В этот момент с той стороны моста к ним вдруг бропилась толпа людей. Впереди шел мужчина в такой же поношенной одежде, что и другие, с развязной походкой и неприятным лицом. Он грубо протянул руку, намереваясь схватить браться Хэ. Мэн У, увидев это, поспешно заслонил собой браться Хэ, перехватил запястье мужчины и, нахмурившись, спросил: Ты что творишь? Тот дернул рукой, пытаясь вырваться, но не смог, и тут же взревел: Отпусти меня, мать твою, ты, гребаный ублюдок, любовник! Услышав это, Мэн У пришел в ярость и резко отшвырнул его. Мужчина, не удержавшись на ногах, попятился и тяжело рухнул на землю, больно ударившись.
В этот миг Мэн У и двое его спутников оказались в окружении шумной толпы. Увидев, что громила упал, из толпы протиснулся невысокий и полный мужчина средних лет. Его глаза, напоминавшие две горошины, светились злобой и хитростью. Он поспешно подскочил к упавшему и запричитал: Мэн Дашуань, сынок, ты как? Оказалось, это был отец Мэн Дашуаня. Заметив, что Мэн У выглядит статным, властным и пугающе решительным, он не рискнул связываться с ним, а вместо этого обрушился на браться Хэ: Ся Хэ, ты, бесстыдная шлюха! Я-то думал, почему ты сбежала из-под венца, когда мой сынок так хорош, а ты, оказывается, на стороне с другим мужчиной путаешься! Ты хоть раз в зеркало смотрела на свою уродливую рожу? Думаешь, кто-то на тебя позарится? Не боишься, что с тобой потешатся и продадут в рабство?
Ся Хэ побледнел и горько усмехнулся: а есть ли разница между тем, чтобы выйти за Мэн Дашуаня, и тем, чтобы с тобой потешались и продали в рабство? Разве это его вина, что он родился некрасивым? Он так старался жить, но все равно оказался в безвыходной ситуации. Почему небеса не сжалятся и не дадут ему хоть какой-то шанс выжить?
Как только эти слова слетели с губ мужчины, толпа взорвалась шумом. Ли из конца деревни сплюнул и проворчал: Этот старый гад совсем стыд потерял! Дом Мэн Дашуаня — это же ад кромешный, кто из парней захочет туда идти? И у него хватает наглости так позорить человека! Другой старик вздохнул: Эх, что поделать, если браться Хэ родился таким, да еще и с таким отцом? Молодой парень с пренебрежением скривился: Такой урод, а еще хватает наглости с мужчинами крутить, никакой морали. Слушая этот гвалт, Мэн У наконец примерно понял, что произошло. Взглянув на шатающуюся фигуру Ся Хэ, Мэн У вдруг, сам от себя не ожидая, почувствовал жалость.
Оказалось, что браться Хэ вовсе не хотел выходить за Мэн Дашуаня. Родной отец, движимый эгоизмом, выдал его замуж за Мэн Дашуаня, чтобы выручить денег на приданое для младшего сына, Мэн Сина.
Отца Ся Хэ звали Мэн Тао, человек он был тщеславный и высокомерный. Когда-то он вышел замуж за пришлого охотника по имени Ся Чэн, который жил в Деревне Мэн. Ся Чэн был отличным охотником и скопил немало денег, именно из-за них Мэн Тао и согласился на брак. Кто бы мог подумать, что Ся Чэн погибнет на охоте.
Мэн Тао не желал мириться с жизнью вдовой, полной бедности, поэтому, еще даже не закончив траур, он сошелся с другим мужчиной по имени Мэн Анго и, забрав наследство покойного мужа, переехал к нему. Вскоре у них родился сын — Мэн Син, а позже и еще один — Мэн Вэньсян. С тех пор как Мэн Тао перебрался к Мэн Анго, жизнь Ся Хэ превратилась в сущий кошмар. В этом доме он стал чем-то вроде слуги: его никто не любил, он выполнял всю тяжелую работу, но при этом часто оставался голодным.
Ся Хэ внешне пошел в отца: в нем не было той мягкости и бледности, что присуща обычным парням. Напротив, он был высоким, с резкими чертами лица. Из-за того, что с малых лет работал в поле, кожа у него была смуглой, что еще меньше нравилось мужчинам. В деревне его за глаза называли уродцем. Прошли годы, он повзрослел, но так и не смог выйти замуж. Мэн Анго терпеть его не мог: кому понравится смотреть на ребенка, который напоминает о том, что его нынешний супруг когда-то принадлежал другому?
Самое печальное, что даже родной отец не любил его. Мэн Тао с самого начала презирал Ся Чэна и ни за что не вышел бы за него, если бы не деньги. Он считал, что Ся Чэн — неудачник, который испортил ему всю жизнь, и если бы не он, Мэн Тао жил бы припеваючи и не стал бы вдовой, у которой за спиной вечно шепчутся. К тому же Ся Хэ никто не хотел брать, так что даже выкупа за него выручить не удавалось. Зато Мэн Син был любимчиком: Мэн Тао казалось, что младший сын похож на него — те же тонкие брови, персиковые глаза, тонкие губы и светлая кожа. Красавец, одним словом! Мэн Тао был уверен, что тот удачно выйдет замуж, и тогда сам он сможет насладиться достойной жизнью. Все свои несбывшиеся мечты он перенес на младшего сына, балуя его без меры.
В этом году шестнадцатилетнего Мэн Сина приметил уездный начальник. Пусть и в качестве наложника, но кто знает, как все сложится в будущем? Если Мэн Син попадет в дом чиновника, он станет человеком высокого ранга. А если постарается — может, дорастет и до главного супруга. Тогда он сможет помочь своему брату Мэн Вэньсяну добиться успеха на экзаменах. Разве Мэн Тао не мог мечтать об этом? Чтобы обеспечить Мэн Сину достойное положение в доме начальника, Мэн Тао изо всех сил старался собрать для него богатое приданое. Но в семье Мэн Анго никто не умел вести дела, зато все любили роскошь: учеба Мэн Вэньсяна, одежда и украшения для Мэн Сина и Мэн Тао, лекарства для старика — все это требовало огромных трат. Денег на приданое Мэн Сина не хватало, и они решили отыграться на Ся Хэ.
В Деревне Мэн жил непутевый тип по имени Мэн Дашуань — ленивец, который пропивал и проигрывал всё, что попадалось под руку. Даже будучи взрослым мужчиной, он жил за счет родителей. Он постоянно околачивался в борделях, где научился самым грязным способам мучить людей. Его первые два супруга — один умер, другой сбежал. Дом Мэн Дашуаня был настоящим адом: он избивал и оскорблял своих мужей, издевался над ними в постели. Его мать, Син Дамо, была слепа к истине: во всем у него были виноваты другие, а его сынок был безупречен. Ни один парень в деревне не хотел попадать в эту пасть. Ся Хэ, конечно, тоже сопротивлялся, но его никто не спрашивал. Мэн Син и Мэн Вэньсян следили за ним не спуская глаз — ведь это был их шанс на приданое и продвижение в жизни! Он однажды попытался сбежать, но его поймали и заперли в сарае. Двое суток он просидел без еды и воды, а затем его силком затолкали в паланкин.
За свои девятнадцать лет, как бы тяжело ни было, Ся Хэ никогда не задумывался о смерти. Но сейчас ему внезапно расхотелось жить. Честно говоря, трудно было сказать, где хуже — в доме Мэн Дашуаня или у Мэн Анго, просто Ся Хэ понял, что в его жизни нет никакого просвета. Раньше он надеялся, что, перетерпев, выйдет замуж и уйдет из этого дома. Пусть деревенские сплетни и лишали его веры в лучшее, в глубине души он все же чего-то ждал. Ха! Как же он был наивен в своих мечтах. Ему не нужно было многого — лишь бы муж относился с уважением, лишь бы была капля свободы, чтобы не жить, как бесправный слуга. Зачем вообще продолжать этот путь, если и позади, и впереди — сплошная тьма?
http://bllate.org/book/26551/3178597
Готово:
