Белый пушистый комочек стремительно мчался вниз, словно крошечное пушечное ядро, а оказавшись рядом, оттолкнулся задними лапами и совершил прыжок, с глухим стуком врезавшись прямо в тёплые объятия Ци Су.
— Ты смеёшься надо мной! Ты посмеялся надо мной! Напеки мне лепёшек! А не то я больше тебя не люблю!
— Хорошо-хорошо, ладно.
Живот у Ци Су уже побаливал от смеха. Видя, что Эр Бай из-за этого расспроса разозлился не на шутку, он поспешно принялся гладить его против шерсти:
— Мало того что испеку тебе картошки, так ещё и приготовлю кое-что повкуснее!
— Ряв! Вкуснотища! — Эр Бай вцепился в Ци Су, в два счёта взрабравшись наверх, и устроился на его плече, уверенно задрав лапу.
Вперёд! На штурм вкусняшек!
Ци Су почесал тигрёнку подбородок, отчего тот так блаженно заурчал, и только после этого повернулся, чтобы вернуться в пещеру.
Пожалуй, из-за того, что разводить огонь было довольно хлопотно, в пещере всегда поддерживали небольшой костёр. Благодаря тлению очага целыми сутками напролёт здесь было сухо и тепло, и лишь у самого входа виднелись крошечные следы дождевой воды.
Го Хо уже ушёл, трёх малышей тоже не было. Бросив взгляд на верхушку стога соломы, Ци Су заметил, что Хохо тоже куда-то отлучился — судя по всему, отправился выгуливать малышню.
Ци Су обошёл пещеру по кругу и среди груды камней выбрал самую тонкую каменную плиту.
Его взгляд упал на неё практически сразу.
Эта плита толщиной всего в человеческую ладонь и сантиметров пятьдесят-шестьдесят в ширину, с приподнятыми краями и впадиной посередине, выглядела точь-в-точь как природная плоская сковорода.
К тому же камень неизвестной породы обладал плотной и твёрдой текстурой, что позволяло свести пригорание к минимуму.
Возле стога соломы, где он спал, громоздилась куча картофеля и мясных пластов.
Вчерашние клубни уже закончились, а эта гора была вся в свежей земле — должно быть, крупные тигры выкопали её ранним утром.
Куски мяса — те самые, что большие тигры швырнули ему вчера вечером. Видимо, заметив, что он их не взял, они попросту перенесли их сюда.
Изначально Ци Су планировал испечь обычные картофельные лепёшки, но, завидев куски мяса, решил добавить немного фарша.
Он обмыл клубни, бросил их в котелок вариться, а сам вернулся к мясу.
Каждый мясной пласт был около двадцати-тридцати сантиметров в длину, не слишком ровной формы, к тому же, судя по всему для лучшей сохранности, высушенный на совесть.
Ци Су ткнул пальцем — твёрдое, как камень. Тьфу ты, это палочка для зубов или еда? Зачем делать его настолько твёрдым, это же какое испытание для зубов!
Ци Су выбрал самый маленький кусок и тоже бросил его в кипящий картофель, а затем отколол здоровую щепотку соли от соляного валуна и добавил в котелок.
Подбросив в костёр ещё пару поленьев, чтобы огонь разгорелся сильнее, он подхватил рвущегося к котелку Эр Бая и вышел из пещеры.
Чтобы приготовить жареные картофельные лепёшки, нужен жир, но оглядевшись по сторонам у скалы, где висели четыре туши, Ци Су лишь беспомощно замахал руками.
Четыре эти полосы мяса неизвестного зверя обладали превосходной структурой: жир и мясо чередовались слоями, красный и белый цвета были отчетливо видны — это была отборная свиная грудинка.
Но проблема заключалась в том, что ему требовался именно кусок сала, чтобы вытопить жир для жарки.
Покрутившись так и эдак, он не нашёл ни малейшего намёка на жир. И как с этим быть?
— Ряв?
Тигр со светло-желтой шерстью лежал у золы костра, вглядываясь в угольную яму и вспоминая вчерашний печёный картофель. Заметив, что Ци Су уже долго стоит на месте без движения, он подбежал, волоча за собой длинный хвост.
— Ты хочешь мяса?
Ци Су оглянулся на этого тигра — кажется, он видел его вчера вечером у костра. Сверившись взглядом, он признал в нём того самого тигра, который уже ел печёный картофель. Кажется, звали его Чан Вэй? Пожалуй, из-за того, что кончик его уха был надломлен в форме полумесяца, его так и прозвали.
Глядя на Чан Вэя, Ци Су невольно подумал о том, что первобытные люди подходят к именам до смешного просто.
Тот, кто готовит — Го Хо, у того, у кого надломано ухо — Чан Вэй, первого белого тигра звали Да Бай, а второго — Эр Бай.
Было вполне резонно подозревать, что они дают имена по уникальным приметам каждой особи, точно так же, как он сам раньше говаривал — та жаровня, та забегаловка со специями, — даже не пытаясь дать кому-то настоящее имя.
— Какую часть хочешь? Я откушу тебе кусок, только когда вырастешь, так уже не получится — взрослым придётся охотиться самим.
Ци Су был несколько удивлён: оказывается, у малышей были свои привилегии? Выходит, если ты не детёныш, тебе даже куска мяса не перепадёт?
Пользуясь своим статусом детёныша, Ци Су попросту попросил Чан Вэя снять всю тушу целиком и отрезать часть с наибольшим количеством жира: раз уж сала для вытопки не нашлось, пришлось обойтись жирным мясом.
В конце концов, он не был настоящим малышом, поэтому Ци Су было немного неловко отрезать слишком много. Он взял лишь кусок размером с ладонь, но к его неожиданности, Чан Вэй остался этим крайне недоволен:
— Съесть такую малость — птица гэгу и то больше клюёт! Если ты не будешь наедаться, зимой у тебя непременно полезет шерсть!
Птица гэгу была, пожалуй, самой мелкой птицей Первобытного мира, размером примерно с домашнюю курицу нашего времени. Правда, птицы гэгу прекрасно летавшие, больно и яростно клевались — домашней курице до неё было далеко.
Это было примерно то же самое, когда ему раньше говорили, что он ест меньше кошки...
Ци Су, у которого не было никакой шерсти и выпадать могли разве что волосы, молча глянул на Чан Вэя: ты что, пытаешься предупредить меня о скором облысении? Разве ты не знаешь, что каждый волосок на счету?
Больше не буду печь тебе картошку!
Ци Су и Чан Вэй ещё немного побросали друг на друга свирепые взгляды, но, поняв, что Чан Вэй так и не уловил скрытого смысла его выразительного взора, Ци Су был вынужден молча вернуться в пещеру с маленьким куском мяса.
Сначала он смыл с мяса пепел, а затем костяным ножом нарезал его на толстые ломтики около сантиметра толщиной.
Сантиметр — это был предел возможностей Ци Су. В этот момент он проникся глубочайшим уважением к людям, способным нарезать мясо тончайшими ломтиками, словно лебяжьи перья. Как, чёрт возьми, им это удавалось!
Нарезав мясо и отложив его в сторону, он выловил из котла варёный картофель и размягчённые куски мяса.
Размяв картофель камнем в пюре, он мелко порубил размягчённое мясо вместе с имбирём и чесноком, а затем смешал всё это с картофельным пюре. Готово.
На очереди была жарка лепёшек.
На раскалённую каменную сковороду он бросил кусок жирного мяса, и уже через мгновение раздалось аппетитное шкворчание шкварчащего жира, сменившееся густым ароматом зажаренных ломтиков мяса.
— Ряв!
Эр Бай на плече издал вопль и попытался сигануть прямо на мясо.
Матерь божья, упади он туда, и вместо тигрёнка получится крошечный обжаренный пирожок!
http://bllate.org/book/26540/3177304
Готово:
