— Это… это просто… верх распущенности, разврат, на который тошно смотреть…
В тот же миг ему расхотелось разглядывать всю эту стопку.
И он старался лишний раз не думать о том, выдержит ли определенная часть его тела сегодняшние ночные испытания.
Подождав немного, Гу Чэнь услышал, как у дверей Дворца Ганьцюань раздался какой-то тихий звук, а затем до него долетел хор приветственных голосов:
— Приветствуем Ваше Величество!
Сяо Тиншэнь вернулся?
Гу Чэнь невольно напрягся, сначала собираясь встать, но тут же поймал себя на мысли, что это забавно: на поле боя он никогда не испытывал такого напряжения, но стоило ему стать приближенным Императора — своего бывшего соученика, — как это заставило его нервничать до такой степени.
Шаги пронеслись мимо дверей спальни, и Гу Чэнь расслышал лишь обрывки фраз: «...доклад... кабинет...», но в саму спальню никто не вошел.
Сяо Тиншэнь не стал заходить и направился прямо в кабинет.
Гу Чэнь невольно выдохнул с облегчением и еще немного посидел в тишине. Дверь спальни тихонько скрипнула, и он тут же поднялся на ноги, увидев вошедшего Вэй Дэцюаня.
— Господин, — Вэй Дэцюань отвесил ему поклон, не поднимая глаз с пола. — Ваше Величество призывает вас, извольте пройти в кабинет для обсуждения дел.
Стоило отворить дверь спальни, как внутрь хлынул прохладный зимний воздух. Сам Гу Чэнь холода не чувствовал — он ощущал лишь, как горит лицо и шея, а по всему телу разливается жар. Опустив голову, он вышел из спальни и под руководством Вэй Дэцюаня направился к кабинету. Дверь распахнулась, и Гу Чэнь, босиком ступив на порог кабинета, тихо опустился на колени.
В воздухе вились пряные завитки аромата амбры. Сяо Тиншэнь сидел в дальнем конце комнаты за письменным столом, и его тяжелый взгляд давил на спину Гу Чэня. Спустя мгновение он заговорил, и голос его прозвучал глухо:
— Во что это ты одет?
Гу Чэнь замер, слегка растерявшись.
— Кто велел тебе так нарядиться? — в низком голосе Сяо Тиншэня уже проступал едва уловимый гнев. — Эй, стража!
Кто-то отозвался на зов и шагнул внутрь. Сяо Тиншэнь холодно бросил:
— Кто прислуживал господину Гу?
Дрожащий голос Сяо Луцзы донесся из-за спины Гу Чэня:
— Отвечая Вашему Величеству, это был ваш слуга.
— Смелости у тебя не занимать!
В гневе Сяо Тиншэнь швырнул лежавшую под рукой чернильницу. Тяжелый предмет с грохотом рухнул на пол, оставив за собой длинный черный росчерк.
— Уволочь его с глаз моих!
Сяо Луцзы от страха чуть не лишился чувств:
— Ваше Величество!
— Ваше Величество.
Эта реплика принадлежала Гу Чэню. В прошлой жизни он наслышался о бесчисленных жестокостях Сяо Тиншэня по отношению к дворцовой прислуге — стоило кому-то вызвать его недовольство, как несчастного тут-же волокли на расправу. Однако, если разобраться, Сяо Луцзы не совершил никакого тяжкого проступка: он всего лишь попытался самовольно угадать волю господина, да и винить его в этом было трудно — в конце концов, даже сам Гу Чэнь какое-то время искренне верил, что Сяо Тиншэнь действительно собирается призвать его разделить ложе.
Поэтому он произнес ровным тоном:
— Ваше Величество, Сяо Луцзы служил мне со всей усердностью, а оплошность совершил по незнанию, прошу Ваше Величество проявить милосердие.
Сказав это, он отвесил поклон, прижавшись лбом к холодному полу.
Сяо Тиншэнь долго молчал.
Он не сводил глаз с поверженного перед ним Гу Чэня. Спина того была прекрасна: полуприкрытая практически прозрачной шелковой тканью, она источала матовое, нежное сияние, словно кусок отборного нефрита. А на плечах еще смутно угадывались следы, оставленные прошлой ночью... Сяо Тиншэнь помимо воли ощутил прилив жгучего жара. При мысли о том, что этот человек прошел от спальни до кабинета в таком виде и на пути попался на глаза бесчисленному множеству зевак, ему захотелось вырвать глаза каждому из них!
И при этом Гу Чэнь заступается за главного виновника!
В кабинете воцарилась зловещая, леденящая душу тишина. Гу Чэнь прижимался лбом к полу, но на душе у него было удивительно спокойно — он даже отчетливо слышал испуганное, частое дыхание Сяо Луцзы за своей спиной, казалось, тот испугался до предела.
С холодным рассудком Гу Чэнь подумал, что у него есть неплохие шансы спасти одного маленького евнуха.
И действительно, издалека раздался низкий голос Сяо Тиншэня:
— Раз господин Гу замолвил за тебя слово... — он сделал паузу, — ...лишить жалованья за полгода в наказание. И в Дворец Ганьцюань больше не возвращайся — отправляйся в Прачечное ведомство.
Сяо Луцзы разом выдохнул — хотя служба в Прачечном ведомстве была каторжной, это все же лучше, чем лишиться головы. Побывав за доли секунды на пороге загробного мира, он едва не обмяк на полу. Кланяясь до земли, он закричал:
— Благодарю за великую милость Вашего Величества! Благодарю за великую милость Вашего Величества!
Сяо Тиншэнь бесстрастно взмахнул рукой. Сяо Луцзы бросил на Гу Чэня последний полный благодарности взгляд и, пятясь на четвереньках, поспешно ретировался.
— Вэй Дэцюань, — позвал главный евнух Сяо Тиншэнь. — Переодень господина Гу.
— Слушаюсь.
Переодевшись в собственное платье, Гу Чэнь под конвоем Вэй Дэцюаня вернулся в кабинет. Осторожно прикрыв за собой дверь, Вэй Дэцюань оставил Гу Чэня и Сяо Тиншэня наедине.
Сяо Тиншэнь заговорил:
— Взгляни-ка на это донесение.
Его суровое лицо при свете свечей казалось высеченным из камня, но в выражении не было жестокости, и Гу Чэнь даже уловил в его едва заметных чертах тень усталости. Сжав тонкие губы, молодой Император взял со стола сложенный документ и протянул его Гу Чэню.
Гу Чэнь взял бумагу и бегло просмотрел ее. Первые строки состояли из банальных и цветистых пожеланий императорского здравия, и лишь с третьего предложения начиналось дело: в нем говорилось, что старший принц Государства Бай-и Хэчжэ вскоре прибудет в столицу и просит руки великой принцессы Чуньань, состоящей в родстве с императорским домом, уповая на высочайшую волю.
Слухи об этом ходили уже несколько дней назад. Государство Бай-и расположено на юго-западе Великой Цзин, по соседству с Энань, и на границе то и дело вспыхивали мелкие стычки. На сей раз они во главе со старшим принцем Хэчжэ направили в столицу посольство, чтобы просить руки сестры Сяо Тиншэня — великой принцессы Чуньань, которая еще не была замужем, — стремясь заключить с Великой Цзин мирный союз.
— Бай-и недавно пережило внутреннюю междоусобицу, — Сяо Тиншэнь хлопнул ладонью по горевших стопкой донесениям и холодно усмехнулся. — Этот Хэчжэ захватил военную власть и отстранил от дел собственного отца. Хотя он и вышел победителем, потери понес немалые. Он так рвется заключить с нами мир лишь затем, чтобы перевести дух в нынешней ситуации.
Продолжая говорить, он кривил губы в усмешке и небрежно подбирал новое донесение:
— Раз уж ему так хочется перевести дух, я позволю ему перевести дух. Только вот настанет день, когда дышать ему станет нечем.
http://bllate.org/book/26508/3172636
Готово:
