Только и было видно, как деревянное ведро опрокинулось на землю, а рядом одиноко валялась расшитая женская туфелька. Колодезная вода зимним утром бурлила, словно кипяток. Заглянув внутрь, можно было разглядеть искаженное утоплением лицо молодой госпожи Цзин.
Кто-то под водой тянул ее вниз.
На этот раз Цинь Шуюй без колебаний вытащил меч и вонзил его на дно колодца.
Его меч все-таки служил для спасения людей.
Существо под водой разжало хватку, и молодая госпожа Цзин смогла выплыть на поверхность. Отплевываясь от воды, она закричала: Спасите, спасите меня...
Там, под водой, столько скорпионов...
Я вытащила ее из колодца и нахмуренная посмотрела на каменный устьевой срез — оно походило на черный зрачок, смотревший прямо на меня.
Раз уж скорпионы обитают на дне колодца... неужели все дело в питьевой воде? Если это действительно так, то за исключением меня, Цинь Шуюя, которому чужда мирская пища, и дядюшки-наставника Сюэ, прибывшего только сегодня утром, отраву подхромила большая часть семьи Цзин.
Двое остальных уже решительно спустились в колодец, и я было собралась последовать за ними, но Цзин Нянь удержал меня за рукав.
Ты что, глупая? Если ты тоже спустишься вниз, кто станет уничтожать позвоночники тех ядовитых трупов?
Обычное сожжение не давало результатов.
Госпожа Цзин тоже вцепилась мне в руку: Да-да, бессмертный наставник, умоляем, спасите нас.
Мне пришлось вернуться в траурный зал в ожидании возвращения Цинь Шуюя и дядюшки-наставника Сюэ.
Глядя на целую гору обугленных тел перед собой, я приуныла.
Даже не представляю, какая температура в несколько тысяч градусов потребуется, чтобы расплавить эти позвоночники. Я потрогала кошель на поясе, обернулась на десятки полных надежды взглядов и тяжело вздохнула.
Для поддержания высокой температуры требовалась энергия, а мои духовные камни в конце концов уберечь не удалось.
Как раз когда я собралась приступить к делу, позади раздался глухой стук упавшего тяжелого предмета.
Я обернулась и увидела, что Цзин Нянь сбросил молодого господина Цзин с инвалидного кресла, и тот безвольной тушей пластом распластался на полу.
Паршивый пес, ты что удумал? — завизжала госпожа Цзин, но Цзин Нянь даже не посмотрел в ее сторону и молча повернулся.
Эй, люди, схватить его! Совсем распоясался!
Однако, прежде чем слуги успели двинуться с места, Цзин Нянь вернулся, прихватив тот самый тяжелый тесак, которым ежедневно колол дрова. Угрожающий вид и свирепость молодого человека охладили пыл дворовых слуг — никто из них не осмелился приблизиться, они лишь окружили его кольцом. Господин Цзин заикался от ярости: Негодяй! Забыл, кто подобрал тебя в свое время и дал кусок хлеба?
Шаги Цзин Няня не замедлились: Конечно, помню. Господин, подождите немного, я сейчас же преподнесу вам благодарственный дар.
С этими словами он раздвинул толпу и направился прямо к остолбеневшей молодой госпоже Цзин, схватил ее за волосы и бросил ничком на пол. Затем, взмахнув рубящим тесаком, раз за разом — словно разрубая баранью тушу — кромсал ее позвоночник на куски. Брызнула кровь, забрызгав всю округу, однако ее белоснежный позвоночник не обагрился ни единой капелькой алого.
Моя программа не подсказывала, как поступить в подобной ситуации, но, судя по реакциям окружающих, я поспешила отобрать у него нож.
Он оттолкнул мою руку обратной стороной лезвия и тихо произнес: Тише, самое главное еще впереди.
С этими словами, с капающим кровью тесаком в руках, он снова направился к матери и сыну семейства Цзин. Господин Цзин уже не смел чинить препятствий — от пережитого ужаса у него сдали нервы, а в голосе пропала прежняя уверенность: Выродок, ты идешь против небес. Вернется бессмертный наставник, и он заставит тебя заплатить кровью за кровь.
Цзин Нянь лишь усмехнулся и снова поднял клинок.
Я невольно зажмурилась, не желая смотреть на ослепляющую красноту.
Но острие опустилось совсем легко, поддев кожу на лице молодого господина Цзин, и к моему удивлению, эта кожа тут же беспрепятственно отслоилась.
Под фальшивым лицом обнаружилось чужое лицо дворового слуги.
Его искусно подменили.
Как такое возможно? Где Цзысюань? Где мой Цзысюань? — заходилась в истерике пожилая женщина.
Цзин Нянь указал на груду тел в центре траурного зала: Молодой господин вон там. Память у госпожи тоже подводит, разве не вы велели завернуть его в рогожу, отвезти на окраину и закопать на каком-нибудь заброшенном кладбище?
Госпожа Цзин окончательно сошла с ума. Она то плакала, то смеялась, пытаясь раскапывать гору тел, но разве можно было что-то разобрать в этом пепелище?
Мой разум, казалось, завис, погрузившись в абсолютную пустоту, и я выдавила вопрос: Отчего умер молодой господин Цзин?
Тогда Цзин Нянь вернулся к телу молодой госпожи Цзин и приподнял ее просторные траурные одежды.
Под ними обнаружилось ярко-красное свадебное платье, еще более алое, чем кровь.
С молодым господином Цзин обстояло ровно так же: поверх траурных одежд были надеты свадебные.
Мой отключившийся мозг наконец возобновил работу.
Цинь Шуюй вчера говорил, что пораженный ядом скорпиона человек умирает, как только исполняется его заветное желание.
Неужели молодая госпожа Цзин убила собственного возлюбленного?
Едва ли.
Вчера ее печаль была столь глубока, а сегодняшний позвоночник — ослепительно бел. Пусть он и распался на множество осколков, не оставалось сомнений: перед ними предстала настоящая Костехвостая скорпионитья, сохранившая все членики хвоста и жало.
Она совершенно не походила на тех мелких сородичей, которых я видела раньше: это существо обладало зачатками разума и даже умело притворяться утопающей, чтобы увести Цинь Шуюя и дядюшку-наставника Сюэ.
Да и вся эта похоронная процессия затевалась лишь затем, чтобы разжалобить дядюшку-наставника Сюэ и заставить его как можно скорей уничтожить позвоночники сгоревших тел.
Тогда не осталось бы никаких улик.
Чудовище продолжало бы обитать в теле молодой госпожи Цзин, внимая новым желаниям и поочередно пожирая все новые и новые бренные оболочки.
Меня вдруг прошиб холодный пот, сменившийся полным недоумением: Откуда ты вообще узнал, что в молодую госпожу Цзин вселился скорпион?
Потому что вчера, когда мы услышали предсмертные слова молодого господина Цзин, я солгал. На самом деле я вовсе не расслышал, что именно он сказал.
Затем он продолжил: А сегодня утром в поместье стряслась беда, но молодая госпожа Цзин явилась позже всех, словно переодевалась. Тогда-то я и понял, что она попалась на крючок.
Я остолбенела. Выходило, что вся эта вчерашняя сцена разлуки и смерти была лишь прелюдией к спектаклю, режиссером которого выступил сам Цзин Нянь.
Он оставался абсолютно равнодушным, и даже зная, какой грандиозный спектакль разыграется вскоре, накануне вечером он продолжал исправно исполнять роль обычного слуги, рубящего дрова.
В этот момент мне почему-то показалось, что Цзин Нянь куда больше похож на биоробота, чем я.
На биоробота, с самого рождения в совершенстве постигшего ремесло плетения лжи.
На фоне этого любая речь, выходящая за пределы лжи, казалась блеклой и беспомощной, и я механически произнесла: Лгать в любом случае неправильно.
Цзин Нянь спокойно посмотрел на меня: А у тебя есть другой способ отыскать, где скрывается скорпион?
Мы могли бы рассказать бессмертным наставникам, возможно тогда...
Возможно тогда всё не закончилось бы столь кровавой развязкой.
http://bllate.org/book/26511/3173104
Готово:
