Первая стража, Дворец Ганьцюань.
Зима только что закончилась, в ранней весне всё ещё чувствовался лёгкий холодок. Два дежурных евнуха у входа во Дворец Ганьцюань дрожали, спрятав руки в рукава, и о чём-то шептались, сбившись вместе.
— Обычно Ваше Величество встает в час мао, самое позднее — в четверть первого стражи часа чэнь. Почему сегодня…
— Ты вчера не дежурил, пошёл пить вино, да? — один из них презрительно усмехнулся. — Вчера ночью Ваше Величество облагодетельствовал кого-то своей милостью. Вот до сих пор и не было приказа о допуске.
— Неужели в этом пустом гареме появится ещё одна госпожа хозяйка?
— Это тебе не обычная хозяйка… Вчера молодой генерала Гу вернулся из Яньбэй, пришёл во дворец с приветствием, знаешь об этом?
— Неужели…
— Именно тот молодой генерал Гу, о котором ты думаешь, младший сын великого генерала.
— Неужели это он… — в крайне тихом голосе второго послышалась доля грусти. — Молодой генерал Гу — редкий и порядочный человек. Из скольких же молодых господ благородных семей бывали во дворец, кто из них считал нас за людей? Только он…
Речь ещё не затихла, как двери главного зала Дворца Ганьцюань внезапно распахнулись, и оттуда вышел главный евнух в парадном алом одеянии евнуха третьего ранга. Два маленьких евнуха торопливо умолкли и опустили головы. Главный евнух подошёл к ним, окинул взглядом.
— Снова смеете болтать, шкуры зачесались, не так ли? — главный евнух скривил губы в ухмылке, похожей на оскал. — Если это дойдёт куда не следует, берегите свои головы!
Два маленьких евнуха в страхе опустились на колени и принялись беспрерывно бить поклоны. Главный евнух немного постоял и махнул рукой.
— Хозяин призывает, ступайте внутрь прислуживать, и будьте предельно осторожны!
***
— Ты проснулся.
Низкий голос нёс в себе нотку явной мягкости, и широкая теплая ладонь протянулась вперед, опустившись на лоб Гу Чэня.
Гу Чэнь с трудом разлепил веки после бесконечного хаоса и оцепенело уставился себе над головой. Золотой шитый шелковый полог резал глаза, а голова гудела, словно по ней со всей силы ударили тяжелым молотом.
…Что произошло?
Гу Чэнь тяжело захлопал ресницами, пытаясь заговорить. Однако стоило ему произнести хоть звуки, как голос застрял в горле, и он зашелся в раздирающем душу кашле, чувствуя, будто внутренности сейчас выскочат наружу.
Кто-то поддержал его, позволив полулечь в объятиях тепла. Изящная рука поднесла к его губам чашку с водой.
— Не спеши, — произнес тот человек, словно уговаривая ребенка. — Сначала попей воды.
Он поднес воду к губам Гу Чэня, дав тому сделать несколько глотков, а затем убрал чашку обратно. После этого он на мгновение замер, вытянул один палец и с тщательной заботой, словно протирая бесценный антиквариат, стер капли влаги с его губ.
…!?
Это определенно была мужская рука.
Гу Чэнь мгновенно оцепенел, его взгляд упал на рукав этого человека. Темный, с золотыми благоприятными облаками, а ниже виднелся кончик хвоста золотого дракона.
Неподалеку раздался тихий скрип, кто-то отворил дверь и вошел внутрь.
Мужчина, который до этого придерживал его полуобъятиями, тут же отпустил его и быстро подтянул две мягкие подушки, занимая прежнее место.
Алая фигура вошла внутрь, склонившись в поклоне перед тем мужчиной, и уже собиралась заговорить, когда тот остановил его взмахом руки.
— Позови людей, пусть подадут одежду и помогут господину Гу умыться и причесаться, — голос мужчины был холоден, словно недавняя нежность, с которой он говорил с Гу Чэнем, была лишь иллюзией. — И принеси то небесно-голубое платье с облачным узором, что было приготовлено заранее.
— Слушаюсь.
Алая фигура слегка согнулась в покровителественном поклоне и безмолвно подала знак. Несколько силуэтов один за другим вплыли внутрь, мягко и стремительно приготовляя все необходимое для омовения. А тот мужчина повернулся, и его взгляд упал на Гу Чэня. Лишь спустя долгое время он тихо проговорил:
— Мне нужно навестить матушку с утренним приветствием, я скоро вернусь… Ты… побудь здесь.
Подол темного одеяния описал полукруг, и мужчина развернулся и ушел. Гу Чэнь же продолжал сидеть в полном оцепенении, а в голове словно ударил разряд грома:
— Я!? Император!?
Этот человек — нововзошедший на престол молодой император, Сяо Тиншэнь!
Разум мгновенно вернулся к нему, зрачки Гу Чэня резко сузились. Он торопливо опустил взгляд на себя — одеяние с вышитыми ярко-золотыми парящими драконами уже съехало вниз, обнажая грудь, а всё, до чего дотягивался взгляд, было покрыто двусмысленными багрово-лихими следами, яснее яснного говорящими о том, что именно здесь произошло!
http://bllate.org/book/26508/3172630
Готово:
