Дверь постоялого двора была приоткрыта, словно кто-то недавно входил или выходил. Се Линь еще удивился этому, как вдруг вошел мужчина, неся на плече тушу какого-то странного зверя. Это был заклинатель-одиночка, который поселился у них около полумесяца назад.
Мужчина обладал довольно сносным характером и, в отличие от большинства заклинателей, не смотрел на простых смертных свысока, поэтому Се Линь относился к нему с симпатией.
Увидев Се Линя, гость радостно усмехнулся:
— А, братец Се! Как хорошо, что я тебя встретил. Сегодня я выезжал за город и подстрелил демонического зверя. Поможешь мне его приготовить? Я заплачу, как договаривались!
Демонический зверь.
Дикий зверь обретал право так называться лишь после того, как в его теле появлялась база культивации, к тому же такие твари обычно обитали в глубоких горных лесах. Се Линь удивленно приподнял брови:
— Разве в окрестностях города Муфу водятся демонические звери?
— Нет, конечно. Мне пришлось лететь на мече больше тысячи ли, чтобы найти его. Зато мясо этого рогатого оленя на редкость нежное, куда вкуснее обычной свинины, что вы подаете в своем заведении. — Заклинатель облизнулся, едва не пуская слюнки. — Сваришь его в том самом старом бульоне, что у вас есть?
— Договорились, — улыбнулся Се Линь. — Как будет готово, я принесу. Что будешь на завтрак?
— Да что угодно, я доверяю твоему мастерству, братец Се. — Заклинатель довольно прищурился. — Только свари мне его отдельно, обычным людям такое мясо не по зубам.
— Понял.
Из-за повального увлечения Культивацией бессмертия люди в этом мире превыше всего ценили Духовную Энергию. Чем больше ее было в еде, тем дольше человек чувствовал сытость, тем эффективнее она укрепляла тело и помогала в тренировках. А на вкус блюд, по большому счету, всем было наплевать.
Впрочем, было ли это «равнодушие к вкусу» или просто отсутствие таланта к готовке — вопрос спорный.
Меридианы обычных смертных были куда слабее, чем у практиков, поэтому им полагалось питаться только простой пищей или ингредиентами с низкой концентрацией энергии. Когда Се Линь только разрабатывал рецепт своего фирменного маринада, главным ингредиентом он выбрал мясо дикого кабана с возрастом менее трех лет. Теперь же, даже от одной только туши демонического зверя исходил жар, и Се Линь, понимая всю серьезность, разумеется, не стал бы смешивать его с мясом для обычных посетителей.
Будучи когда-то обычным человеком из Поднебесной, Се Линь никогда не шел на компромиссы в вопросах еды. После перемещения в этот мир он потратил немало времени, изучая здешние продукты и ингредиенты.
Тщательно вымыв и разрубив тушу оленя на крупные куски, он поставил на плиту большой котел со старым бульоном. Затем он вышел на задний двор и направил немного Духовной Энергии в два куста фиолетово-золотого колоса.
Фиолетово-золотой колос внешне напоминал пшеницу и, по сути, был растением, которое вполне годилось в качестве основного продукта питания. Се Линь обнаружил его в дикой природе несколько лет назад и пересадил на задний двор.
Изначально он просто хотел проверить, сработает ли метод направления ци в тело на растениях. Ему пришла в голову мысль: раз вся еда ценится за содержание Духовной Энергии, быть может, после ее прямого вливания ингредиенты будут расти быстрее? Оказалось, что это действительно работает.
Кто бы мог подумать, что верная догадка откроет такой простой путь.
Подпитываемые энергией колосья потянулись вверх и вскоре доросли до человеческого роста. Тяжелые, налитые зерном верхушки склонились к земле. Се Линь взял острый нож и ловко срезал урожай.
После нехитрой обработки фиолетово-золотая шелуха была удалена, и полновесные зерна кремового цвета отправились в котел.
Добавить воды, поставить на медленный огонь, приготовить в придачу корзинку булочек с начинкой по собственному рецепту — вот и весь сегодняшний завтрак постоялого двора.
Аромат еды наполнил кухню. Се Линь наполнил большую миску кашей, взял тарелку булочек и понес заказ давно ожидавшему гостю.
— Твоя оленина уже варится, думаю, к полудню будет готова.
— Не к спеху, — заклинатель повел носом, и его глаза загорелись. — Что это за каша?
— Фиолетово-золотой колос, — Се Линь не вполне понимал его восторга. Это растение не было какой-то редкостью. Хотя дикие экземпляры не всегда давали хороший урожай и стоили недешево, многие могли себе позволить такую еду.
— Это вы в городе закупили? — Заклинатель сделал глоток и восхитился: — В этой каше столько Духовной Энергии! Она куда ароматнее той, что продают обычно!
— Неужели? — Се Линь почесал затылок. — Это не покупное, со своего огорода.
Заклинатель поднял большой палец вверх:
— Братец Се, ты не только мастер на кухне, но еще и в земледелии смыслишь!
Се Линь мог лишь смущенно улыбнуться.
Ты перехваливаешь, старший брат. На самом деле он просто поливал растения водой, совершенно не разбираясь в тонкостях ухода, подкормки и прочих премудростях.
Заклинатель был человеком любящим вкусно поесть — иначе не стал бы лететь на мече тысячу ли ради куска мяса. В хорошем расположении духа он щедро наградил Се Линя двумя низкосортными духовными камнями. Се Линь с бесконечными благодарностями принял их и, развернувшись, направился к стойке, чтобы передать хозяину Ли.
Понизив голос, он спросил:
— Ты поговорил с Ли Сымяо?
Хозяин Ли посмотрел на него и ответил тяжелым вздохом:
— Присмотри за ним пару дней. Мальчишка не любит делиться тем, что у него на душе.
— Понял. Сейчас посетителей нет, я поднимусь к нему, — сказал Се Линь. — На кухне каша и булочки, они доходят на плите. Если кто-то придет, сам подашь.
Хозяин Ли махнул рукой:
— Иди.
Бум!
Се Линь на секунду замер, оглянулся на улицу, и только после этого снова зашагал вперед.
Солнце все еще висело в небе, ни капли дождя не предвиделось, но никто не знал, когда утихнет этот странный гром.
Ли Сымяо не было в комнате, он сидел на крыше, глядя в пустоту.
Се Линь, не спрашивая разрешения, поднялся следом и сел рядом.
В их мире не существовало правил о том, что нельзя тревожить скорбящего — раз Ли Сымяо сидел здесь, значит, он не возражал против компании.
Однако мальчик долго молчал, видимо, удар был настолько силен, что он не мог подобрать слов. Се Линь подумал немного, пошарил в карманах и вытащил вяленое мясо, которое прихватил еще утром.
— Ешь.
Ли Сымяо с упреком посмотрел на него:
— Ты ведь знал, да?..
— Я помогал твоей матери в день, когда ты родился. Как думаешь? — Се Линь увидел, что мальчик не берет угощение, и сам отправил кусок мяса в рот.
После утренних хлопот он проголодался.
— Тогда почему ты сказал мне только сейчас? Потому что я не хочу идти в академию?! — закричал Ли Сымяо. — Вы скрывали это от меня целых десять лет!
http://bllate.org/book/26522/3174839
Готово:
