Он нахмурился: ощущение жжения от трения напоминало о той самой невыразимой маленькой странной метке, внезапно появившейся у него на спине.
Опять потница?
Как… как она могла вскочить в таком месте?
Подумав, Тун Жун громко позвал:
— Нин Юэ!
Услышав призыв, ожидавшая за дверями покоев Нин Юэ во главе группы слуг гуськом вошла внутрь, зажигая светильники и подсвечники по всему залу.
— Юэ-тоу, принеси мне мазь, которую выписал глава Юань Чжоу.
Нин Юэ отозвалась и принесла мазь:
— Разве молодой господин не почти выздоровел? Зачем снова мазать этой мазью?
Тун Жун сбивчиво сменил тему:
— Я заснул днем в покоях, кто-нибудь заходил сюда?
Нин Юэ ответила:
— Никто из слуг или евнухов не смел войти и потревожить вас, только Ваше Величество пробыл здесь некоторое время.
— Ваше Величество?!
Тун Жун сжал баночку с мазью, в душе зарождалось смутное подозрение.
* * *
Во Дворце Фунин служанки по указанию наполнили баню водой, температура которой была гораздо ниже обычной, и, поклонившись, удалились.
К счастью, погода еще не стояла жаркая, и Чай Шань, одетый в три слоя одежды, добравшись до места, не выдал себя ничем необычным.
Погрузившись в воду, он наконец шумно выдохнул, от тепла воды то место слегка расслабилось. Вокруг царила тишина, а в голове тем временем прокручивалась сцена, разыгравшаяся недавно.
Снежный холм и алый ручей были невыразимо прекрасны, а крошечный алый след посередине выглядел словно... словно печать под картиной с изображением красавицы — ярко-красная, словно заявляющая о правах хозяина.
Поставил печать — значит, уже мое?
Чай Шань зачерпнул пригоршню ароматной воды для купания и плеснул себе на лицо.
Что за глупые мечты?!
* * *
Этот случай привел к одному последствию.
Тун Жун насторожился и наконец задним умом сообразил, что гэр и мужчина не должны спать на одной кровати, поэтому велел принести новое ложе, отгородив его ширмой словно широкой рекой Цюйхэ.
Чай Шань, который еще недавно мог блаженно спать, обнимая возлюбленного по четыре часа кряду, вновь страдал от бессонницы, ночами напролет уставившись в ширму.
Помимо раздельного сна, Тун Жун даже начал намеренно держаться с Чай Шанем на почтительном расстоянии. Несколько раз, когда Чай Шань не мог уйти и обедал во Дворце Фунин, евнух Тан никак не мог зазвать императрицу к нему, и тогда тяжелая атмосфера во Дворце Фунин заставляла всех слуг и евнухов трепетать от страха.
Сегодня евнух Тан вновь вернулся ни с чем.
— Понятно, ступай.
Чай Шань разочарованно махнул рукой, веля ему удалиться, и без всякого интереса взял нефритовые палочки.
На столе стояло Юйтаоэрго с капелькой румянца, Чай Шань легонько ткнул палочками это миниатюрное и милое пирожное, и оно упруго покачнулось под кончиком палочек.
Похоже, прямо как...
У Чай Шаня мелькнула мысль, он подцепил кусочек пирожного и медленно отправил в рот, откусив большой кусок.
После обеда Сяо Минцзы подал чашку чая для полоскания рта.
Сегодня император был не в духе из-за того, что императрица снова не пришла пообедать во Дворец Фунин, и все прислуживающие евнухи и слуги проявляли крайнюю осторожность.
Но порой излишнее усердие выходит боком: чего больше всего боишься, то непременно и случается.
Перенервничавший Сяо Минцзы сплоховал, чашка для полоскания рта выскользнула у него из рук, и чай забрызгал его величество императора с ног до головы.
Во Дворце Фунин мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Совершить столь тяжкий проступок перед императорским лицом — казнь через повешение или избиение палками казались вполне заслуженными, тем более что евнухи и без того стояли ниже простых слуг, а значит, гибель таких людей вовсе не была большой потерей.
Сяо Минцзы тут же рухнул на колени с глухим стуком, непрерывно колотя головой о пол и дрожа всем телом:
— Пощадите, Ваше Величество! Пощадите, Ваше Величество!
Чай Шаня это раздражало, он позвал старших евнухов и приказал вытащить провинившегося наружу.
Евнух Тан, державвший в руках метелку-фахуэй, глядя на своего юного ученика, понял, что спасти его уже невозможно, и с горечью отвел глаза, зажмярив старые веки.
— Императрица прибыла! Приветствуем императрицу!
В этот критический момент раздавшийся снаружи зычный голос заставил глаза Чай Шаня засиять, и он немедленно бросился навстречу.
— Брат Жун! Ты пообедал?
Тун Жун покачал головой: он задержался из-за дворцовых дел и подумал, что отказывать Сяо Шаню уже несколько дней подряд тоже нехорошо, поэтому решил заглянуть во Дворец Фунин.
Кто же знал, что едва переступив порог, он увидит евнухов, выволакивающих наружу зареванного Сяо Минцзы.
— Что здесь происходит? В чем провинился Сяо Минцзы?
Чай Шань рос вместе с Тун Жюном и знал, что тот с детства отличался мягкостью к слугам, поэтому поспешил сказать евнухам-исполнителям:
— Достаточно поднести ему яд, палками бить не нужно!
Услышав это, Сяо Минцзы понял, что жизни ему не миновать, но смертельный яд все же избавлял от мучений, да и милость императора была особой, поэтому он со слезами низко поклонился Чай Шаню и покорно последовал за евнухами.
Видя, что Тун Жун молча хмурится, Чай Шань поспешно пояснил:
— Сяо Минцзы только что облил мне грудь чаем. За столь тяжкое прегрешение перед императором положена смертная казнь.
В династии Да Ся сословия и знатность были четко разделены, даже чиновников отбирали в основном по рекомендациям, а экзамены были лишь подспорьем. Хозяева могли казнить слуг по своему усмотрению, и это не считалось большим событием. Среди чиновников и аристократов даже находились те, кто убивал слуг ради забавы или ради победы в игре на выпивку.
Тун Жун не одобрял подобные нравы, но неужели из-за обычной неловкости и случайной ошибки нужно лишать человека жизни? Однако он прекрасно понимал, что по законам поступки Чай Шаня были совершенно обычным делом, поэтому холодно произнес:
— Раз уж Ваше Величество наказывает евнухов во дворец, разве я смею вмешиваться?
В этих словах явно сквозило недовольство. Чай Шань, заметив выражение лица Тун Жуна, внутренне вздрогнул и торопливо снова окликнул палачей:
— Стойте! Назначьте двадцать ударов палками, и хватит!
Палачи откликнулись и хотели уже увести Сяо Минцзы.
Однако брови Тун Жуна по-прежнему оставались сдвинуты: удар палками — тяжелое наказание, в легком случае человек останется калекой, в тяжелом — расстанется с жизнью. Двадцать ударов — цифра немалая, и Сяо Минцзы мог не выжить.
Осторожно наблюдая за реакцией Тун Жуна, Чай Шань в очередной раз окликнул палачей:
— Погодите! Назначьте... назначьте тридцать ударов бамбуковыми прутьями!
Лицо Тун Жуна тут же посветлело.
Палачи, сбитые с толку постоянной сменой императорских приказов, не смели сдвинуться с места. Пождав добрую минуту у дверей зала и не дождавшись новых указаний, они наконец увели сияющего от радости наказанного.
http://bllate.org/book/26517/3174177
Готово:
