— Раньше, — под глазами Цзян Цзиньбао залегли тёмные круги, и он улыбнулся весьма натянуто, — я спать.
Он думал, что сосед по комнате отмахнётся от него с прежним холодом, но никак не ожидал, что тот нахмурится:
— Где ты был?
— А? — после ночных посиделок Цзян Цзиньбао соображал туго. — Я ходил… в Центральный парк, провел там ночь.
— Мм.
Ци И кивнул и больше не стал расспрашивать, лишь бросил быстрый взгляд за его спину.
Прямо за Цзян Цзиньбао клубился густой сгусток чёрной Иньской Ци, пропитанный тяжелейшей злобой и недоброжелательностью — такое определенно могло принадлежать только злому духу, собственными руками лишившему кого-то жизни.
Если к обычному человеку пристанет подобная Иньская Ци, в лучшем случае его разум рассеется, а в худшем — он сляжет с тяжёлой болезнью и отбросит коньки.
Когда они разминулись в дверях, Ци И чуть приподнял правую руку, и на его ладони возникла всасывающая сила, которая целиком втянула в себя всю Иньскую Ци, обвивавшую парня.
К тому моменту, как Цзян Цзиньбао вошёл в комнату, окружавшая его Иньская Ци полностью исчезла, а тупость и усталость в глазах заметно уменьшились.
Центральный парк.
Запомнив этот адрес, Ци И проглотил Иньскую Ци и сменил пункт назначения.
Покинув съёмную квартиру, Ци И поймал такси и сразу отправился в Центральный парк.
Центральный парк в этом городе был огромным: он не только примыкал к живописному озеру, где холмы чередовались с рощами, но и включал в себя небольшой зоопарк, являясь прекрасным местом для отдыха влюблённых и семей по выходным.
На беду, сегодня как раз выдался уик-энд, и в Центральном парке яблоку было негде упасть, а вокруг разносились радостные голоса и смех.
Натянув поглубже кепку и надев защитную маску, Ци И с маленьким чёрным котом на руках лавировал в толпе, разыскивая источник Иньской Ци.
Однако, прошагав так несколько сотен метров, он не обнаружил ни малейшего следа Иньской Ци, зато успел задолбаться от назойливых детей, требовавших погладить кота.
Столкнувшись с помехами далеко не в первый раз, он окончательно вышел из себя, просто швырнул чёрного кота на землю и, ткнув пальцем в случайном направлении, бросил:
— Иди и поищи там, найдешь призрака — зови меня, отыщешь, и я не стану ужинать тобой сегодня.
— Мяу-мяу-мяу!! (Не бросай меня!) — испуганно завопил Чжаоцай, едва приземлившись, как его тут же окружила детвора. — Мяу-мяу-мяу-мяу! Ур-р! (Я не справлюсь с детьми! Ненавижу тебя!)
Несколько соборных сорванцов, заметив, что Ци И удаляется и даже не думает оборачиваться, дружно схватили кота по руке с каждой стороны и утащили прочь.
Жалкий кошачий вопль быстро затих вдали, а Ци И потёр уши и с облегчением выдохнул.
С детьми он тоже не умел справляться.
Без Чжаоцая присутствие Ци И стало почти незаметным. И хотя из-за выдающегося роста и ладной фигуры он всё ещё привлекал к себе немало внимания, ничто уже не преграждало ему путь и позволяло ещё сосредоточеннее вслушиваться в чужие ауры.
Следуя за потоком гуляющих вдоль озера, он наконец уловил едва заметный шлейф Иньской Ци, когда мимо проплывало дождевое облако.
В тот же миг в его голове раздался голос Чжаоцая:
— Я видел призрака на площади для мероприятий.
— Хорошо.
Получив точный адрес, Ци И притормозил какого-то прохожего, уточнил дорогу и быстрым шагом направился туда.
Площадь для мероприятий была не слишком велика и заставлена спортивными тренажёрами. Обычно люди приходили сюда заниматься по утрам и вечерам, а в остальное время предпочитали отдыхать на лужайках соседней прибрежной площади.
Поэтому Ци И сразу заметил пелшую в углу площади женщину и стоявшую за её спиной извивающуюся чёрную тень.
Завидев Ци И, Чжаоцай тут же примчался к нему, а его чёрная шерсть стояла дыбом, словно он только что пережил жестокую битву.
Усевшись у ног Ци И и вылизывая шерсть, кот жёлтыми глазами уставился на угол площади и пробормотал:
— Это он… Как и договаривались, съешь его, и больше не будешь есть меня.
Ци И подхватил его на руки:
— Сегодня не буду.
— Вот и славненько… Хм? Сегодня? — Чжаоцай вытаращил глаза и с ужасом осознал, что его снова надули. Его когти тут же выскочили наружу и впились в руку Ци И.
— Если не согласен, могу перекусить тобой прямо сейчас.
Потирая подушечки его лап, Ци И озарил его ангельской улыбкой.
Чжаоцай мгновенно окаменел, молча убрал когти и решил смириться.
Разобравшись с котом, Ци И неспешно направился в угол площади.
Там, стоя под сенью деревьев, женщина с застенчивым выражением лица пела и танцевала. Её яркие глаза были полностью погружены в собственный мир, и она совершенно не замечала, как в двух шагах у неё за спиной из земли поднималась и неуклонно приближалась двухметровая жуткая чёрная тень.
Силуэт искажался и менялся, напоминая размытую в грязевом потоке глиняную фигуру, с которой непрерывно капала и сочилась густая чёрная жижа; смутные черты лица, напоминавшие человеческие, хаотично смещались — один глаз уставился горизонтально, другой вертикально, а растянутый до предела громадный рот казался шире всего туловища, и если бы он раскрылся, то запросто проглотил бы двух-трех взрослых целиком.
— Фух… —
Из горла тени вырвался тяжёлый хрип, а из уголков пасти безостановочно текла липкая слюна. Обе смотрящие в разные стороны зловещие зыркающие точки впились в женщину взглядом, полным такой жадности и кровожадной злобы, что от одного вида любого бросило бы в ледяной пот, словно в прорубь.
Женщина, похоже, тоже почувствовала лёгкий холодок тревоги и во время танца украдкой оглянулась.
Позади зеленела роща, и солнечные лучи пробивались сквозь листву, распадаясь на столбы золотистого света, пронизанные крупинками пыли — ну вылитый сказочный лес из волшебной истории.
Но почему-то ей всё мерещилось, будто внутри этих световых столбов прячется какой-то смутный силуэт — не то человек, не то нечто иное, но со странной парой глаз.
Решив, что ей просто рябит в глазах от солнца, она бросила лишь беглый взгляд и продолжила танцевать.
Она и не подозревала, что в момент, когда она обернулась, тень пришла в дикое возбуждение. Её двухметровый рост резко увеличился, и огромная разверстая пасть, подобно широкому мешку, набросилась на неё сверху!
— Ах! —
Женщина вскрикнула от неожиданности, заметив, что во время танца случайно задела и сбила с ног прохожего, и тут же бросилась ему на помощь.
В следующую секунду, как раз когда она покинула прежнее место, пасть призрачного мешка захлопнулась.
Хрусь… Хрусь…
Пожелтевшие зубы с лязгом сжались впустую, защемив лишь пустой воздух.
Призрачный мешок растерянно задрал голову, обнаружив, что его добыча почему-то оказалась в стороне.
— Вы в порядке? — женщина подняла с земли упавшую кепку и, нахмурившись, извинилась. — Простите, я вас не заметила. Вы не ушиблись?
Заметив рыжие волосы Ци И, она приняла его за девушку и в растерянности протянула руку, желая помочь стряхнуть пыль.
http://bllate.org/book/26506/3172196
Готово:
