Мэн У практически воспользовался моментом и охотно согласился на кажущееся неразумным требование Син Дамо.
Проводив Ся Хэ обратно в дом Ли Лаомо, Мэн У поспешно развел огонь в очаге и вскипятил воды, велев Ся Хэ переодеться в сухую одежду и принять горячую ванну, чтобы согреться. Ли Лаомо достал старые вещи, чтобы Ся Хэ смог переодеться. Убедившись, что Ся Хэ привел себя в порядок, Мэн У вспомнил, что тот уже несколько дней ничего не ел, и поспешно, воспользовавшись кухней в доме Ли Лаомо, сварил миску белого риса на жидком отваре, заодно сунув в печь ту вызывающую отвращение красную одежду.
Примерно через полчаса Мэн У вошел в комнату с миской рисовой каши. Ся Хэ, заметив его появление, испуганно замерцал взглядом, не решаясь встретиться с ним глазами. Увидев слегка покрасневшие мочки его ушей, Мэн У невольно усмехнулся про себя: «И впрямь невероятно милый человек». Подойдя с кашей к приподнявшемуся на постели Ся Хэ, он мягко спросил:
— Малыш Хэ, тебе лучше?
С этими словами он присел на край кровати, зачерпнул ложку каши, подул на нее и поднес к губам Ся Хэ. Ся Хэ торопливо перехватил миску из его рук и выпалил:
— Я сам поем!
Мэн У лишь усмехнулся и не стал настаивать. Хотя сейчас их отношения были далеко не простыми, они ведь были знакомы едва ли полдня, так что смущение Ся Хэ вполне понятно. Он лишь предостерег:
— Ты слишком долго голодал, ешь медленно, иначе желудку будет тяжело.
Ся Хэ тихонько угукнул и опустил голову, принявшись за еду. Между ними воцарилась неловкая, но почему-то удивительно теплая атмосфера. Какое-то время оба молчали, в комнате раздавался лишь звон ложки о керамику.
Дождавшись, пока Ся Хэ допьет всю кашу до конца, Мэн У забрал у него миску и сказал:
— Ты наверняка устал, ложись-ка спать и отдохни как следует.
С этими словами он поднялся на ноги, уже собираясь направиться к выходу, но вдруг замер и обернулся. Ся Хэ вопросительно посмотрел на него, а Мэн У лишь твердо произнес:
— Не переживай, я во всем разберусь.
После этого он вышел за дверь. Ся Хэ смотрел на его высокую, широкую фигуру, силуэтом выделявшуюся на фоне льющегося из прихожей света, и в груди внезапно защемило, а в мыслях воцарился полный кавардак. Однако три дня издевательств и истощения взяли свое, и он, сам того не заметив, погрузился в глубокий сон.
К тому времени, как Ся Хэ проснулся, уже наступили сумерки, и над деревней стали подниматься тонкие струйки дыма от очагов. Мэн У во дворе как раз помогал Ли Лаомо перебирать сушащуюся фасоль.
— Ли амо, пригляди, пожалуйста, за братцем Хэ, а я схожу к старосте по одному делу, ужинать вернусь позже, — сказал он.
Ли Лаомо охотно отозвался:
— Иди, иди! Не беспокойся, всё будет хорошо!
— Ну я пошел! — бросил Мэн У, перешагнул через порог, притворил деревянную калитку и большими шагами направился к дому старосты.
Мэн У долго петлял по деревенским улочкам, пока наконец не отыскал жилище старосты — все-таки прошло столько лет, и воспоминания прежнего владельца тела изрядно потускнели. Мэн У постучал в дверь, и вскоре ту самую калитку отворил тот самый хмурый и молчаливый гэр, что днем поддерживал старосту.
— Вы по какому делу? — тихо осведомился он.
В этот момент из глубины дома донесся голос:
— Юй-гэр, кто там пришел?
Мэн У Юй, услышав оклик, обернулся и почтительно ответил:
— Это тот самый приезжий вояка, что был у нас днем.
Затем он повернулся обратно к гостю и произнес:
— Пожалуйста, входите.
Войдя в горницу, Мэн У увидел пожилого старосту, который сидел и попыхивал длинной курительной трубкой. Заметив входящего парня, старик отложил трубку в сторону и спросил:
— Молодой человек, с чем пожаловал?
Мэн У почтительно застыл у входа и ответил:
— Староста, я Мэн У, сын Мэн Синьчана.
Услышав это, староста тут же изменился в лице, вскочил со стула и, торопливо подбешивая к нему, ухватил за плечи:
— Ты и впрямь Мэн У? Не вздумай обманывать старика!
Мэн У поспешно поддержал старосту под локоть и заверил:
— Разве стал бы я шутить о подобном, я и правда Мэн У. Можете взглянуть на родимое пятно у меня на спине.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — на глаза старосты навернулись слезы. — Главное, что ты жив! Теперь твои родители на том свете смогут обрести покой. Добрый мой мальчик, расскажи деду, как ты пережил все эти годы.
Усадив старика на скамью, Мэн У вкратце поведал ему о пережитом за это десятилетие, смешав правду с вымыслом. Именно так он и планировал поступить, чтобы в дальнейшем все в деревне считали, что ему просто повезло и он ничем не отличается от прочих демобилизованных солдат. А ведь и вправду повезло! Ушел в армию в четырнадцать лет, и за десять лет кровавых битв и градоподобных стрел его так и не убили. А после окончания войны он еще и вернулся домой целым и невредимым, получив на руки приличное выходное пособие. Именно такого впечатления Мэн У и добивался: чтобы никто не проявлял к нему лишнего интереса, позволяя спокойно прожить остаток дней после сдачи оружия.
Выслушав рассказ Мэн У, староста проникся глубокой жалостью. Ведь этот парень рос у него на глазах! А его бессовестный дядька Мэн Синьфу обманом отправил его на фронт на верную муку, и целых десять лет о нем не было ни слуху ни духу — старик уже и сам думал, что тот погиб на поле боя. Заметив, как сильно опечален старик, Мэн У поспешил его утешить:
— Староста-дедушка, не надо слез, я же вернулся целым и невредимым.
Лишь спустя долгое время староста немного успокоился. Тогда Мэн У заговорил вновь:
— Староста-дедушка, вообще-то я пришел сегодня к вам с просьбой...
Не успел он договорить, как староста поспешно перебил его:
— Насчет Ся Хэ? Не переживай! Дедушка уладит это дело, в обиду тебя не дам!
Мэн У горько усмехнулся и поспешно объяснил:
— Я более чем доволен браком с Ся Хэ, с чего бы мне чувствовать себя обиженным? Скорее уж обижен сам Ся Хэ.
Старик недоверчиво прищурился:
— И правда согласен?
Мэн У с улыбкой ответил:
— Ся Хэ очень хороший человек.
Поразмыслив, староста решил, что так оно и есть. Если не считать того, что Ся Хэ простоват лицом, во всем остальном парень неплох. Раз уж младший сам не против, ему, старику, незачем стоять у них на пути и ломать комедию.
— Раз пришел не из-за Ся Хэ, то зачем? — поинтересовался староста.
Поняв, что они наконец-то подошли к сути дела, Мэн У выпрямился и сказал:
— Мой старый родительский дом старший дядя уже продал, так что возвращаться мне некуда, да и не дело вечно донимать Ли амо. Поэтому я бы хотел узнать, не найдется ли в деревне свободного жилья, я бы купил дом.
Староста немного подумал и произнес:
— Мэн Чжэн с дальнего конца деревни перебрался в городок, а его дом продал общине. Дом ладный, сходи взгляни. Если надумаешь брать, деревня отдаст по первоначальной цене.
— И смотреть не буду, раз староста-дедушка советует, значит, место хорошее. Мне нужно срочно, так что беру этот дом.
— Просят за него двадцать семь лямов серебра, хватит у тебя денег?
— Хватит. Отходных у меня осталось немало, — ответил Мэн У.
Так Мэн У быстро уладил квартирный вопрос: передал деньги, забрал закладные на дом и земельный надел и сразу отправился наводить там порядок. Он решил, что завтра окончательно разберется со всеми делами Ся Хэ, а после сразу переберется в новый дом. А уже потом, когда осядет на месте, можно будет подумать и о строительстве собственного жилья.
Только обретя крышу над головой, человек начинает чувствовать, что у него появился настоящий дом. Сердце Мэн У наполнилось светлыми ожиданиями на будущее, и даже предстоящие завтра хлопоты не смогли испортить ему настроение.
http://bllate.org/book/26551/3178599
Готово:
