Он невольно поджал губы и, помолчав немного, тихо ответил:
— Да.
Едва слова затихли, Чуньань испуганно ахнула — судя по всему, требование Сяо Тиншэня показалось и ей чересчур чрезмерным. Однако стоило ей встретиться взглядом с Сяо Тиншэнем, как она от страха тут же потупила взор.
Сяо Тиншэнь бросил на нее мимолетный взгляд, и его глаза остановились на носовом платке у нее в руках, отчего ему стало невыносимо смотреть на него. Тогда он постучал пальцами по столу и холодно произнес:
— Сюда.
Чуньань растерянно подняла голову, внезапно сообразив, что Император хочет заполучить то, что она держит, и поспешно сделала несколько шагов вперед, положив платок на письменный стол. Сяо Тиншэнь махнул рукой, и она отступила обратно к двери. Теперь перед письменным столом остались лишь Гу Чэнь и Сяо Тиншэнь, стоявшие друг напротив друга.
Сяо Тиншэнь вернулся за стол, сел и зажал платок в руке. Мягкая ткань струилась по ладони, словно вода, — гладкая и нежная, точь-в-точь как прижатая прошлой ночью к его ладони кожа, а еще... тихий стон, невольно сорвавшийся с губ стоявшего перед ним человека...
Он взял себя в руки и, заметив, что Гу Чэнь по-прежнему стоит на прежнем месте ни живой ни мертвый, нахмурился:
— Чего ты встал так далеко? Как ты мне плечи-то разомнешь?
Гу Чэнь:
— ...
Он сделал шаг вперед, и его ноги сделались тяжелыми, словно налитыми свинцом, волоча его за спину Сяо Тиншэня. Сжав зубы, он протянул руку и опустил ее на плечо Сяо Тиншэня.
Для него это было первое в трезвом уме и твердой памяти близкое соприкосновение с Сяо Тиншэнем.
Хотя в прошлом у них и был период близких отношений, всё же они ограничивались статусом старых друзей-соучеников. Самое большее — они вместе ездили на скачки, выпивали или читали книги, а всласть порезвиться и пошуметь было для них пределом. Воспитание в Резиденция Гу было строгим и суровым: сколько он себя помнил, не то что о представителях противоположного пола, даже о товарищах по мужской половине и речи не шло, чтобы сближаться настолько.
Все эти устои рушились о Сяо Тиншэня.
Он не мог точно описать собственные чувства — ему казалось, будто он превратился в жареного цыпленка на вертеле, которого крутят над огнем. Жар поднимался от самых стоп, карабкался вверх по затылку, и в мгновение ока даже щеки запылали, словно в огне. В глубине души он испытывал одновременно жгучий стыд и ярость, но этот человек к тому же был Императором, и он не мог предпринять ничего иного, кроме как, повинуясь чужой воле, медленно сжимать пальцы.
В первый раз он надавил чуть сильнее, чем следовало.
Гу Чэнь никогда прежде не занимался ничем подобным, а вдобавок из-за обуревавших его стыда и гнева прикосновение и впрямь вышло болезненным. Сяо Тиншэнь нахмурился:
— Полегче.
Гу Чэнь:
— ...
Что тут поделаешь? Пришлось продолжать разминать.
Откуда ему было знать, как это делается? Его движения то и дело становились то слишком слабыми, то чересчур сильными. К счастью, в комнате никто на него не смотрел, иначе он бы и впрямь был готов сквозь землю провалиться. Он мог с уверенностью сказать, что такой массаж в его исполнении не доставлял ни малейшего удовольствия, однако Сяо Тиншэнь вел себя так, будто ничего не чувствует: он позволил тому как попало мять свои плечи и даже небрежно взял в руки очередной доклад, принявшись за чтение.
Спустя изрядное время Сяо Тиншэнь чуть повернул голову в его сторону и знаком указал:
— Спину.
Гу Чэнь:
— ...
Стерпев зарождавшееся раздражение, он опустил руки ниже, прижавшись ладонями к спине Сяо Тиншэня. Хоть на дворе и стояла ранняя весна, в кабинете не было холодно, а на Сяо Тиншэне была надета легкая одежда. Стоило Гу Чэню прикоснуться к нему, как он сразу же ощутил напряженные мышцы на спине Императора.
Гу Чэнь на миг замер.
Спина Сяо Тиншэня была натянута струной, словно тот тоже нервничал. Гу Чэнь невольно предался смутным сомнениям: во всем кабинете находились лишь доверенные люди Сяо Тиншэня, а из посторонних чиновников присутствовали только летописец да он сам. Но этот летописец был сущей безгласной тыквой — рот лишний раз не откроет, ведет себя тише воды ниже травы, будто его и вовсе нет. Сяо Тиншэнь уж точно не мог нервничать из-за него.
Так из-за чего же он нервничает?
Продолжая надавливать, Гу Чэнь с обостренной чуткостью уловил, как мышцы под его ладонями напряглись еще сильнее. Он невольно поднял взгляд и бросил на Сяо Тиншэня короткий взгляд: черты того благородного лица были суровы и резки, уголки губ крепко сжаты, а пальцы, сжимавшие доклад, впились в бумагу с такой силой, что та пошла складками.
Читая доклад уже столько времени, он не перевернул ни единой страницы.
Пока Гу Чэнь в растерянности продолжал разминать и нажимать, он вдруг услышал тихий голос Сяо Тиншэня:
— Посильнее.
Гу Чэнь:
— ...
Голос Сяо Тиншэня звучал как-то странно — не так холодно, как обычно, а с хрипотцой. Гу Чэнь опустил руки еще ниже, почти к самой линии талии, и стоило ему только надавить, как Сяо Тиншэнь мертвой хваткой перехватил его запястье.
Гу Чэнь испуганно вздрогнул и невольно поднял глаза: их взгляды столкнулись. Зрачки молодого Императора были темными, а на самом дне глаз бушевало некое сильное, похожее на бурю чувство. Эта эмоция сочилась откровенной агрессией и собственническим инстинктом, напоминая долго голодавшего волка, который готов в любую секунду броситься на добычу.
Однако уже в следующий миг Сяо Тиншэнь разжал пальцы.
— Слишком сильно, — бросил он.
Гу Чэнь:
— ...
То сильнее, то полегче — чего ты в конце концов добиваешься?!
Но Сяо Тиншэня совершенно не волновало, о чем тот думает; он бросил взгляд на собственные колени и бесстрастно произнес:
— Ноги у меня тоже болят.
Гу Чэнь:
— ...
Он подал руки чуть вперед и опустил их на колени Сяо Тиншэня. На этот раз ему не показалось: мышцы на ногах Сяо Тиншэня заметно напряглись, отчего Гу Чэню почему-то вспомнились дикие волки, рыскающие по зимам на просторах Яньбэй, исполненные дикой первобытной мощи и взрывной силы. Но Сяо Тиншэнь лишь сидел неподвижно.
Весь его стан походил на туго натянутый лук — под руками Гу Чэня он был напряжен до предела, не расслабляясь ни на йоту. Гу Чэню вдруг вспомнилось, как в годы их юности они однажды отправились выпивать и вернулись очень поздно. Сяо Тиншэню поневоле пришлось заночевать в Резиденция Гу, и он тогда впервые заглянул в комнату Гу Чэня.
В тот раз он был точно так же напряжен.
Гу Чэнь отнюдь не жаловал владение оружием, находясь под большим влиянием матери и с малых лет тяготея к музицированию, шахматам, каллиграфии и живописи. В те дни на стене в комнате Гу Чэня висел гуцинь. Заметив его, Сяо Тиншэнь спросил:
— Ты тоже умеешь играть на цине?
— Да, — с улыбкой ответил тогда Гу Чэнь. — Мать научила, правда, играю я неважно.
Сяо Тиншэнь сжал губы и лишь долгое время спустя произнес:
— Хочу послушать.
Тогда Гу Чэнь снял инструмент со стены и, вспомнив попавшиеся ему на глаза за пару дней до того нотки на песню Падают сливы, тут же небрежно перебрал струны. Когда мелодия смолкла, сидевший напротив Сяо Тиншэнь на мгновение погрузился в оцепенение, а затем тихо повторил строки из Падают сливы:
— Ждет меня добрый муж, как бы время благоприятным не стало... Ждет меня добрый муж, как бы день сей упущен не был... — Он внезапно умолк, после чего поднял глаза: — С чего это ты вдруг вздумал играть именно эту песню?
http://bllate.org/book/26508/3172639
Готово:
