрес человека, с которым он был незнаком, но при этом находился в столь близких отношениях, привели к тому, что Ся Хэ совершенно растерялся и не знал, что и ответить.
Обед выдался простым, но состоял из очень самобытных деревенских блюд. К сожалению, желудок у Ся Хэ был слабым, поэтому Мэн У разрешил ему выпить лишь пиалу мясной каши и съесть немного разваренной до мягкости горячей пресной тыквы. Хотя съел он немного, Ся Хэ чувствовал, что это была самая уютная и вкусная трапеза за все его шестнадцать с лишним лет. Раньше в том доме ему доставалась лишь холодная еда с чужого стола, да и за лишний кусок его неизменно одаривали презрительными взглядами и бранью.
Насытившись, Мэн У повел Ся Хэ в сторону родового храма. К тому моменту возле него уже собралось множество сельчан. Разбившись на кучки, они оживленно и громко о чем-то спорили. Под всевозможные неопределенные взгляды односельчан Мэн У и Ся Хэ вошли внутрь.
Атмосфера в храме царила необычайно суровая и тяжелая. Староста сидел в большом кресле во главе главного зала, а Юй-гэр стоял рядом с ним. По обе стороны от них в два ряда расположились уважаемые в селении старики. Среди них был и Ли Лаомо, ушедший сегодня утром из дома пораньше. Кроме того, присутствовали еще трое мужчин и один гэр: деревенский старый плотник Мэн Далинь, помощник старосты Мэн Дэцюань — мужчина средних лет, деревенский учитель Мэн Фучан, а также муж помощника старосты — Лю Фан, тоже мужчина средних лет.
Мэн У и Ся Хэ постояли немного, как подоспели Мэн Тао с мужем, Син Дамо и Мэн Дашуань. Убедившись, что все в сборе, староста откашлялся и произвел:
— Все собрались? Тогда давайте урегулируем дело Ся Хэ здесь. Но перед этим я хочу кое о чем объявить.
Услышав это, все сильно удивились и принялись перешептываться:
— Разве не дело Ся Хэ будут разбирать? Что еще за объявление?
Помощник старосты окинул взглядом галдящую толпу и бесстрастно прикрикнул:
— Тишина!
Толпа вмиг утихла. Тогда староста неторопливо заговорил:
— Мэн У, то есть муж Ся Хэ, — сын бывшего старосты Мэн Синьчана.
Слова еще не затихли, как толпа снова взорвалась. Никто не мог поверить, что человек, о котором десять лет не было ни слуху ни духу, все еще жив! Вернуться живым после того, как в четырнадцать лет отправился на войну, — это казалось просто невероятным.
Староста терпеливо дождался, пока все оправятся от потрясения, и продолжил:
— У парнишки Мэн У счастливая судьба, вернуться целым и невредимым — великое благо. Что именно произошло, полагаю, каждый и так понимает, распространяться не буду. Главный вопрос сегодня — это Ся Хэ.
Закончив говорить, староста отпил глоток чая, жестом предлагая Мэн Дэцюаню вести дальнейшее разбирательство.
Получив знак, помощник старосты кивнул старосте, поднялся со своего места и произвел:
— Сегодня утром мы с главой деревни совещались все утро и в итоге пришли к решению: поскольку Ся Хэ бежал со свадьбы и проявил неуважение к Мэн У, у Мэн Дашуаня есть все основания отказаться от продолжения брака. А поскольку Мэн У и Мэн Дашуань уже достигли соглашения, вина с Ся Хэ снимается. Окончательный вердикт таков: брачный союз между Мэн Дашуанем и Ся Хэ аннулируется, Ся Хэ становится мужем Мэн У, а Мэн У выплачивает Мэн Дашуаню тридцать лямов серебра.
Окинув собравшихся взглядом, помощник старосты добавил:
— Есть у кого-нибудь возражения?
У Мэн У возражений не было. Мэн Дашуань, правда, не прочь был выбить побольше денег, но Мэн У дураком не был, да и староста бы не позволил, так что Мэн Дашуаню пришлось скрепя сердце согласиться.
А вот Мэн Тао услышанное вовсе не обрадовало. Как это так — нет доли для него, отца-гэра? Раз Мэн У собрался жениться на пареньке из их семьи, он же обязан выдать ему, отцу-гэру, выкуп за невесту! Мэн Тао тут же заголосил:
— Я не согласен! Этот грубиян Мэн У мне самому не по душе, но раз уж они любят друг друга, препятствовать не буду. Однако за выдачу гэра из моего дома выкуп мне выдать обязаны!
Слова Мэн Тао, хоть и звучали по-наглухамски, в феодальную эпоху родительских указаний и свадебных договоров обладали немалой силой. Ся Хэ хоть и был выдан замуж, оставался его сыном, однако подобный маневр Мэн Тао с повторной выдачей гэра замуж выглядел откровенно гадко.
Лю Фан не стерпел и произвел:
— Мэн Тао, неужели тебе обязательно так топтать братец Хэ? Не боишься, что от прежней привязанности к нему и следа не останется?
Увидев такого отца-гэра, Ся Хэ почувствовал, что его сердце умерло окончательно и бесповоротно. Он дернул Мэн У за рукав; тот обернулся, понимающе улыбнулся и тихо шепнул ему на ухо:
— Хочешь что-то сделать — делай.
Тогда Ся Хэ ожесточил сердце и обратился к Мэн Тао:
— Отец-гэр, я называю тебя так в последний раз. Деньги мы дадим, но не в качестве выкупа, а как плату за мой выкуп из семьи — в уплату за то, что вскормил и вырастил меня. С этого момента мы больше не связаны ничем.
Когда Мэн Тао выдавал Ся Хэ за Мэн Дашуаня, он и помыслить не мог, что от этого сына еще удастся поиметь какую-то пользу, а раз теперь за него дают деньги, он, конечно же, согласился. Подумать только! С этакой-то внешностью Ся Хэ через несколько дней все равно бросят, разве ж от него дождешься какого-то великого прока? Разве мог этот деревенский увалень Мэн У тягаться с уездным судьей, к тому же он и жениться-то на Ся Хэ не набивался добровольно. Он тут же дал согласие:
— Раз уж ты брезгуешь мной, своим отцом-гэром, я отпущу тебя на все четыре стороны. Но родительский труд не сравнится ни с чем, многого не прошу — дай мне тридцать лямов, ровно столько же, сколько Мэн Дашуань.
Ся Хэ уже и сам не понимал, чего он ждал, лишь горько усмехнулся и поклонился старосте:
— Прошу дедушку-старосту засвидетельствовать.
По достижении всех договоренностей, в присутствии старосты был составлен договор в трех экземплярах. Один остался у старосты, по одному забрали оба участника. Только после этого дело наконец завершилось.
http://bllate.org/book/26551/3178600
Готово:
