Впрочем, спрашивать было вовсе не обязательно. Во всей округе на сотню ли вокруг, кроме не боящегося смерти Ань-цзюньвана Се Цяня, просто не мог найтись второй такой человек.
Как и в предыдущий день, Се Цянь с ловкостью увернулся, отскочив в сторону, бросил на Хэ Фэйюня кокетливый взгляд и произнес:
— Генерал Хэ, что-то вы сегодня раненько! На целую четверть часа раньше, чем вчера!
По правде говоря, кокетливый взгляд Се Цяня не выглядел отталкивающе. В конце концов, он находился в том возрасте, когда юношество уже позади, а до полноценной зрелости еще далеко; к тому же кожа у него была белой и нежной, а черты лица — округлыми, без каких-либо резких углов. С такой внешностью даже дурашливые кривляния или жеманство не вызывали у окружающих излишней пошлости, а скорее казались забавными и милыми.
Хэ Фэйюнь, разумеется, был совершенно неспособен оценить всю глубину этого кокетливого взгляда. К тому же он и так кипел от злости, так что от этих слов его гнев лишь вспыхнул с новой силой. Не говоря ни слова, он выхватил меч и бросился в атаку.
Се Цянь запрыгал вокруг, кубарем катаясь из стороны в сторону, и в качестве живого щита использовал стоявшего у входа солдата с грозным свирепым лицом. Уворачиваясь от ударов, он вовсю орал:
— Грабеж! Убивают! Победоносный генерал среди бела дня собрался принести сироту в жертву небесам! Погодите-ка! У сироты есть Императорская золотая табличка, дарующая иммунитет от смертной казни!
Он несся со всех ног, ничуть не заботясь о том, что нарушает чей-то покой.
Услышав про Императорскую золотую табличку, дарующую иммунитет от смертной казни, Хэ Фэйюнь на мгновение замер. Но когда он присмотрелся получше, ярость вспыхнула в нем с новой силой — какая там к черту Императорская золотая табличка, это же была просто вчерашняя полусухая лепешка!
Один преследовал, другой убегал, наматывая вокруг палатки и бедного солдата уже третий или четвертый круг. И надо же было такому случиться: при всей своей неуклюжести Се Цянь обладал удивительной вертковостью, и всякий раз, когда меч казался уже готов настигнуть его, умудрялся непостижимым образом в самый последний момент увернуться. В этот момент белая лошадь по кличке Шэньцзюнь неторопливо приблизилась, цокая копытами, как раз когда Се Цянь метался перед ней. Конь под стать своему хозяину: всё, что не нравилось Хэ Фэйюню, вызывало такое же отвращение и у него. И вот Шэньцзюнь шумно фыркнул, прямо в лицо Се Цяню выпустив целое облако пара.
Се Цянь совершенно не ожидал подвоха, а испугавшись, что конская слюна попадет ему на лицо, резко шарахнулся в сторону. Мало того, что он упустил прекрасную возможность для побега, так еще и потерял равновесие, с громким воплем грохнувшись на землю. А Хэ Фэйюнь вовремя подоспел сзади, и вдвоем с белым конем они взяли беглеца в клещи, наконец-то загнав в угол.
Бежать Се Цяню было больше некуда. С пыльным и перемазанным лицом он приподнялся, внезапно вытянул шею и горласто завопил:
— Давай же, вонзай сюда свой длинный меч!
Хэ Фэйюнь, разумеется, не собирался по-настоящему убивать Се Цяня, но и поделать что-либо с этим бесконечным балаганом тоже не мог. С мрачным лицом он убрал меч в ножны и прикрикнул на стоявшего у входа солдата:
— Сколько раз вам повторять: посторонним строжайше запрещено приближаться к шатру командующего! Если подобное повторится, пойдете под суд по военным законам!
С этими словами он, даже не взглянув на Се Цяня, вскочил на коня и ускакал.
Се Цянь с облегчением выдохнул, не торопясь поднялся с земли и, провожая глазами удаляющийся прекрасный силуэт Хэ Фэйюня, принялся так же неторопливо отряхивать пыль с одежды. Когда всадник скрылся из виду, он лукаво подмигнул свирепому солдату и протянул:
— Тьфу ты, у вашего генерала в последнее время что-то с нервами. Ищет на ком бы сорвать злость, так какого черта он на вас, невинных вояк, срывается? Совсем потерял совесть, правда?
Солдат презрительно покосился на него, но промолчал, не смея высказать накопившуюся злость.
Восприняв это молчание как знак одобрения, Се Цянь продолжил:
— А знаешь что? Поступай-ка лучше ко мне на службу, я буду платить тебе двойное жалование! Ничего особенного делать не придется, нужно лишь всего-навсего добыть для Фэйюня...
Солдат издал глухой звук, и его тон вместе с интонациями в точности копировал манеру Хэ Фэйюня:
— У генерала приказ: тебе запрещено приближаться к палатке.
С этими словами он развернулся и, приставив к груди Се Цяня плоскую сторону своего широкого тесака, вытолкал его далеко за пределы лагеря.
Попытка переманить стражника провалилась, и Се Цянь в ярости затопал ногами:
— Эй, да как ты смеешь! Ну погоди у меня, еще пожалеешь!
За день, пролетевший в мгновение ока, в предварительно объединенном отряде наметились первые успехи.
Хотя людей и перераспределили поровну, повозок теперь хватало с избытком, а те излишние силы, для которых не нашлось мест на повозках, без труда уместились на свободных повозках Армии Летящего Орла.
В итоге, несмотря на то, что выдвинулись они на полчаса позже запланированного, а в середине пути еще сделали часовую остановку на разведение костров и обед, к вечеру при подсчете выяснилось, что пройденное расстояние оказалось аж на десять ли больше, чем за два предыдущих дня вместе взятых. И это можно было назвать поистине огромным достижением.
Впрочем, этим плюсы не ограничивались. Благодаря обмену людьми колонны перестали двигаться так обособленно, как прежде: легкая конница разведчиков теперь включила в зону своего патрулирования и обоз, в то время как Армия Летящего Орла выделила две пары воинов, которые неотлучно сопровождали обоз в начале и в конце колонны. Разумеется, по сравнению с приростом скорости, безопасность всего отряда возросла куда заметнее.
Когда до наступления темноты в поле зрения путников показалась постоялый двор, лица всех присутствующих озарились неподдельной радостью.
Вот это называется нормальным передвижением! То, что было в предыдущие два дня, — полное безобразие! — таково было общее мнение абсолютно каждого.
Какими бы спартанскими ни были условия на постоялом дворе, он всё равно во многом превосходил ночевки в дикой глуши. Отряды занялись обустройством: из воинов Армии Летящего Орла, за исключением Хэ Фэйюня, занявшего отдельную комнату, все остальные, включая заместителя командующего, по-прежнему ночевали в палатках во дворе постоялого двора, уступив абсолютно все крытые помещения людям из обоза Се Цяня.
Обозники отплатили той же монетой: заняв готовую кухню постоялого двора, они выставили в качестве ответного дара целые тазы и котлы с дымящимися, наваристыми и сытными блюдами. Обе стороны искренне помогали друг другу, царила атмосфера всеобщего согласия и веселья. Даже те солдаты, кто поначалу яростно протестовал против присутствия походных поваров, теперь уплетали за обе щеки обжигающее острое мясо и сладкий, тающий во рту батат в карамели, улыбаясь от уха до уха.
После долгих хлопот повозки были полностью укомплектованы припасами, а кони Армии Летящего Орла вычищены до блеска так, что аж лоснились. Солдаты вместе с ремесленниками и поварами в обнимку умывались и травили байки, другие же группами коротали время за игрой в кости и перекидыванием монет, и этот шум не утихал до тех пор, пока полная луна не поднялась в самый зенит.
Се Цяню довелось с честью занять лучшие покои на втором этаже; долго простояв у открытого окна, он наконец с чувством глубокого удовлетворения задул светильник и лег спать. И хотя заснул Се Цянь поздно, ранний подъём от этого ничуть не пострадал: едва забрезжил рассвет нового дня, как он снова, снова и снова примостился караулить у дверей комнаты Хэ Фэйюня.
http://bllate.org/book/26502/3171700
Готово:
