— Потому что мне больше не на что смотреть.
Зимой, в глухой глубокой чаще, вот так перед носом кто-то прыгает — разве тут не посмотришь?
Он, похоже, проявил некоторый интерес, подошёл ближе и спросил:
— Зачем ты зарылся в снег?
— Ни за чем, — честно ответил я. Нижний слой снега давно превратился в плотную ледяную глыбу, а ломать лёд — занятие энергозатратное.
— В такую погоду ты здесь один замёрзнешь насмерть.
— Не замёрзну, я не человек.
Он снова нахмурился, помолчал немного и осторожно поинтересовался:
— Ты практикующий из города Тяньи?
— Практикующий? Практикующий что?
— Бессмертие.
Я чуть не подавился снегом. Практиковать бессмертие? Пару веков назад фильмы и сериалы на эту тему были очень популярны.
— Значит, ты не он, — в его тоне пропало всякое любопытство. — Мне ещё нужно отчитаться о задании, я пошёл.
— Постой, не мог бы ты попутно выкопать меня? — я поднял голову и посмотрел на этого равнодушного юношу.
Он не стал отказываться от столь пустяковой услуги, однако, когда его рука погрузилась в снег, тело явно на секунду напряглось.
— Ты что, без одежды?
Я не смог уловить логической связи между наличием одежды и раскопкой снега, поэтому осторожно уточнил:
— Разве я должен быть в ней?
— Псих, — бросил он и убежал. Шаги его были куда более сбивчивыми, чем когда он шёл сюда, а кончики ушей покраснели, будто от обморожения.
Цзин Нянь в итоге всё равно схлопотал наказание. Хотя он и вернулся с зайцем, молодой господин Цзин отчитал его за то, что тот потерял слишком много времени.
Я не удивился, ведь кое-какие вещи неизбежны — например, этот снег, например, следы от конского хлыста.
Цзин Нянь тоже к этому привык. Через просветы между деревьями я видел, как он стоял на коленях с абсолютно прямой спиной. Хлыст бил Цзин Няня точно так же, как бьют скот; он не увернулся ни разу, не произнёс ни слова, лишь потупив взгляд и не отрывая глаз от расшитых золотой нитью парчовых сапог перед собой.
Это были сапоги молодого господина.
Под свист ударов хлыста снег повалил ещё гуще.
— Двоюродный братец, прекрати бить, какой же он жалок, — возле парчовых сапог мелькнуло пятно гусино-жёлтого цвета. Девочка, ласково покачиваясь, держала юношу за руку, словно кокетничая, и они походили на пару безупречных нефритовых статуэток. — Пойдём скорее назад, дорогу с горы скоро совсем заметет, не разберем.
— Жалок? Если бы не доброта отца и матушки, которые приютили его, этот ублюдок давно бы сдох неизвестно где, — молодой господин Цзин небрежно бросил хлыст на землю, и они с молодой госпожой Цзин вдвоём запрыгнули в седла. — Я просто учу его хорошим манерам.
Она ещё хотела что-то возразить, но Цзин Нянь, следуя тем самым манерам, уже поднял хлыст и почтительно преподнёс его к самому седлу:
— Молодой господин, будьте аккуратнее. Эта скотина не слушается, без хлыста с ним нельзя.
Молодой господин Цзин остался доволен. Недавняя разминка действительно помогла ему согреться: лицо его раскраснелось, и, сняв плащ из меха фиолетового соболя, он передал его слуге:
— Поехали.
После этого отряд неторопливо двинулся в обратный путь. Я же остался на прежнем месте, размышляя над теми манерами, о которых они говорили.
Манеры, должно быть, представляют собой команду с очень высоким уровнем доступа, раз уж юноша беспрекословно исполняет всё, что приказывает молодой господин.
Если бы у меня тоже были манеры, неужели Цзин Нянь только что не выкопал бы меня из снега?
Тут я начал сожалеть, что не сосредоточился на их разговоре: та молодая госпожа казалась неплохим человеком, возможно, если бы я попросил её о помощи, она бы согласилась.
Но сожалеть уже было поздно: люди ушли далеко, и даже следы конских копыт занесло свежим снегом. Глядя на уровень заряда в 3%, я подумал, что при таком количестве осадков утилизаторам придётся перекопать землю на три аршина в глубину, чтобы меня обнаружить.
Надвигалась ночь, одна за другой вспыхивали пары зловещих зелёных глаз. Я мысленно восхитился: в этом диком крае всё прекрасно, кроме экологии — волчата упитаные и сильные, совсем не то что современные волки, которых двуногие зашугали так, что те вынуждены ютиться в природных парках.
Хотя киборга нельзя назвать съедобным, я, пожалуй, стану первой машиной, разобранной волками на запчасти. Можно представить, как модели SWP-80, 81, 82 и прочие после очередного обновления будут рассказывать мою историю как анекдот, зацикливая её воспроизведение во внутренних медиаплеерах.
Но сейчас мне хотелось лишь снова исполнить песню Первый снег 3002 года.
Первый снег 3002 года выпал куда позже, чем обычно в это время.
Рейсовый автобус номер два, что припарковался у восьмого этажа, унёс с собой последний кружащийся жёлтый лист.
— Хватит петь, так ты натравишь сюда волков со всей горы.
Кто-то подбежал с факелом в руке. Войска серых хищников отступили, но всё так же продолжали маячить неподалёку, глядя голодными глазами.
Это оказался Цзин Нянь. Он вернулся.
Я был крайне удивлен: это зрелище оказалось куда более диковинным, чем автобус номер два у восьмого этажа. Помимо лука и стрел для самообороны, за спиной у него висел тугой узел.
— Держись подальше, смотри не опали волосы, — проговорил он, с помощью факела растапливая снег вокруг меня. Наконец обретя свободу, я спросил: — Зачем ты мне помогаешь?
Глубокая ночь в горах куда опаснее дня, и у него не было никакой необходимости так поступать.
— Бессмертные наставники говорили, что на горе нынче неспокойно, орудует какая-то нечисть. Я подумал сдать тебя им взамен на небольшое вознаграждение.
Мои движения замерли. Он пожал плечами и понимающе произнёс:
— Да шучу я.
— Совсем не похоже, что ты шутишь.
— Ох, держи. — Цзин Нянь единым движением протянул мне принесённый узел. Я протянул руку и потрогал его — он был мягким, внутри лежала одежда. Я невольно насторожился: — Никаких манеров у меня для тебя нет.
Мало того что он вытащил меня из беды, так ещё и одежду дарит — неужели за этим кроются какие-то неизвестные мне правила?
— Какие ещё манеры? — он на мгновение задумался, словно что-то сообразив, и пояснил: — Носить одежду — это и есть манеры. Только скоты разгуливают голышом. Зайца помнишь?
Кровь того самого зайца, которого он подстрелил ранее, находилась всего в нескольких шагах; она уже засохла и окислилась, приобретя ржавый оттенок.
— Зайца, конечно, помню, я же не дурак, — серьезно ответил я. — Я не специально хожу без одежды. Из-за того, что я нахожусь в офлайн-режиме, я не знаю, где нахожусь, и не обладаю точными данными об окружающей среде, поэтому жидкий металл на поверхности моего тела не может сымитировать структуру ткани соответствующего плетения, а потому воспринимает её как клетки кожи…
Не успел я договорить, как перед глазами вдруг потемнело, а лицо ощутило мягкость ткани.
— Хватит нести чушь, надевай скорее. Ты, по-моему, ростом с нашего молодого господина, это его старые вещи, должно подойти.
Ох уж эти дикари.
http://bllate.org/book/26511/3173095
Готово:
